Un grupo de escaladores se colgaba de una pared con vistas al Adri\u00e1tico cuando vio algo que no encajaba. En mitad de la roca, a decenas de metros sobre el mar, la caliza estaba llena de surcos suaves y repetidos, como si alguien hubiera peinado el fondo del oc\u00e9ano y luego lo hubiera colgado en vertical.<\/p>\n\n\n\n
Lo que parec\u00eda una curiosidad de escalada se ha convertido en una de las ventanas m\u00e1s raras que tenemos al comportamiento de los grandes reptiles marinos del Cret\u00e1cico. Seg\u00fan un nuevo estudio, esos surcos ser\u00edan las huellas de una aut\u00e9ntica \u201cestampida\u201d de tortugas marinas<\/a> que huyeron en masa tras un terremoto submarino hace unos 79 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Los escaladores se encontraban en una pared del Monte C\u00f2nero, dentro del parque regional del mismo nombre, un espacio hoy protegido por el Parco del Conero<\/a>. All\u00ed identificaron una gran losa de caliza cubierta de surcos curvados y dispuestos en paralelo, muy similares a otros que ya hab\u00edan visto en im\u00e1genes de prensa cient\u00edfica meses antes.<\/p>\n\n\n\n Con la intuici\u00f3n de que aquello no era simple erosi\u00f3n, avisaron al ge\u00f3logo Paolo Sandroni, tambi\u00e9n escalador. \u00c9l contact\u00f3 con Alessandro Montanari, director del Observatorio Geol\u00f3gico de Coldigioco<\/a>, y el equipo volvi\u00f3 a la pared con drones y material para tomar muestras. Vista desde el aire, la losa mostraba cientos de marcas alineadas, como si todo un grupo de animales hubiera atravesado el fondo marino al mismo tiempo.<\/p>\n\n\n\n En total, el estudio calcula alrededor de mil huellas solo en la losa principal, con una densidad de unas cinco marcas por metro cuadrado. No es una pisada aislada, es un \u201catasco\u201d f\u00f3sil de animales movi\u00e9ndose a la vez por el sedimento blando, un registro que los paleont\u00f3logos suelen encontrar m\u00e1s a menudo en yacimientos de huellas f\u00f3siles<\/a> de dinosaurios en tierra firme que en antiguos fondos marinos.<\/p>\n\n\n\n Lo que hoy es un acantilado era, en el Cret\u00e1cico, un fondo marino profundo recubierto por la caliza conocida como Scaglia Rossa, una formaci\u00f3n famosa entre los ge\u00f3logos porque almacena millones de a\u00f1os de sedimentos pel\u00e1gicos casi sin interrupciones.<\/p>\n\n\n\n Las muestras tomadas justo encima de las huellas muestran algo llamativo. Sobre la capa con las marcas aparece un paquete de sedimentos muy distinto, con estructuras internas que delatan una avalancha submarina de barro y caliza: una \u201criada\u201d de lodo que se desliz\u00f3 ladera abajo tras un fuerte terremoto<\/a>. Esa avalancha actu\u00f3 como una tapa r\u00e1pida, cubriendo los surcos antes de que las corrientes o los organismos del fondo marino los borraran.<\/p>\n\n\n\n En condiciones normales, las huellas del fondo marino duran poco. Las corrientes, los invertebrados que remueven el sedimento y los cambios qu\u00edmicos tienden a borrar cualquier marca en cuesti\u00f3n de horas o d\u00edas. Aqu\u00ed, en cambio, el se\u00edsmo que asust\u00f3 a los animales habr\u00eda desencadenado casi al momento esa avalancha de barro que sell\u00f3 las huellas y las protegi\u00f3 durante millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis bioestratigr\u00e1fico y magn\u00e9tico de la secci\u00f3n sit\u00faa el episodio en el Campaniense inferior, hace unos 79 u 80 millones de a\u00f1os, dentro del intervalo que hoy define el GSSP del Campaniense<\/a>. En esa \u00e9poca, la cuenca donde se form\u00f3 la Scaglia Rossa viv\u00eda una fase de inestabilidad con cambios en el nivel del mar y una actividad s\u00edsmica que deja rastro en otras capas de la misma regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Las marcas no son \u201cpisadas\u201d con dedos, como las de un dinosaurio en barro. Muchas tienen forma de arcos o cucharadas poco profundas, como si una aleta hubiera rozado un sedimento blando mientras el cuerpo flotaba por encima. El patr\u00f3n encaja mejor con animales nadando muy cerca del fondo y empujando el barro con las extremidades delanteras para impulsarse.