Ecologia, Medio Ambiente y Energias Renovables en la Naturaleza

Normalmente están compuestos de sustancias inorgánicas y gran parte de ellas son los contaminantes que existen en las aguas que se llevan a tratar y que no se degradan durante las etapas del proceso.

La composición de los lodos es muy importante para saber qué tratamiento debemos utilizar para gestionarlos.

Los lodos se clasifican, dependiendo de su procedencia, en:

• Lodos industriales: proceden de la depuración de las aguas residuales de las industrias. Algunas de las industrias que generan estos lodos son: alimenticia, papelera, de metales, etc…Son los que normalmente poseen mayor cantidad de sustancias tóxicas.
• Lodos de aguas residuales: son los que se generan en las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas. Suelen tener alto contenido en gérmenes patógenos, más que en los lodos industriales, y tienen menor cantidad de sustancias tóxicas inorgánicas.
• Lodos mixtos: mezcla de los lodos que se obtienen de los dos tipos de aguas anteriores. Es necesario que los lodos de origen industrial posean muy baja concentración de sustancias tóxicas para poder mezclarlos y tratarlos junto con los de aguas residuales.

Los lodos que poseen sustancias toxicas deben ser tratados como residuos peligrosos y hay que depositarlos en un vertedero adecuado para ellos. Por otra parte existen lodos que se pueden tratar para reutilizarlos como reparadores del suelo o para recuperar sustancias valiosas que están presentes en ellos.

Los lodos se generan en las estaciones depuradoras de aguas residuales y en aquellas industrias que utilizan agua para su producción. Los lodos se pueden gestionar en las instalaciones en las que se generan (con una autorización previa) o bien llevarlos a un gestor autorizado. Al tratarse de residuos peligrosos se contrata a una empresa transportista de este tipos de residuos, que tengan la autorización necesaria, para llevarlos desde el lugar donde se originan hasta el lugar en el que se encuentre el gestor.

Los tratamientos de los lodos son diferentes según las plantas en las que se gestionen. El objetivo de estos tratamientos es la obtención de lodos que no repercutan negativamente en el medio ambiente ni en la salud de los individuos.

Existen distintas etapas dentro del tratamiento de los lodos:

• Espesamiento: se realiza cuando tenemos lodos poco concentrados. Se suele realizar en decantadores y por dos sistemas distintos: por gravedad o por flotación. Con este proceso aumentamos la concentración de los lodos y se reduce su volumen.
• Estabilización: se puede realizar por digestión anaerobia o con productos químicos y con esto se eliminan los microorganismos patógenos que pueden contener estos lodos. Además añadiendo cal se reducen los olores.
• Deshidratación: se utiliza para aumentar aún más la concentración de lodos eliminando el agua retenida por capilaridad en los lodos. Se puede hacer por sistemas mecánicos o por eras de secado, que se utilizan menos porque pueden presentar problemas de espacio y para el medioambiente. Dentro de los sistemas mecánicos encontramos filtros o centrifugadoras. Existe un procedimiento menos utilizado, debido a su coste, que es el secado térmico, en el cual se genera un volumen muy reducido de materia resultante.

Una vez obtenidos los lodos deshidratados tenemos tres opciones:

• Compostaje: se trata de una digestión aerobia de los lodos que se enriquece mucho añadiendo residuos de poda, ya que aportan nitrógeno y fósforo, y de esta forma mejoran las características de los lodos como abono complementario.
• Aprovechamiento agrario: los lodos sirven como fertilizantes en agricultura, silvicultura, etc, una vez que han sido acondicionado después de la deshidratación ( se hace una trituración y se añade cal)
• Eliminación: hay dos formas de eliminación:
  1. Vertido controlado: deposición final de los lodos en terrenos adecuados, totalmente aislados, sin perjuicio para la naturaleza ni para los seres vivos. Para lodos con elevados contenidos en sustancias tóxicas se puede utilizar la encapsulación, que consiste en la introducción de los lodos dentro de un material impermeable y duradero y estas cápsulas se colocan en depósitos de seguridad para residuos industriales
  2. Incineración: es preciso la realización de un secado previo de los lodos para poder incinerar la materia posteriormente. Durante la incineración se obtiene energía en forma de calor que se podrá utilizar para obtención de energía.

En España se gestiona entre un 30 y un 50% de los lodos que se generan, un porcentaje no demasiado elevado.

El Plan Nacional de Lodos de Depuradoras de Aguas Residuales 2001-2006 prevé la producción de 1.500.000 toneladas anuales de lodos de estaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas para finales del año 2005.

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