{"id":33215,"date":"2026-02-06T09:48:00","date_gmt":"2026-02-06T08:48:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/?p=33215"},"modified":"2026-02-02T15:59:55","modified_gmt":"2026-02-02T14:59:55","slug":"cientificos-descubren-un-organismo-de-ocho-metros-de-altura-podria-ser-una-forma-de-vida-completamente-distinta","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/cientificos-descubren-un-organismo-de-ocho-metros-de-altura-podria-ser-una-forma-de-vida-completamente-distinta\/33215\/","title":{"rendered":"Cient\u00edficos descubren un organismo de ocho metros de altura podr\u00eda ser una forma de vida completamente distinta"},"content":{"rendered":"\n

Hace unos 400 millones de a\u00f1os, cuando las plantas terrestres apenas levantaban unos cent\u00edmetros del suelo, un organismo en forma de columna se alzaba hasta ocho metros sobre el paisaje. Lo conocemos como Prototaxites<\/a> y acaba de ganarse un nuevo t\u00edtulo inc\u00f3modo de clasificar, posible representante de una rama de la vida<\/a> completamente extinguida y distinta de hongos, plantas y animales.<\/p>\n\n\n\n

Los nuevos resultados, firmados por un equipo de la Universidad de Edimburgo<\/a> y colaboradores internacionales, se han publicado en la revista Science Advances y ponen patas arriba m\u00e1s de siglo y medio de debates sobre qu\u00e9 era exactamente este gigante f\u00f3sil.<\/p>\n\n\n\n

Un pilar solitario en los primeros paisajes terrestres<\/h2>\n\n\n\n

Prototaxites vivi\u00f3 entre el Sil\u00farico tard\u00edo y el Dev\u00f3nico tard\u00edo, un intervalo entre unos 420 y 370 millones de a\u00f1os atr\u00e1s. Durante buena parte de ese tiempo fue el mayor organismo terrestre conocido, con estructuras cil\u00edndricas similares a troncos, de hasta un metro de di\u00e1metro y cerca de ocho metros de altura.<\/p>\n\n\n\n

Sus f\u00f3siles<\/a> se han encontrado en antiguos sedimentos de lo que hoy son Escocia, Canad\u00e1, Arabia Saud\u00ed y Australia. En aquellas superficies casi desnudas, pobladas sobre todo por helechos primitivos y tapices de musgos y l\u00edquenes, estos cilindros deb\u00edan de destacar como postes gigantes perdidos en mitad de un solar vac\u00edo.<\/p>\n\n\n\n

De \u00e1rbol f\u00f3sil a hongo gigante<\/h2>\n\n\n\n

Cuando los ge\u00f3logos empezaron a describir Prototaxites en el siglo XIX, lo interpretaron como restos de con\u00edferas primitivas. M\u00e1s tarde se propuso que fueran algas, luego l\u00edquenes, en una sucesi\u00f3n de hip\u00f3tesis que nunca terminaban de encajar con todos los datos disponibles.<\/p>\n\n\n\n

En 2001, el paleont\u00f3logo Francis Hueber defendi\u00f3 que se trataba de un hongo colosal, una idea reforzada por trabajos posteriores que analizaban su microestructura y su firma isot\u00f3pica. Durante a\u00f1os, muchos libros de paleobot\u00e1nica repitieron esa interpretaci\u00f3n, de ah\u00ed que se hiciera popular la imagen de los \u201chongos gigantes\u201d dominando los paisajes dev\u00f3nicos.<\/p>\n\n\n\n

El problema es que, cuanto m\u00e1s se miraban los f\u00f3siles con t\u00e9cnicas modernas, m\u00e1s raro resultaba que aquello fuera un hongo como los que hoy conocemos.<\/p>\n\n\n\n

Qu\u00e9 ha encontrado el nuevo estudio<\/h2>\n\n\n\n

El nuevo trabajo se centra en varios ejemplares excepcionales de la especie Prototaxites taiti procedentes de un yacimiento<\/a> de hace 407 millones de a\u00f1os en Escocia. Gracias a una preservaci\u00f3n tridimensional muy fina, el equipo ha podido estudiar en detalle el entramado de tubos microsc\u00f3picos que formaba el cuerpo del organismo y compararlo con decenas de f\u00f3siles de hongos y otros seres del mismo yacimiento.<\/p>\n\n\n\n

