¿Qué es la capa de ozono y qué consecuencias tiene su destrucción?

A menudo cuando hablamos de problemáticas medioambientales varios conceptos se entremezclan en nuestra cabeza sin saber demasiado bien si estos están relacionados entre sí o no.

La contaminación antropogénica, el cambio climático o el agujero de la capa de ozono acostumbran a ser algunos de los temas de fácil confusión. Hoy intentaremos aportar un poco de luz sobre el último de estos: la capa de ozono.

¿Qué es la capa de ozono?

Describimos la capa de ozono como una región de la estratosfera, a una distancia de entre 15 y 35 quilómetros de la superficie terrestre, donde encontramos una alta concentración de ozono (90 %). El ozono es un gas compuesto por tres moléculas de oxígeno cuya fórmula química es O₃. El ozono difiere del oxígeno que respiramos en cuanto a su composición molecular, pues el oxígeno que respiramos está formado por la unión de dos átomos de oxígeno (O₂).

La formación del ozono responde a una reacción fotoquímica cuyo equilibrio es muy frágil y puede provocar desordenes en la capa. Pese a esto, el ozono no se encuentra tan solo presente en la estratosfera, sino que también podemos encontrar un 10 % del mismo en niveles troposféricos donde este puede ser dañino por sus efectos oxidantes.

Función de la capa de ozono

La capa de ozono actúa como un filtro a nivel global de los rayos ultravioleta C y gran parte de los B. Esta protección es importantísima puesto que lo rayos ultravioleta son un agente mutagénico, es decir, pueden generar mutaciones en las secuencias genéticas de los organismos. Las consecuencias de dichas mutaciones pueden derivar en cánceres de piel, cataratas y problema inmunitarios en humanos. Pero no solo eso, sino que además se ha comprobado que también pueden ocasionar descensos en la producción vegetal, de plancton y pesquera, así como degradación de materiales como el plástico.

También se ha observado que los rayos ultravioleta aumentan el llamado efecto smog en ciudades donde hay una gran emisión vehicular e industrial.

Yoshua Rameli Adan Perez / CC BY-SA 4.0

¿Qué destruye la capa de ozono?

Los científicos descubrieron en los años 70 del siglo pasado que la capa de ozono se estaba agotando. Pese a que los niveles de ozono pueden variar de forma natural en función de la temperatura terrestre, erupciones volcánicas, etc. Este repentino agotamiento no parecía tener un origen de carácter natural.

La razón de dicho agotamiento estaba provocada por la emisión de hidrocarburos halogenados por parte de los humanos, principalmente CFCs y HCFCS, halones, tetracloruro de carbono y bromuro de metilo. Estas sustancias se conocen comúnmente como Sustancias que Agotan la Capa de Ozono (SAO).

Protección de la capa de ozono: Protocolo de Montreal

Para poder proteger la capa de ozono en 1987 se estableció el Protocolo de Montreal por parte de las Naciones Unidas cuyo objetivo fue reducir la producción y consumo de sustancias que agotaran la capa de ozono. Actualmente 197 países y toda la Comunidad Europea forman parte de dicho tratado.

Pese a que no se prevé una restauración completa de la capa de ozono hasta la segunda mitad del siglo XXI, la reducción de gases nocivos para la capa de ozono ha sido de un 98% en los países comprometidos con el Protocolo de Montreal. Las medidas que se siguen llevando a cabo son las siguientes:

Garantizar las restricciones vigentes a las sustancias que agotan la capa de ozono.
Garantizar una gestión ecológica de los bancos de sustancias que agotan la capa de ozono.
Garantizar que las sustancias que agotan la capa de ozono tan solo se empleen en usos legales.
Reducir el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono si estas aplicaciones no están consideradas en el Protocolo de Montreal.
Garantizar que no se creen nuevas tecnologías ni productos que amenacen la capa de ozono.

NASA Earth Observatory / CC BY 2.0

Capa de ozono y cambio climático

Como recordaréis, al inicio de este artículo hacíamos hincapié en la importancia de diferenciar estos dos fenómenos. Sin embargo, la estrecha relación entre los mismos es incuestionable, puesto que la mayoría de gases que agotan la capa de ozono son también gases de efecto invernadero.

Por otro lado, los gases sustitutivos empleados para no dañar la capa de ozono pueden ser también gases de efecto invernadero, como es el caso de los gases fluorados. Es por eso que en 2016 el Protocolo de Montreal acordó regular también el consumo de estos.

Bibliografía:

Gobierno de España. Ministerio para la transición ecológica y el reto demográfico. (13 de marzo de 2021). Sustancias que agotan la capa de ozono.
Gobierno de Guatemala. Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales. (13 de marzo de 2021). Capa de Ozono.
UN Environment Porgramme. (13 de marzo de 2021). Ozone and you.
Unión Europea. (13 de marzo de 2021). Protección de la capa de ozono.

Fuente: Aula biologia

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