Durante unos d\u00edas ha circulado la idea de que la ciencia acaba de encontrar el camino para viajar m\u00e1s r\u00e1pido que la luz. Suena a guion de ciencia ficci\u00f3n. La realidad es bastante m\u00e1s matizada. Un equipo liderado por el ingeniero Harold G. White ha presentado una nueva soluci\u00f3n matem\u00e1tica para un motor de curvatura, publicada en una revista cient\u00edfica de primer nivel, que hace estos conceptos un poco menos \u201cmortales\u201d para los tripulantes. Pero otra cosa muy distinta es que podamos construir algo as\u00ed en las pr\u00f3ximas generaciones.<\/p>\n\n\n\n
La idea b\u00e1sica del motor de curvatura viene de los a\u00f1os noventa, cuando el f\u00edsico Miguel Alcubierre plante\u00f3 una soluci\u00f3n a las ecuaciones de Einstein en la que una nave no \u201crompe\u201d la velocidad de la luz, sino que contrae el espacio delante y lo expande detr\u00e1s, como si surfeara sobre una ola de espacio tiempo.<\/p>\n\n\n\n
El problema de ese modelo es que ped\u00eda algo casi imposible. Hab\u00eda que repartir energ\u00eda ex\u00f3tica en forma de anillo alrededor de la nave y eso generaba fuerzas gravitatorias tan extremas que cualquier tripulaci\u00f3n quedar\u00eda destrozada. Adem\u00e1s, las necesidades energ\u00e9ticas eran absurdas. El propio Alcubierre estim\u00f3 que mover una burbuja de cien metros a velocidad luz exigir\u00eda una cantidad de energ\u00eda negativa equivalente a una masa unas cien veces mayor que la de J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo trabajo de White y su equipo, realizado desde la empresa Casimir, Inc., plantea otra arquitectura. En lugar de un anillo continuo de energ\u00eda, el campo se divide en varios cilindros alrededor del casco, las llamadas \u201cnacelles\u201d, algo parecido a las g\u00f3ndolas de los motores de un avi\u00f3n repartidas en la estructura de la nave. El truco matem\u00e1tico es conseguir que el interior de la burbuja sea plano, lo que significa que dentro hay un espacio tranquilo donde los relojes y la biolog\u00eda se comportan de forma normal, mientras fuera el espacio tiempo se deforma con violencia.<\/p>\n\n\n\n
Para describir esa burbuja segmentada, el equipo ha usado una herramienta de relatividad general llamada formalismo ADM 3+1. En la pr\u00e1ctica, se trata de cortar el espacio tiempo en \u201cl\u00e1minas\u201d tridimensionales que permiten calcular c\u00f3mo se curva y d\u00f3nde aparece la famosa energ\u00eda ex\u00f3tica. El resultado es un modelo en el que esa energ\u00eda se concentra en puntas cil\u00edndricas, no en un donut uniforme, lo que abre la puerta a dise\u00f1os m\u00e1s parecidos a una nave concreta y menos a un experimento puramente geom\u00e9trico.<\/p>\n\n\n\n
Aqu\u00ed llega la parte que interesa al lector que mira su factura de la luz y piensa en clima y energ\u00eda<\/a>. Que algo se pueda escribir en una ecuaci\u00f3n no significa que podamos alimentarlo con tecnolog\u00eda actual.<\/p>\n\n\n\n El gran obst\u00e1culo sigue siendo de d\u00f3nde sacar la energ\u00eda necesaria y, sobre todo, c\u00f3mo generar energ\u00eda negativa de forma controlada. El astrof\u00edsico de Harvard Avi Loeb<\/a> recuerda que la densidad de energ\u00eda del vac\u00edo que deducimos de la expansi\u00f3n del universo es min\u00fascula, del orden de 6,5 por diez elevado a menos treinta gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico. Incluso si exprimimos toda la energ\u00eda oscura contenida en un cubo de veinte kil\u00f3metros de lado, no mantendr\u00edamos encendida una bombilla de cien vatios durante un minuto.<\/p>\n\n\n\n Loeb lo resume de forma tajante cuando afirma que \u201cninguna rama de la f\u00edsica puede dar lugar a un objeto de masa negativa, hasta donde sabemos\u201d y que sin masas negativas no conocemos ninguna forma de construir agujeros de gusano estables ni motores m\u00e1s r\u00e1pidos que la luz.<\/p>\n\n\n\n Otros grupos han presentado propuestas de motores de curvatura \u201cf\u00edsicos\u201d que funcionar\u00edan a velocidades inferiores a la de la luz y que respetan las condiciones de energ\u00eda cl\u00e1sicas usando solo materia convencional. Son avances interesantes, pero siguen en el terreno del papel, dise\u00f1ados con superordenadores y l\u00e1piz, no con reactores reales.<\/p>\n\n\n\n La f\u00edsica Sabine Hossenfelder, muy cr\u00edtica con los excesos de optimismo en este campo, opina que los conceptos de White no tendr\u00e1n aplicaciones pr\u00e1cticas en mil a\u00f1os. Otros expertos son algo menos pesimistas y hablan de plazos de siglos, no de d\u00e9cadas. La \u00fanica coincidencia real es que nadie sabe cu\u00e1ndo, ni siquiera si, veremos un prototipo funcional.<\/p>\n\n\n\n Para el lector preocupado por el clima, la conclusi\u00f3n es clara. Esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n no cambia nada sobre las decisiones que tenemos que tomar hoy sobre energ\u00edas renovables<\/a>, movilidad el\u00e9ctrica, reducci\u00f3n de CO2<\/a> o reciclaje. No vamos a sustituir cohetes qu\u00edmicos por motores de curvatura cuando a\u00fan estamos intentando que los aviones usen combustibles sostenibles y que las ciudades reduzcan el tr\u00e1fico f\u00f3sil.<\/p>\n\n\n\n Eso no significa que estos trabajos no tengan valor. Explorar los l\u00edmites de la relatividad y del vac\u00edo cu\u00e1ntico puede generar herramientas matem\u00e1ticas, tecnolog\u00edas de materiales o sistemas de control que luego se filtren a la industria energ\u00e9tica o espacial, igual que ocurri\u00f3 con muchas tecnolog\u00edas nacidas en programas espaciales cl\u00e1sicos. Pero conviene separar bien los sue\u00f1os de largo plazo de las soluciones clim\u00e1ticas de corto plazo.<\/p>\n\n\n\n En resumen, la nueva \u201cburbuja de curvatura\u201d segmentada de White muestra que la teor\u00eda relativista da un poco m\u00e1s de margen para imaginar motores de curvatura que no destrocen a sus pasajeros y que encajan con dise\u00f1os de nave m\u00e1s realistas. Sin embargo, la brecha entre esos modelos y nuestra capacidad energ\u00e9tica actual sigue siendo abismal. Primero tendremos que resolver algo mucho m\u00e1s cercano y urgente que viajar a Pr\u00f3xima Centauri. Tendremos que aprender a alimentar nuestro propio planeta con energ\u00eda limpia<\/a> y abundante sin seguir calentando la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo ha sido publicado en la revista cient\u00edfica Classical and Quantum Gravity<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Durante unos d\u00edas ha circulado la idea de que la ciencia acaba de encontrar el camino para viajar m\u00e1s r\u00e1pido … <\/p>\n\u00bfCu\u00e1ndo podr\u00eda verse algo as\u00ed y qu\u00e9 pinta tiene esto en un medio ambiental?<\/h2>\n\n\n\n