Utilizaron microscop\u00eda l\u00e1ser en tres dimensiones y t\u00e9cnicas de espectroscop\u00eda infrarroja para analizar su \u201chuella qu\u00edmica\u201d. Si Prototaxites fuera un hongo, se esperar\u00eda encontrar se\u00f1ales claras de compuestos derivados de la quitina, el material que forma las paredes celulares de la mayor\u00eda de hongos y de muchos bacterias<\/a>. Esa firma no aparece. En cambio, los espectros agrupan Prototaxites en un rinc\u00f3n propio, separado de hongos, bacterias, plantas y otros organismos preservados en el mismo ambiente.<\/p>\n\n\n\n

A nivel estructural tambi\u00e9n hay sorpresas. La red de tubos se organiza en manchas internas muy densas, con conexiones complejas que recuerdan, salvando las distancias, a sistemas de intercambio como los capilares sangu\u00edneos o los alv\u00e9olos de un pulm\u00f3n. No se parecen a ning\u00fan tejido descrito en hongos actuales. \u201cEn los libros de anatom\u00eda de los hongos vivos no aparecen estructuras como estas\u201d, explica el paleobot\u00e1nico Alexander Hetherington<\/a>, uno de los autores del estudio.<\/p>\n\n\n\n

Con todos esos datos en la mano, los modelos estad\u00edsticos que utilizaron los investigadores rechazan la clasificaci\u00f3n de Prototaxites como hongo y apoyan que se trata de un linaje eucariota extinto<\/a>, sin representantes vivos conocidos.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfUn intento fallido de la naturaleza?<\/h2>\n\n\n\n

Para el bi\u00f3logo noruego Klaus H\u00f8iland, profesor em\u00e9rito de la Universidad de Oslo, la antigua etiqueta de \u201chongo gigante\u201d fue \u201cen buena medida una soluci\u00f3n de compromiso\u201d. Lo que muestran los nuevos datos, se\u00f1ala, se parece a \u201cuna forma de vida multicelular completamente distinta a cualquier otra\u201d. Y se pregunta en voz alta si no ser\u00e1 \u201cun intento de la naturaleza de crear algo totalmente nuevo\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Tambi\u00e9n recuerda que, en su \u00e9poca, Prototaxites deb\u00eda sobresalir muy por encima de todo lo que creciera a su alrededor. El estudio de otros f\u00f3siles indica que probablemente fue alimento de artr\u00f3podos tempranos y que jug\u00f3 un papel ecol\u00f3gico importante en aquellos ecosistemas reci\u00e9n colonizados por la vida terrestre<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Qu\u00e9 com\u00eda exactamente, c\u00f3mo se reproduc\u00eda o qu\u00e9 aspecto ten\u00eda su parte subterr\u00e1nea siguen siendo preguntas abiertas.<\/p>\n\n\n\n

Un enigma con final desconocido<\/h2>\n\n\n\n

Llama la atenci\u00f3n otro detalle, y no menor. No se han identificado ni antepasados claros ni descendientes de Prototaxites en el registro f\u00f3sil. Aparece, domina durante millones de a\u00f1os los paisajes terrestres y luego desaparece sin dejar rastro de formas parecidas.<\/p>\n\n\n\n

H\u00f8iland apunta que su desaparici\u00f3n pudo coincidir con la irrupci\u00f3n de insectos cada vez m\u00e1s eficientes, algunos con alas, capaces de devorar buena parte de la biomasa disponible, y con la expansi\u00f3n de los primeros \u00e1rboles, que acabar\u00edan compitiendo con estos pilares gigantes por luz y recursos. Son hip\u00f3tesis razonables, pero todav\u00eda especulativas. Lo \u00fanico seguro es que, por ahora, Prototaxites sigue siendo \u201cuna aut\u00e9ntica inc\u00f3gnita\u201d para la ciencia.<\/p>\n\n\n\n

Lo que s\u00ed deja claro esta historia es que el \u00e1rbol de la vida en la Tierra<\/a> es m\u00e1s ramificado de lo que pens\u00e1bamos. Incluso en un planeta tan estudiado como la Tierra, todav\u00eda aparecen f\u00f3siles que obligan a reescribir cap\u00edtulos completos sobre c\u00f3mo se organiz\u00f3 la vida en sus primeros pasos sobre la tierra firme.<\/p>\n\n\n\n

El estudio cient\u00edfico en el que se presentan estos resultados ha sido publicado en la revista Science Advances<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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