Una nube colosal de vapor de agua rodea al cu\u00e1sar APM 08279+5255, un objeto tan luminoso que se alimenta de un agujero negro supermasivo. La cifra que m\u00e1s titulares genera es casi absurda (equivalente a unas 140 billones de veces el agua de los oc\u00e9anos terrestres) pero el matiz clave es otro (no hablamos de agua l\u00edquida, sino de mol\u00e9culas de H2O flotando en gas tenue y sometidas a radiaci\u00f3n extrema).<\/p>\n\n\n\n
La detecci\u00f3n se hizo en un sistema a m\u00e1s de 12.000 millones de a\u00f1os luz. En su centro hay un agujero negro con una masa estimada de 20.000 millones de soles, mientras el cu\u00e1sar libera una energ\u00eda comparable a la de un \u201cmil billones\u201d de soles. En ese entorno, dos equipos identificaron el mayor dep\u00f3sito de vapor de agua observado en aquel momento, con una masa equivalente a 140 billones de veces toda el agua de los oc\u00e9anos del planeta.<\/p>\n\n\n\n
El vapor no forma mares ni nubes como las de la Tierra. Est\u00e1 distribuido en una regi\u00f3n gaseosa de cientos de a\u00f1os luz alrededor del agujero negro, mezclado con polvo y otras mol\u00e9culas. Aunque es un gas incre\u00edblemente poco denso (much\u00edsimo menos que nuestra atm\u00f3sfera), para est\u00e1ndares astron\u00f3micos es relativamente c\u00e1lido y compacto (en torno a menos 53 grados Celsius y con una densidad estimada 300 billones de veces inferior a la del aire terrestre).<\/p>\n\n\n\n
Este detalle importa porque el agua, en astronom\u00eda, funciona como \u201cmarcador\u201d f\u00edsico. Su presencia sugiere que la zona est\u00e1 siendo irradiada por rayos X <\/a>e infrarrojos del cu\u00e1sar, algo que mantiene la qu\u00edmica activa y el gas en condiciones poco habituales comparadas con galaxias<\/a> como la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n El hallazgo no vino de una imagen directa, sino de espectros (la huella que dejan las mol\u00e9culas cuando absorben o emiten radiaci\u00f3n en frecuencias concretas). El equipo liderado por Matt Bradford<\/a> utiliz\u00f3 el instrumento Z Spec en el Caltech Submillimeter Observatory y despu\u00e9s confirm\u00f3 se\u00f1ales con CARMA. En paralelo, el grupo de Dariusz Lis emple\u00f3 el interfer\u00f3metro Plateau de Bure en los Alpes para detectar una firma espectral de agua.<\/p>\n\n\n\n En el trabajo cient\u00edfico se reportan varias transiciones de agua detectadas en el espectro del cu\u00e1sar, junto a l\u00edneas de mon\u00f3xido de carbono que ayudan a modelar temperatura, excitaci\u00f3n y distribuci\u00f3n del gas.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 del asombro num\u00e9rico, el mensaje es qu\u00edmico. Si hay vapor de agua en una regi\u00f3n tan lejana, significa que los ingredientes necesarios (hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno) ya estaban circulando y combin\u00e1ndose en grandes cantidades cuando el universo era joven. Y tambi\u00e9n aporta pistas sobre c\u00f3mo crecen los agujeros negros supermasivos (las mediciones de agua y otras mol\u00e9culas apuntan a reservas de gas capaces de alimentar un crecimiento importante, aunque parte del material podr\u00eda terminar formando estrellas o siendo expulsado).<\/p>\n\n\n\n Aunque la detecci\u00f3n y la nota oficial de referencia se publicaron en julio de 2011, el tema se ha reactivado en medios y redes en los \u00faltimos meses, a menudo con el gancho del \u201coc\u00e9ano c\u00f3smico\u201d. La parte responsable de la historia es recordar que se trata de vapor en un entorno extremo, y que la cifra es una equivalencia para comunicar magnitud, no una invitaci\u00f3n a imaginar olas orbitando un agujero negro.<\/p>\n\n\n\n La nota de prensa oficial ha sido publicada en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Una nube colosal de vapor de agua rodea al cu\u00e1sar APM 08279+5255, un objeto tan luminoso que se alimenta de … <\/p>\nC\u00f3mo se detect\u00f3 el agua a 12.000 millones de a\u00f1os luz<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 nos dice este hallazgo sobre el universo temprano<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 vuelve a ser noticia ahora<\/h2>\n\n\n\n