Ver columnas de humo elev\u00e1ndose sobre lagos helados y tundra blanca parece casi una escena de ciencia ficci\u00f3n. Sin embargo, es lo que muestran las \u00faltimas im\u00e1genes de sat\u00e9lite de NASA sobre el \u00c1rtico. Lo que antes era un fen\u00f3meno muy raro, ahora se repite y se expande. Y, seg\u00fan los cient\u00edficos, es una se\u00f1al clara de que el calentamiento r\u00e1pido del norte est\u00e1 cambiando las reglas del juego.<\/p>\n\n\n\n
Cuando pensamos en el Polo Norte solemos imaginar hielo, banquisa y osos polares. Pero el \u00c1rtico<\/a> tambi\u00e9n incluye vastos bosques boreales, matorrales y tundra, una mezcla de vegetaci\u00f3n que en primavera queda al descubierto, se seca al sol y se convierte en combustible perfecto en cuanto cae un rayo o aparece otra chispa de ignici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los sat\u00e9lites<\/a> Terra y Aqua, con los sensores MODIS, y las misiones Landsat llevan m\u00e1s de dos d\u00e9cadas vigilando estos paisajes. Al comparar los datos de 2002 a 2012 con los de 2012 a 2024, los mapas de detecciones de fuego muestran dos cosas que no conviene ignorar. Hay m\u00e1s incendios y se est\u00e1n desplazando hacia latitudes m\u00e1s altas, incluso en zonas pr\u00f3ximas a Groenlandia donde pr\u00e1cticamente no se hab\u00eda registrado fuego en el pasado reciente.<\/p>\n\n\n\n La especialista en fuegos \u00e1rticos Jessica McCarty explica que el fuego siempre ha estado presente en los paisajes boreales, pero que ahora empieza a comportarse de forma extrema, m\u00e1s parecida a lo que vemos en bosques templados o tropicales. En la pr\u00e1ctica esto significa llamas m\u00e1s altas, frentes m\u00e1s r\u00e1pidos y temporadas de incendio que se alargan, con fuegos que arrancan ya a finales de marzo y siguen activos despu\u00e9s de las primeras nieves.<\/p>\n\n\n\n El cambio no es solo cuesti\u00f3n de n\u00famero. Es, sobre todo, de intensidad. La ge\u00f3grafa Tatiana Loboda recuerda que son los incendios<\/a> m\u00e1s calientes y profundos los que transforman por completo los ecosistemas, al matar bosques enteros y alterar el suelo de forma duradera.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el informe liderado por McCarty para el Arctic Monitoring and Assessment Programme (AMAP), si miramos varias d\u00e9cadas la superficie quemada en el \u00c1rtico norteamericano es, de media, aproximadamente el doble que a mediados del siglo veinte. Eso se suma a otro dato que preocupa. La regi\u00f3n se calienta casi cuatro veces m\u00e1s r\u00e1pido<\/a> que la media global, lo que reduce la humedad del suelo, cambia el r\u00e9gimen de nieve y lluvia y deja un paisaje mucho m\u00e1s inflamable.<\/p>\n\n\n\n Cuando estas llamas profundas alcanzan las capas de turba y el permafrost<\/a>, el problema ya no es solo local. Esas reservas de materia org\u00e1nica han acumulado carbono durante miles de a\u00f1os y han permanecido congeladas, literalmente fuera del ciclo activo. Los estudios citados por la NASA indican que la turba y el permafrost \u00e1rticos almacenan en conjunto aproximadamente el doble de carbono que toda la atm\u00f3sfera del planeta. Si ese gigante de carbono empieza a liberarse en forma de CO\u2082 y metano, alimenta en buena parte el mismo calentamiento que hace posible estos incendios.<\/p>\n\n\n\n En algunos casos, el fuego ni siquiera se apaga del todo en invierno. Se han documentado los llamados \u201czombie fires\u201d, brasas que quedan ocultas bajo la nieve, siguen consumiendo turba a c\u00e1mara lenta y reaparecen al llegar la primavera m\u00e1s seca. Es como si una parte del incendio se quedara en pausa, esperando la siguiente temporada.<\/p>\n\n\n\n Puede que desde la pen\u00ednsula ib\u00e9rica todo esto suene lejano. Sin embargo, lo que pasa en el norte no se queda all\u00ed. El \u00c1rtico funciona como una especie de aire acondicionado del sistema clim\u00e1tico. Cuando se calienta tan deprisa, se alteran los patrones de circulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica y el contraste t\u00e9rmico entre polos y latitudes medias, algo que los expertos vinculan con olas de calor m\u00e1s duraderas, lluvias extremas y cambios en la trayectoria de las borrascas.<\/p>\n\n\n\n A esto se suma el efecto del humo. Las grandes plumas de incendios boreales pueden viajar miles de kil\u00f3metros, cruzar oc\u00e9anos y afectar a la calidad del aire en regiones muy alejadas del foco. El holl\u00edn depositado sobre la nieve o el hielo oscurece la superficie, reduce su capacidad de reflejar la luz solar y acelera el deshielo, en un c\u00edrculo vicioso que refuerza a\u00fan m\u00e1s el calentamiento.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos insisten en que, sin los sat\u00e9lites, buena parte de esta historia seguir\u00eda oculta. McCarty y su equipo subrayan que las series de datos de las misiones de observaci\u00f3n de la Tierra de la NASA aportan ya un registro de 25 a\u00f1os de incendios en el \u00c1rtico, clave para entender hacia d\u00f3nde va el sistema y para dise\u00f1ar estrategias de adaptaci\u00f3n y mitigaci\u00f3n. El mensaje de fondo es claro. Lo que ocurre en el \u00c1rtico terminar\u00e1 teniendo impacto en el resto del planeta, desde la estabilidad del clima hasta la seguridad alimentaria.<\/p>\n\n\n\n Para quien quiera ir a la fuente original, el reportaje cient\u00edfico en el que la NASA detalla estas observaciones se titula \u201cFire on Ice, The Arctic\u2019s Changing Fire Regime\u201d y el an\u00e1lisis completo del cambio clim\u00e1tico \u00e1rtico que sustenta estas conclusiones se recoge en el informe \u201cAMAP Arctic Climate Change Update 2024 Key Trends and Impacts\u201d, publicado por el Arctic Monitoring and Assessment Programme y disponible en la web de AMAP<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El estudio oficial ha sido publicado en \u201cFire on Ice, The Arctic\u2019s Changing Fire Regime\u201d de la NASA Earth Observatory<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Foto: NASA<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ver columnas de humo elev\u00e1ndose sobre lagos helados y tundra blanca parece casi una escena de ciencia ficci\u00f3n. Sin embargo, … <\/p>\nIncendios m\u00e1s intensos y un gigante de carbono bajo nuestros pies<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 nos afecta aunque vivamos muy lejos del C\u00edrculo Polar<\/h2>\n\n\n\n
M\u00e1s sat\u00e9lites, m\u00e1s ciencia y decisiones m\u00e1s r\u00e1pidas<\/h2>\n\n\n\n