Ecologia, Medio Ambiente y Energias Renovables en la Naturaleza

Según el www.abcdesevilla.es, conocer con todo detalle si una explotación agraria de grandes dimensiones necesita o no ser regada, si padece algún tipo de enfermedad o si está creciendo por debajo de lo previsto, ya es posible gracias a la investigación andaluza. Científicos del Instituto de Agricultura Sostenible y la Universidad de Córdoba junto con la participación de varias empresas privadas, han desarrollado un sistema de aviones no tripulados inspirado en los aviones espía de guerra, la teledetección y la tecnología satélite, que permite estimar las necesidades hídricas de las grandes extensiones de cultivo. El proyecto, que ya se encuentra totalmente operativo, ha despertado el interés de la Universidad de California, hacia la que ya ha partido una expedición andaluza con el objetivo de realizar varias demostraciones.

El sistema -que ya ha sido probado en más de 600 vuelos realizados entre 2007 y 2009 en parcelas de trigo, maíz, melocotonero, olivar, naranjo y vid en España- permite decidir el momento idóneo para regar los cultivos, ahorrando agua, e incluso puede servir para detectar situaciones de derroche de agua o fugas en el sistema de riego. De momento ya existen proyectos en desarrollo para Egmasa -Empresa de Gestión Medioambiental de la Junta de Andalucía- y para el sector privado.

«Made in» Andalucía

El grupo andaluz encabezará una campaña de medidas en Estados Unidos durante el mes de julio, realizando vuelos sobre parcelas experimentales en colaboración con la Universidad de California. Concretamente, sobre la explotación de pistachos más grande del mundo, así como en parcelas de almendro y vid distribuidas por este estado. «Existe una tradicional colaboración entre la agricultura californiana y la andaluza por la similitud de clima y de cultivos. Y como fruto de ello surge el interés por realizar una serie de demostraciones con esta nueva tecnología». En este sentido, el doctor Pablo J. Zarco-Tejada, investigador del CSIC que lidera el proyecto en el Instituto de Agricultura Sostenible de Córdoba, destacó el hecho de que «España importe tecnología totalmente andaluza a países como EEUU e Israel, donde existen problemas de escasez de agua».

¿Cómo funciona?

El método se basa en pequeños aviones no tripulados que miden entre uno y cinco metros, con un peso que puede oscilar desde los seis a los 40 kilogramos. Tienen una autonomía de entre 50 minutos y 2 horas de vuelo que les permiten abarcar hasta 1.000 hectáreas a 300 metros de altura, «algo que sería imposible con un piloto humano a ras de suelo».

Zarco-Tejada explicó que «los aviones van equipados con un sistema de GPS que envía continuamente su posición a una estación base desde la que se manipula la plataforma enviando las coordenadas pertinentes y se observa su posición sobre la cartografía de la zona». «Además, el plan de vuelo del robot aéreo se puede actualizar en tiempo real», añadió José A. Berni, investigador que ha desarrollado el sistema integrado de teledetección en el UAV Navigation, una de las empresas privadas andaluzas participantes en el proyecto.

Los aviones van equipados con una cámara térmica y otra multiespectral. La primera mide la temperatura de la superficie de la vegetación para, tras una serie de cálculos basados en modelos de transpiración del cultivo, detectar la vegetación con estrés hídrico. La segunda mide la radiación reflejada por la vegetación en un espectro que no es visible para el ojo humano. «La combinación entre ambas es la que nos permite obtener información en las distintas regiones del espectro».