Los requisitos de los emplazamientos CSP son bastante diferentes a los de energía eólica y mucho más específicos.

Redactor de CSP Today

EnXco es un promotor de energías renovables activo, por lo que pretende asociarse con proveedores de servicios para cumplir sus obligaciones dentro del exigente Estándar de Agendas Renovables (RPS).

La empresa, parte de EDF Energies Nouvelles Company, ha realizado un satisfactorio recorrido por sus negocios relacionados con la energía eólica en EE.UU este año.

Pero parece que la situación es bastante diferente en lo que se refiere al sector CSP.

EnXco se encuentra en conversaciones avanzadas con proveedores líder de tecnología CSP  y está explorando de manera activa el potencial de un número de emplazamientos en terrenos privados y federales para el desarrollo de plantas solares.

Pensar más a lo grande

La empresa afirma que una de las dificultades más significativas para los proyectos CSP es establecer una planta.

La compañía descubrió que los terrenos privados en zonas solares apropiadas con recursos de agua adecuados que eviten hábitats sensibles se encuentran en parcelas relativamente pequeñas y son propiedad de personas que nada tienen que ver con el tema en cuestión.

“Para el desarrollo eólico, podemos juntar una extensión de terreno y a menudo ponerla en funcionamiento a pesar de las dificultades. En la CSP, que se requiere una superficie contigua de más de 1.000 acres(unas 404,7 hectáreas), esto es a menudo imposible,” afirmó Dai Owen, director de proyectos de enXco.

Las plantas CSP requieren grandes extensiones de terreno con recursos solares favorables. Por ejemplo, según el NREL (Laboratorio Nacional de Energías Renovables) perteneciente al Departamento de Energía, una planta de 250 MW con 6 horas de almacenamiento requeriría unas 3 millas cuadradas de terreno (7,77 kilómetros cuadrados).

Ha habido muchas iniciativas con la intención de solucionar el problema. Por ejemplo, el año pasado, el BLM (Agencia de Gestión de Terrenos) que gestiona la mayor parte del suelo público que se considera para el desarrollo solar, inició su estudio PEIS (Programa sobre Impacto Medioambiental). No se espera que este estudio finalice hasta 2010.

La lista de solicitudes pendientes para desarrollo solar en terrenos del BLM ha crecido hasta alcanzar más de 200 proyectos. Empresas como enXco creen que el proceso, en general, es bastante lento.

“El terreno del BLM ofrece un único propietario, pero tal y como estamos descubriendo, la línea de desarrollos es bastante lenta y complicada,” afirmó Owen.

En una entrevista con CSP Today, Frank Wilkins, el líder del equipo termosolar de I+D, del Departamento de Energía, afirmó “Somos co-líderes con la BLM en el PEIS,  que una vez que se complete en 2010 identificará los terrenos gestionados por la BLM aptos para proyectos solares a gran escala.”

Se prevé que este esfuerzo conlleve un proceso racionalizado en el que los promotores consigan acceso a los terrenos. El Departamento de Energía también está trabajando en mejorar la calidad de los datos de recursos solares disponibles para la industria. Por ello, las empresas podrán predecir de mejor manera el rendimiento de su planta.

Tratando las sorpresas desagradables

Hace unos meses, según lo publicado, Mark Tholke, director de la región sudoeste de enXco, afirmó: “... como promotor, podemos aguantar los costes. Lo que no podemos aguantar es la sorpresa.”

Owen está de acuerdo y señala que existen muchas sorpresas potenciales en el desarrollo de energías renovables que deben ser sopesadas cuidadosamente y mitigadas siempre que sea posible.

Por ejemplo, una incertidumbre significativa es el nivel de mitigación medioambiental que se requerirá para las plantas CSP en terrenos BLM.

Varias agencias públicas aún están sopesando este problema y no existe una hoja de ruta clara en estos momentos, según Owen.

El PEIS solar puede proporcionar una guía, pero al mismo tiempo no existe certidumbre sobre costes y requisitos.

El coste de los permisos

Se ha resaltado que el coste a la hora de obtener los permisos en California es “más caro” que en cualquier otro estado.

Esto tiene un impacto mayor en el riesgo y los gastos del desarrollo del que un proyecto debería aguantar durante el período de pre-construcción. En este contexto, si los políticos concluyen que las tecnologías alternativas deberían ser desarrolladas más ampliamente, resulta vital evaluar qué opciones existen para rebajar costes, mejorar la competitividad e incrementar la demanda de estas tecnologías.

Sin embargo, Owen cree que la industria CSP se debe centrar en pasar de las palabras a los hechos lo más pronto posible para así probar las diferentes tecnologías y demostrar que la industria está preparada para cargar con parte de las necesidades energéticas renovables mundiales.

“Como industria debemos tener cuidado con las promesas que hacemos. Duele cuando una reivindicación noble no puede convertirse en realidad” afirmó.

Experiencia incalculable

enXco señala que la madurez tecnológica y la experiencia son dos factores críticos en lo que se refiere a la fase de  solicitudes y la minimización del período de gestación.

La empresa tiene una experiencia significante en la operatividad y mantenimiento de las instalaciones de energía renovable y entiende los retos de la propiedad de plantas a largo plazo.

“Esto es algo que creemos que nuestros competidores, y especialmente los nuevos participantes, están subestimando,” señaló Owen.

Una cosa es construir una instalación y otra asegurarse de que funciona durante 20 años, en el tiempo de vida de un PPA y por el precio garantizado.

 “Creemos que este será un reto significativo al que nos deberemos enfrentar, especialmente en lo referente a las nuevas tecnologías CSP,” concluyó Owen.

Dentro del PEIS,  los emplazamientos potenciales serán examinados en California, Arizona, Nuevo Méjico, Nevada, Colorado y Utah. Según el NREL, además de identificar las mejores zonas para los proyectos solares en los 119 millones de acres que gestiona el BLM, esta iniciativa explorará las necesidades para que accedan nuevas transmisiones a estos sitios. El PEIS también permitirá modificaciones en el proceso de solicitudes solares al BLM. Estas modificaciones reducirán el tiempo necesario para que los promotores lleven a cabo el proceso de solicitudes para proyectos a gran escala.