La Paz se aferra a un plan B: apunta a Madrid con el horizonte de Bruselas y el calendario en rojo en 2010. La visita de su enviado Quintana a Madrid no pudo atar todos los cabos de la inversión y la cooperación que quedaron sueltos: Bolivia será preferente para la diplomacia y la cooperación ibéricas, pero Zapatero le dejaba claro que las cifras aún no están escritas para la mitad de los 1.500 millones de euros que España prometió invertir en programas de dotación de agua potable y saneamiento básico en países de América Latina. Y la condonación del tercer tramo de la deuda externa aún tiene flecos. El presidente boliviano trata de concretarlos a cambio de paz para las grandes inversiones españolas e impulso para su energía y su minería.

Evo Morales viste de desdén el preludio de sus zozobras. Mira a las mayores reservas del mundo y a los precios del litio - se han multiplicado un mil por ciento hasta los 4.000 dólares por tonelada en cinco años- y teje el cuento de la lechera en torno a un mercado que la industria valora en 20.000 millones de dólares a partir de 2010. Bolivia levanta todos los muros de sus recelos. Evo Morales remueve sus cartas energéticas, a la fuerza ahorcan. El Servicio Geológico de EE UU calcula que se podrían extraer 5.4 millones de toneladas de litio en Bolivia, en comparación con tres millones en Chile, 1.1 millones en China y sólo 410,000 en EE UU. Mitsubishi prevé que la demanda de litio se quintuplicará en menos de cinco años y superará a la oferta en una década. Pero para Morales, con el 50% del litio bajo sus pies, el iceberg de sus glorias puede ser el hielo de sus debilidades. No será la primera vez: una de las grandes empresas -Lithium Corporation- se mudó a Argentina luego del fiasco boliviano de 1990 y la otra, SQM, está en Chile, en el salar de Atacama. Sus tres millones de toneladas de reservas, bajo la mano de Soquimich y SCL prometen albergar a los proyectos espantados por el Palacio Quemado.

Se lo ha recordado de nuevo, con nombres y apellidos Mitsubishi: miran a los yacimientos de Chile, Argentina y el Tibet. Y, después de dos años de propuestas en vacío, los japoneses están dispuestos a decirle adiós a La Paz, a pesar de apoyar desde hace dos años de forma gratuita las pruebas químicas del mineral en Uyuni y de haber tratado de negociar a cuatro manos en la mesa energética de Bolivia, con Japan Oil. Miran ya hacia ellos, dispuestos a desviar los esfuerzos que guardaban para Bolivia. El Palacio Quemado le ha dado puerta a las expectativas de George Soros, que dedicará 200 millones de dólares en los coches con batería de litio de Chery y busca inversiones en el mineral, tanto como para haber invitado a cenar a Morales en cada una de sus dos visitas a EE UU. Su desembarco en el mar de sal de Uyuni lo hará como competidor del Estado. Barack Obama ha tirado también el guante de General Motors –y su automóvil con batería de litio Volt- seguirán mirando a las salinas de California y Nevada. Y Morales ha vuelto a romper las lanzas de Nisan y Ford. Sólo los franceses de Bollore siguen, de lejos, en carrera, aunque prometen no hacerlo mucho tiempo más. Sarkozy le ha tendido al boliviano todas las alfombras rojas de su diplomacia empresarial. Todo con tal de despejarle a su amigo íntimo Vicent Bolloré los puentes al litio, ahora que el fabricante galo ultima su Blue Car con Pininfarina. La nueva joya andina es también la llave a los coches eléctricos de Sarkozy, pero ni el desfile parisino del boliviano por los Campos Elíseos, ni las tentaciones a bordo del coche, ni los esfuerzos de Bolloré, su participación en la comisión científica del gobierno sobre el litio y los acuerdos a cuatro manos con Total convencen a Morales para abrir la puerta de su ‘oro blanco’ a las multinacionales. La gala seguirá produciendo baterías en la Bretaña francesa y Montreal.

