Una nueva investigaci\u00f3n liderada por la Universidad de Cambridge ha analizado el registro f\u00f3sil de las anacondas en Am\u00e9rica del Sur para determinar cu\u00e1ndo y c\u00f3mo alcanzaron sus dimensiones actuales. Los hallazgos, publicados en el Journal of Vertebrate Paleontology, desaf\u00edan la visi\u00f3n tradicional sobre el gigantismo en los reptiles prehist\u00f3ricos.<\/p>\n\n\n\n
El equipo cient\u00edfico examin\u00f3 183 v\u00e9rtebras fosilizadas correspondientes a unos 32 individuos hallados en el Estado Falc\u00f3n, en Venezuela. Los datos indican que estas serpientes alcanzaron su tama\u00f1o m\u00e1ximo hace 12,4 millones de a\u00f1os y, contra todo pron\u00f3stico, han mantenido esas proporciones inalteradas hasta la actualidad.<\/p>\n\n\n\n
Lo habitual en la evoluci\u00f3n de la megafauna es observar cambios dr\u00e1sticos ligados al clima. Sin embargo, el estudio confirma que las anacondas antiguas ya med\u00edan entre cuatro y cinco metros de largo, una longitud id\u00e9ntica a la de sus descendientes modernas. Este dato desmonta la hip\u00f3tesis de que las temperaturas m\u00e1s c\u00e1lidas del per\u00edodo Mioceno hubieran propiciado serpientes a\u00fan m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n
Andr\u00e9s Alfonso-Rojas, autor principal y doctorando en Cambridge, se\u00f1al\u00f3 que \u00abeste es un resultado sorprendente porque esper\u00e1bamos encontrar que las antiguas anacondas ten\u00edan siete u ocho metros de largo\u00bb. Sin embargo, la evidencia f\u00edsica descarta la existencia de un reptil mayor en aquella etapa de calentamiento global.<\/p>\n\n\n\n
La \u00e9poca del Mioceno Medio a Superior (hace entre 12,4 y 5,3 millones de a\u00f1os) se caracteriz\u00f3 por albergar criaturas de dimensiones colosales gracias a los extensos humedales y la abundancia de recursos. Mientras las anacondas se estabilizaron en su tama\u00f1o, otros vecinos de su ecosistema no corrieron la misma suerte. El estudio destaca el caso del Purussaurus, un caim\u00e1n que alcanzaba los 12 metros, o la Stupendemys, una tortuga de agua dulce de m\u00e1s de tres metros. Ambos linajes desaparecieron.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores explican que la supervivencia de la anaconda se debe a una capacidad de adaptaci\u00f3n excepcional. Alfonso-Rojas detall\u00f3 que \u00abotras especies como cocodrilos y tortugas gigantes se han extinguido desde el Mioceno, probablemente debido al enfriamiento de las temperaturas globales y la reducci\u00f3n de h\u00e1bitats\u00bb. En cambio, las anacondas demostraron ser \u00abs\u00faper resistentes\u00bb. Su estilo de vida acu\u00e1tico y una dieta generalista les permitieron sortear los cambios clim\u00e1ticos que condenaron a otros depredadores m\u00e1s especializados.<\/p>\n\n\n\n
Para blindar sus conclusiones, los cient\u00edficos no solo se basaron en la medici\u00f3n f\u00edsica de los huesos. Aplicaron tambi\u00e9n un m\u00e9todo conocido como \u00abreconstrucci\u00f3n del estado ancestral\u00bb, que utiliza \u00e1rboles geneal\u00f3gicos de las serpientes para estimar longitudes corporales en el pasado. Al cruzar los datos con especies emparentadas actuales, como las boas arb\u00f3reas, el modelo matem\u00e1tico confirm\u00f3 que las anacondas ya hab\u00edan alcanzado la cota de los cuatro o cinco metros apenas aparecieron en la Am\u00e9rica del Sur tropical.<\/p>\n\n\n\n
El entorno del norte de Sudam\u00e9rica durante el Mioceno funcionaba de manera similar a la actual Amazonia, aunque con una distribuci\u00f3n de humedales mucho m\u00e1s amplia. A pesar de que estos ecosistemas se han reducido con los milenios, la persistencia de pantanos y presas adecuadas, como los capibaras, ha permitido que la especie mantenga su estatus de gigante sin necesidad de evolucionar hacia tama\u00f1os mayores o menores.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n, que cont\u00f3 con la colaboraci\u00f3n de la Universidad de Z\u00farich y el Museo Paleontol\u00f3gico de Urumaco, aclara un cap\u00edtulo desconocido de la evoluci\u00f3n de los reptiles al demostrar que, a veces, la estrategia evolutiva m\u00e1s exitosa es simplemente no cambiar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Una nueva investigaci\u00f3n liderada por la Universidad de Cambridge ha analizado el registro f\u00f3sil de las anacondas en Am\u00e9rica del … <\/p>\n