\u00bfQui\u00e9nes eran realmente los antiguos egipcios que levantaron las primeras pir\u00e1mides cerca del Nilo? Un nuevo estudio publicado en 2025 aporta una pieza muy concreta a este rompecabezas. Un equipo internacional ha logrado secuenciar por primera vez el genoma completo de un egipcio del Reino Antiguo, un hombre enterrado hace entre 4.800 y 5.000 a\u00f1os en una simple vasija de cer\u00e1mica en Nuwayrat, al sur de El Cairo. Y su ADN cuenta una historia de mezcla y movimiento entre \u00c1frica del Norte y el Creciente F\u00e9rtil.<\/p>\n\n\n\n
El esqueleto procede de una necr\u00f3polis cerca de Beni Hasan. Fue excavado entre 1902 y 1904, cuando Egipto<\/a> estaba bajo dominio brit\u00e1nico, y la vasija con los restos acab\u00f3 en un museo de Liverpool. Los arque\u00f3logos ya sospechaban que no se trataba de cualquiera. Ese tipo de enterramiento en una gran jarra dentro de una tumba excavada en la roca se reservaba a personas de estatus relativamente alto para la \u00e9poca.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis \u00f3seo dibuja a un hombre de entre 44 y 64 a\u00f1os, de baja estatura para nuestros est\u00e1ndares actuales, en torno a metro sesenta. Vivi\u00f3 mucho para su tiempo y pag\u00f3 el precio en su cuerpo. Ten\u00eda los dientes muy desgastados y mostraba una artrosis marcada en columna y articulaciones. Los investigadores se\u00f1alan que estos da\u00f1os encajan con una vida de trabajo f\u00edsico prolongado, posiblemente en tareas artesanales como las que muestran las escenas de alfareros en el arte egipcio. No era un noble reclinado a la sombra todo el d\u00eda, precisamente.<\/p>\n\n\n\n Para saber d\u00f3nde creci\u00f3 y qu\u00e9 comi\u00f3, el equipo analiz\u00f3 las \u201cfirmas qu\u00edmicas\u201d de sus dientes. Los is\u00f3topos de ox\u00edgeno y estroncio indican que pas\u00f3 su infancia en el valle del Nilo, en un clima caliente y seco. El carbono y el nitr\u00f3geno apuntan a una dieta basada en cereales como trigo y cebada, junto con prote\u00edna animal de ganado criado en campos abonados y quiz\u00e1 peces del Nilo. En resumen, com\u00eda lo mismo que la mayor\u00eda de egipcios durante milenios, una mezcla omn\u00edvora adaptada a un r\u00edo que lo marcaba todo.<\/p>\n\n\n\n La parte m\u00e1s delicada era el ADN<\/a>. El calor y la aridez que ayudan a conservar pir\u00e1mides y templos no son buenos aliados de las mol\u00e9culas fr\u00e1giles. Adem\u00e1s, algunas t\u00e9cnicas de momificaci\u00f3n pueden destruir el material gen\u00e9tico. Por eso hasta ahora solo se hab\u00edan recuperado fragmentos parciales de ADN nuclear en unos pocos individuos egipcios, todos mucho m\u00e1s recientes. En este caso, los cient\u00edficos se centraron en el cemento de siete dientes y aplicaron t\u00e9cnicas de laboratorio espec\u00edficas para ADN muy degradado. Dos piezas estaban lo bastante bien preservadas como para reconstruir un genoma completo a baja cobertura, el m\u00e1s antiguo obtenido hasta ahora de un humano en Egipto.<\/p>\n\n\n\n Con ese genoma en la mano, el siguiente paso fue compararlo con miles de perfiles gen\u00e9ticos actuales y antiguos. La primera conclusi\u00f3n es que este hombre se parece sobre todo a poblaciones del norte de \u00c1frica. Sin embargo, aproximadamente una quinta parte de su ascendencia encaja mejor con genomas de la antigua Mesopotamia<\/a> y regiones vecinas del este del Creciente F\u00e9rtil. La autora principal, Adeline Morez Jacobs, resume as\u00ed la foto general del linaje del individuo. \u201cSu ascendencia gen\u00e9tica encaja en gran medida con poblaciones vecinas de la \u00e9poca\u201d. Es decir, no aparece como un extra\u00f1o, pero s\u00ed como alguien con antepasados llegados desde el este en alg\u00fan momento del pasado.