Por ahora, el Gobierno boliviano habla de controlar estrechamente al litio y mantener a raya a los extranjeros. No se rinde ante ninguna propuesta que no pase por la obligación de industrializar el litio en el país. Reedita la coreografía del gas que bailó con las multinacionales. Reparte papeles para un nuevo ‘cuento de la lechera’ en el que espera obtener más de 500.000 millones de dólares de las reservas metálicas finas de los 10.000 kilómetros cuadrados del mar de sal de Uyuni. Pero como mucho, hace ondear a los ojos de los japoneses y los franceses la posibilidad de ser socios minoritarios, o simplemente los clientes de una industria que se imagina con apellidos sólo locales. Para aumentar la presión, grupos indígenas en esta zona remota del desierto salino donde yace el mineral están empujando para tener una parte del botín final. La nueva Constitución que Morales logró que se aprobara fácilmente el mes pasado reafirma esos reclamos. Una de sus disposiciones les da a los indígenas el control de los recursos naturales en su territorio, fortaleciendo su capacidad para obtener concesiones de las autoridades y compañías privadas o, incluso, bloquear las operaciones mineras.

Bolivia camina de espaldas a las transnacionales FUTE y  FMC Lithium Corporation, con tecnología para convertir el litio en metálico. Ya les cerró la puerta en los 90 a las hoy dos primeras empresas mundiales. Morales colocó en 2008 la primera piedra para el aeropuerto de Uyuní, pero peina los vientos de la parálisis. Y la que iba a ser la niña ‘bonita’ de su revolución del litio, tampoco ha podido despegar. Sólo ha podido dedicar inversión de 6 millones de dólares a una planta piloto en las salmueras de Río Grande. Y, después de un año, hasta el gobierno ha comenzado a reconocer que su ‘cuento de la lechera’ -preveían ingresos de 300.000 dólares mensuales en los cuatro primeros años- no se sueña sin tecnología ajena y sin capitales prestados. Morales tiene ya sobre su mesa los avisos del Ministerio de Minería y Metalurgia: en la mejor de las condiciones sólo podrían explotar un 40% del mineral disponible; sin 150 millones de dólares adicionales en 2009 no podrán seguir adelante en la explotación, menos aún en fases industriales, si pretende llegar en cuatro años a la producción masiva real para el mercado. Un camino que necesita primero llegar a la salmuera o agua saturada de sal a gran profundidad, bajo el desierto salino, donde se evapora de las pozas para dejar al descubierto el mineral. Bolivia aspira además a hacer de la planta un centro de industrialización de cloruro y sulfato de potasio y ácido bórico a partir de la salmuera en el corazón del Potosí. Pero ni las 40 toneladas de carbonato de litio al mes que prometían generar en su ‘laboratorio’, ni la necesidad de producir litio cristal -el único que sirve- despejan su horizonte. Tanto, que los proyectos de Sumitomo, Mitsubishi y la coreana LG sugieren clausurar la planta apadrinada por Morales y comenzar desde cero la explotación del litio boliviano con un nuevo proyecto piloto de ‘dimensiones reales’.

Además, la Paz mira ya de reojo a Buenos Aires. El triángulo de las Bermudas del gas salpica su ‘oro blanco’: sin energía no habrá industrialización del litio. Y sólo el gasoducto binacional con Argentina puede solucionarlo.

Washington le recuerda aún a Morales la batalla de los años 90, le duelen los latigazos nacionalizadotes, tanto como para dejar pasar de largo, antes de empezar, la carrera por el litio boliviano. El tiempo corre en contra de Morales: mientras ensaya órdagos con una nueva baraja energética, China se consolida como el principal productor mundial de litio, al calor de las reservas e los llanos salinos tibetanos y Argentina y Chile. Ni en los planes más optimistas del gobierno de La Paz esperan que Comibol sea capaz de acabar esa planta antes de un año, tarde para un boom que los analistas descuentan para el primer semestre de 2010. Mas aún si Mitsubishi, Hyundai y  Sumitomo, después de casi un año de topar con su lobby contra los muros del Palacio Quemado, vuelven la vista a la recesión de la industria y siguen mirando sólo al litio de Pekín. Suminoto ha comenzado ya a hacerlo: ha comprado todas las acciones de la estadounidense Apex Silver en San Cristóbal, la mina de plata más grande del país, a menos de 40 kilómetros del salar de Uyuni, pero sigue mirando de lejos al litio boliviano. Sus contendientes sólo han aceptado participar en un “comité científico” para acompañar a Bolivia en sus planes. Nissan tiene desde mayo de 2008 una alianza con NEC para crear Automotive Energy Supply Corporation (AESC) y desarrollar la producción masiva de baterías de ión de litio y que podrán ser utilizadas en vehículos híbridos, eléctricos y con células de combustible en Kanagawa. Y Mercedes-Benz, que lanzará este año en Europa el modelo S400 BlueHYBRID, compró a fines de 2008 la participación de 49,9% de Evonik, filial de Li-Tec, fabricante europea de baterías de células de ión de litio.