<\/p>\n\n\n\n El equipo considera tres grandes candidatos del Cret\u00e1cico tard\u00edo: tortugas marinas, plesiosaurios de largo cuello y mosasaurios. En la zona se han encontrado dientes de mosasaurio y otros restos dispersos, pero casi ning\u00fan esqueleto asociado directamente a estas huellas, as\u00ed que el caso se basa en la forma y repetici\u00f3n de los surcos m\u00e1s que en huesos.<\/p>\n\n\n\n Por eso los autores hablan de \u201cprobable estampida de tortugas marinas\u201d, no de certeza absoluta. Argumentan que la forma y orientaci\u00f3n de muchos surcos recuerdan al golpe de las aletas delanteras de una tortuga cuando nada muy cerca del fondo, y que la cantidad de marcas apunta a un comportamiento de grupo m\u00e1s propio de herb\u00edvoros u omn\u00edvoros que de grandes depredadores solitarios.<\/p>\n\n\n\n No todos los especialistas est\u00e1n igual de convencidos. El paleont\u00f3logo Michael Benton<\/a>, que no firma el trabajo, ha se\u00f1alado que las marcas muestran un tipo de movimiento poco habitual, con las dos extremidades delanteras empujando a la vez, y que las tortugas actuales tienden a \u201cvolar\u201d en el agua con un movimiento de aletas m\u00e1s parecido a un ocho que a estos surcos casi id\u00e9nticos y repetidos. La discusi\u00f3n, en realidad, es buena noticia: significa que el yacimiento es lo bastante raro como para obligar a afinar los modelos.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 de la imagen casi cinematogr\u00e1fica de una \u201cestampida de tortugas\u201d, el trabajo reconstruye un momento de crisis ambiental en un mar profundo. La capa de huellas forma parte de una serie de rocas donde se acumulan varias avalanchas submarinas, se\u00f1al de una fase con actividad s\u00edsmica<\/a> frecuente en el antiguo paleobasin Umbr\u00eda\u2013Marche.<\/p>\n\n\n\n Los autores relacionan este aumento de inestabilidad con cambios del nivel del mar impulsados por variaciones del clima durante el llamado evento Campaniense temprano. Cuando el mar sube y baja en escalas geol\u00f3gicas, cambia el peso que el agua ejerce sobre la corteza y se pueden reactivar fallas ya cargadas de tensi\u00f3n. Es un recordatorio de que los grandes se\u00edsmos no act\u00faan aislados, sino conectados con la historia larga del planeta.<\/p>\n\n\n\n En la pr\u00e1ctica, este yacimiento tambi\u00e9n recuerda lo sensibles que son los ecosistemas de fondo marino<\/a> a los sobresaltos f\u00edsicos. Un solo terremoto y un corrimiento de sedimentos pueden arrasar un h\u00e1bitat en minutos, igual que hoy un gran se\u00edsmo submarino puede disparar tsunamis, deslizamientos de ladera y nubes de fango que afectan a corales de profundidad, pesquer\u00edas o infraestructuras como cables y tuber\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Que podamos leer esa historia en una pared sobre el Adri\u00e1tico es casi un regalo. Empez\u00f3 con unos escaladores curiosos, sigui\u00f3 con drones y l\u00e1minas de roca bajo el microscopio y ha terminado abriendo una nueva l\u00ednea de investigaci\u00f3n sobre c\u00f3mo reaccionaban los grandes reptiles marinos a los desastres naturales de su tiempo. Y, de rebote, nos recuerda que muchos de los procesos que hoy alteran mares y costas ya jugaban sus cartas hace decenas de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n El estudio cient\u00edfico completo se ha publicado en la revista Cretaceous Research<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un grupo de escaladores se colgaba de una pared con vistas al Adri\u00e1tico cuando vio algo que no encajaba. En … <\/p>\nDel arn\u00e9s al laboratorio en Monte C\u00f2nero<\/h2>\n\n\n\n
Un antiguo fondo marino levantado hasta el cielo<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfTortugas en fuga u otros reptiles marinos?<\/h2>\n\n\n\n
Terremotos, clima y lo que nos cuenta este fondo marino f\u00f3sil<\/h2>\n\n\n\n