<\/p>\n\n\n\n Para Bastien Llamas, experto en ADN antiguo<\/a> que no particip\u00f3 en el trabajo, el mensaje de fondo es claro. \u201cEs interesante comprobar que ya entonces hab\u00eda movimientos de personas que explican este tipo de mezcla\u201d. La gen\u00e9tica confirma lo que la arqueolog\u00eda lleva tiempo sugiriendo. Desde el Neol\u00edtico exist\u00edan intercambios de plantas, animales, tecnolog\u00edas y s\u00edmbolos entre Egipto y el resto del Creciente F\u00e9rtil. Este estudio indica que junto con las ideas tambi\u00e9n viajaban personas y que parte de esa mezcla ya estaba presente cuando se levantaron las primeras pir\u00e1mides.<\/p>\n\n\n\n Ahora bien, conviene no estirar demasiado lo que puede decir un solo esqueleto. Varios especialistas recuerdan los l\u00edmites del an\u00e1lisis. La paleogenetista Sally Wasef, que lleva a\u00f1os trabajando con restos egipcios, advierte que \u201clos resultados de ADN antiguo solo son tan buenos como la base de datos con la que los comparamos\u201d. Para Egipto y sus vecinos todav\u00eda faltan muchos genomas de referencia, tanto modernos como antiguos. Adem\u00e1s, este hombre fue enterrado con un ritual de cierto prestigio, de modo que quiz\u00e1 no represente a la mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n del valle del Nilo en ese momento.<\/p>\n\n\n\n El propio equipo es prudente. Sus modelos indican continuidad con grupos neol\u00edticos norteafricanos y una aportaci\u00f3n adicional del este mesopot\u00e1mico, pero admiten que no pueden fechar con precisi\u00f3n cu\u00e1ndo se produjo la mezcla ni a trav\u00e9s de qu\u00e9 rutas concretas. Tambi\u00e9n se\u00f1alan que futuras migraciones desde el Levante y otras zonas, documentadas en periodos posteriores, ir\u00edan a\u00f1adiendo nuevas capas a la historia gen\u00e9tica egipcia. De hecho, al comparar con individuos de \u00e9pocas m\u00e1s tard\u00edas y con egipcios actuales, el estudio detecta se\u00f1ales de aportes posteriores desde el Levante y desde \u00c1frica oriental y occidental, lo que refuerza la idea de un Egipto siempre conectado y diverso.<\/p>\n\n\n\n Pese a estas cautelas, el trabajo abre una puerta importante. Demuestra que, con las condiciones adecuadas de conservaci\u00f3n, es posible recuperar genomas completos incluso en entornos tan hostiles para el ADN como el desierto egipcio. Y proporciona un primer ancla gen\u00e9tica directa para la poblaci\u00f3n que viv\u00eda en el valle del Nilo mientras se unificaba el pa\u00eds y se constru\u00edan los grandes monumentos<\/a> que a\u00fan hoy nos impresionan.<\/p>\n\n\n\n En los pr\u00f3ximos a\u00f1os, los equipos que trabajan en Egipto esperan completar una biblioteca de ADN moderno y antiguo que permita repetir estos an\u00e1lisis con muchas m\u00e1s personas y m\u00e1s regiones. Solo as\u00ed se podr\u00e1 responder con m\u00e1s precisi\u00f3n a esa pregunta que, como dice Morez Jacobs, sigue rondando a cient\u00edficos y p\u00fablico. \u00bfQui\u00e9nes eran, en toda su variedad, los antiguos egipcios?<\/p>\n\n\n\n El estudio completo sobre este individuo de Nuwayrat y su ascendencia gen\u00e9tica se ha publicado en la revista Nature<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00bfQui\u00e9nes eran realmente los antiguos egipcios que levantaron las primeras pir\u00e1mides cerca del Nilo? 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