{"id":33028,"date":"2026-01-31T15:28:00","date_gmt":"2026-01-31T14:28:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/?p=33028"},"modified":"2026-01-27T15:01:55","modified_gmt":"2026-01-27T14:01:55","slug":"el-ser-vivo-mas-grande-de-la-tierra-antes-de-los-arboles-y-no-era-una-planta-ni-un-hongo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/el-ser-vivo-mas-grande-de-la-tierra-antes-de-los-arboles-y-no-era-una-planta-ni-un-hongo\/33028\/","title":{"rendered":"El ser vivo m\u00e1s grande de la Tierra antes de los \u00e1rboles… y no era una planta ni un hongo"},"content":{"rendered":"\n

Durante m\u00e1s de siglo y medio, unos extra\u00f1os troncos f\u00f3siles<\/a> de hasta ocho metros de altura dejaron perplejos a la ciencia. \u00bfEran \u00e1rboles primitivos, algas gigantes, hongos colosales? Ahora, un nuevo estudio acaba de zanjar el debate con una respuesta a\u00fan m\u00e1s sorprendente. Prototaxites<\/a>, el primer organismo gigante que vivi\u00f3 en tierra firme hace entre 420 y 370 millones de a\u00f1os, no era ni planta ni hongo, sino una rama completamente extinta de la vida.<\/p>\n\n\n\n

Para hacerse una idea, hablamos de columnas que pod\u00edan alcanzar el tama\u00f1o de un edificio de casi tres pisos en paisajes donde la vida terrestre<\/a> apenas empezaba a asomarse. Eran estructuras cil\u00edndricas, parecidas a troncos sin ramas ni hojas, que dominaban el aspecto de la Tierra mucho antes de que existieran bosques como los que conocemos hoy. Durante buena parte de ese intervalo geol\u00f3gico fueron, con diferencia, los organismos terrestres m\u00e1s grandes del planeta.<\/p>\n\n\n\n

La historia de este enigma arranca en el siglo XIX. Los primeros f\u00f3siles de Prototaxites<\/a> se describieron en 1859 y se interpretaron como con\u00edferas gigantes en mal estado. M\u00e1s tarde se propuso que pod\u00edan ser algas, y en las \u00faltimas d\u00e9cadas la idea m\u00e1s repetida era que se trataba de un hongo enorme, una especie de \u201cseta \u00e1rbol\u201d. El problema es que ninguna de estas hip\u00f3tesis encajaba del todo con lo que se ve\u00eda al microscopio.<\/p>\n\n\n\n

El nuevo trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Edimburgo<\/a> y los Museos Nacionales de Escocia<\/a>, se centra en f\u00f3siles excepcionalmente bien conservados de la especie Prototaxites taiti del famoso s\u00edlex de Rhynie<\/a>, en el noreste de Escocia. Ese yacimiento conserva con un detalle extraordinario los primeros ecosistemas terrestres<\/a>, con plantas, hongos, microbios y artr\u00f3podos fosilizados casi en tres dimensiones.<\/p>\n\n\n\n

El equipo localiz\u00f3 un ejemplar de Prototaxites tan bien preservado que pudieron cortar l\u00e1minas fin\u00edsimas y reconstruir su interior en 3D<\/a>. Lo que encontraron no se parece a nada conocido. El cuerpo est\u00e1 formado por una mara\u00f1a de tubos de distintos tama\u00f1os, organizados en redes muy densas y con zonas nodulares donde la ramificaci\u00f3n es tan compleja que los autores la comparan con sistemas de intercambio de gases y nutrientes. Todo indica que se trata de un \u00fanico organismo con tejidos diferenciados, no de una asociaci\u00f3n de varias especies como ocurre en los l\u00edquenes.<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s vino la parte qu\u00edmica. Los investigadores analizaron la \u201chuella molecular\u201d de Prototaxites mediante espectros infrarrojos y la compararon con la de hongos, plantas, bacterias, artr\u00f3podos y otros f\u00f3siles del mismo yacimiento. Para afinar, utilizaron modelos de aprendizaje autom\u00e1tico que clasifican los espectros seg\u00fan el grupo biol\u00f3gico al que pertenecen. El resultado fue claro Prototaxites no encaja con los hongos ni con ning\u00fan otro organismo quitinoso, porque carece de los productos de fosilizaci\u00f3n t\u00edpicos de paredes celulares basadas en quitina. Tampoco muestra el biomarcador perileno, habitual en ciertos hongos del s\u00edlex de Rhynie.<\/p>\n\n\n\n

Otros trabajos previos ya hab\u00edan sugerido que su \u201cesqueleto\u201d estaba hecho de una biomol\u00e9cula polifen\u00f3lica extinta, parecida a la lignina que da rigidez a la madera, algo que vuelve a encajar mejor con la idea de un linaje propio. Sumando toda la informaci\u00f3n, los autores concluyen que Prototaxites pertenece a un grupo eucariota complejo completamente desaparecido. En palabras del investigador Sandy Hetherington, se trata de \u201cvida, pero no como la conocemos ahora, con caracter\u00edsticas anat\u00f3micas y qu\u00edmicas distintas de las de hongos o plantas, que apuntan a una rama evolutiva totalmente extinguida\u201d.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfY qu\u00e9 pinta todo esto en una web de medio ambiente? Mucho m\u00e1s de lo que parece. Prototaxites fue una pieza clave en los primeros ecosistemas terrestres, en una \u00e9poca en la que plantas, animales y hongos comenzaban a colonizar los continentes. Hay evidencia de que algunos artr\u00f3podos se alimentaban de estos gigantes, de modo que formaban parte de las primeras cadenas tr\u00f3ficas en tierra firme. Perder una rama entera del \u00e1rbol de la vida recuerda que la biodiversidad no solo se erosiona especie a especie, tambi\u00e9n pueden desaparecer linajes completos cuando las condiciones cambian.<\/p>\n\n\n\n

En el fondo, este hallazgo nos dice que todav\u00eda conocemos solo una parte de la historia de la vida<\/a> de nuestro planeta. Incluso en rocas estudiadas durante d\u00e9cadas aparecen formas de organizaci\u00f3n que no tienen equivalente hoy. Entender c\u00f3mo funcionaban aquellos ecosistemas primitivos ayuda a poner en contexto la rapidez y la magnitud de los cambios actuales<\/a> sobre la biosfera. Y recuerda algo muy sencillo la vida es creativa, pero tambi\u00e9n vulnerable.<\/p>\n\n\n\n

El estudio completo se ha publicado en el art\u00edculo cient\u00edfico en ingl\u00e9s titulado Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi<\/em>, en la revista Science Advances<\/em><\/a>,<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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