LA ‘MALDICIÓN’ SE REPITE

El mantra soberanista repite en sí mismo la maldición del quiero y no puedo y la orfandad de las inversiones: llamada a ser la Arabia Saudí del litio mundial, con el no a Bolloré ha comenzado a reeditar en el sector minero el camino a ninguna parte que transitó por la senda del gas y el petróleo. Anclada por el iceberg de sus riquezas, repudiada hasta por la diplomacia energética de Hugo Chávez,  La Paz aumenta la importación de derivados y busca nuevos socios, pero las inversiones se han reducido a la quinta parte. Como recuerda el Instituto Fraser de Canadá, Bolivia es ya el país con más barreras en exploración y producción petrolera del continente.

La maldición energética se teje a la perfección: el presidente quiere pasarle la factura a las multinacionales por un modelo fallido al que da cuerda a pesar de los nulos resultados del intervencionismo: escasez, desabastecimiento dentro y fuera de sus fronteras y precios que crecen más allá de las promesas gubernamentales. Pero no hace más que reincentivar el consumo y desalentar la inversión. Asfixia al Estado- que no gana para subsidios- y nunca alcanza las expectativas de los consumidores. A fines de 2005, la venta de hidrocarburos, interna y de exportación, eran en Bolivia 1.500 millones de dólares anuales, y sólo 300 quedaba al Estado. Hoy, con la nacionalización, supera los  2.000 millones de dólares para el Estado. Pero la realidad es que no hubo modernización del sector eléctrico ni del gas y que ni YPFB cuenta con la logística necesaria para la distribución del GLP.

Morales ha estrenado su nueva Ley de Hidrocarburos y el paseíllo por tierras rusas con la sombra del escándalo sobre YPFB, descabezada. Se le llena el ojo del gas con los euros y los rublos ajenos y promete utilizar 1.500 millones de dólares renueve contratistas privadas en 2009 para incrementar un 15% su producción de gas natural este año, como primer paso para duplicar su oferta en un quinquenio. Pero Bolivia tiene desde hace meses la producción estancada en 40 millones de metros cúbicos diarios de gas, un horizonte insuficiente para abastecer los 32 millones que requiere Brasil, los 7,7 de Argentina y  los seis millones de demanda interna. Morales trata de seguir frotando la ‘lámpara de Aladino’ de la segunda reserva de gas del continente (48,7 billones de pies cúbicos según una certificación ya caduca de 2005) y se ha sacado de la chistera bolivariana su ‘Plan 100’, un ensueño con el que espera nada menos que duplicar en cuatro años sus actuales reservas de gas. El boliviano intenta que las facturas de sus sueños energéticos corran a cargo de las multinacionales, con la estatal YPFB como ariete y las multinacionales como rehenes, forzadas a bailar el paso a dos con ella y con el cubierto pagado con los 2.500 millones de dólares de inversiones que les ha exigido a cambio de su permanencia.

En el sector eléctrico, Evo Morales diseña la refundación de la estatal Empresa Nacional de Electricidad (ENDE) con la misma escuadra con la que ejecutó la ‘resurreción’ de la petrolera pública YPFB: ideas bolivarianas y dólares y euros de las multinacionales. Ahora que Bolivia prevé un "decrecimiento" del 5% para este año y que Morales necesita una inversión de 1.851 millones de dólares, el gobierno andino embiste contra sus fantasmas internos en las carnes de las multinacionales y -condenado al fuera de juego político y económico- adorna su soledad con la arremetida de incautaciones, cortes de contratos y nuevas nacionalizaciones, que sirve a la mesa aliñadas con la emergencia de la crisis interna. La nueva Constitución le dará alas legales para servirse ya a la mesa al menos los primeros bocados de la estatalización de las eléctricas; para la financiación, mira a Moscu.