En el r\u00edo Colorado, no todo se decide con la nieve del invierno. Un nuevo estudio de la Universidad de Princeton, publicado por ahora como preprint, sugiere que la vegetaci\u00f3n de monta\u00f1a puede mantener su \u201cconsumo\u201d de agua en los veranos calurosos y secos recurriendo a aguas subterr\u00e1neas poco profundas.<\/p>\n\n\n\n
Eso importa porque la escala es enorme. Los autores recuerdan que 1.400 millones de personas dependen del agua de los r\u00edos de monta\u00f1a alimentados por el deshielo y que, en Estados Unidos, m\u00e1s de una de cada diez personas depende del Colorado<\/a>, cuyo tramo alto aporta m\u00e1s del 90% del caudal total. Si el calor aprieta, parte de esa agua se queda en el paisaje y no llega donde la esperamos, y eso se nota.<\/p>\n\n\n\n Durante a\u00f1os, el razonamiento parec\u00eda l\u00f3gico. Con el suelo seco, las plantas deber\u00edan \u201ccerrar el grifo\u201d, transpirar menos y dejar m\u00e1s agua para el r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Pero cada vez hay m\u00e1s trabajos que describen lo contrario y lo llaman \u201cparadoja de la sequ\u00eda<\/a>\u201d. En lugar de frenar, la transpiraci\u00f3n se mantiene e incluso aumenta en periodos secos, siempre que las plantas encuentren otra fuente de agua.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed conviene aclarar el t\u00e9rmino clave sin tecnicismos. La evapotranspiraci\u00f3n (ET) es la suma de la evaporaci\u00f3n del suelo y la transpiraci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n, como si el terreno y las hojas \u201crespiraran\u201d agua hacia la atm\u00f3sfera. No es que el agua desaparezca, cambia de ruta.<\/p>\n\n\n\n Para averiguar de d\u00f3nde sale el agua cuando el suelo superficial se agota, el equipo instal\u00f3 un despliegue de sensores en una zona de 200 acres (81 hect\u00e1reas) dentro de la cuenca del East River, en Colorado. Es un afluente que termina alimentando el Colorado.<\/p>\n\n\n\n El trabajo compar\u00f3 dos temporadas muy distintas. En 2023 se registr\u00f3 un pico de nieve equivalente al 154% de la mediana en una estaci\u00f3n SNOTEL<\/a> cercana, pero el verano fue m\u00e1s seco y m\u00e1s c\u00e1lido de lo habitual, mientras que 2024 tuvo una nieve m\u00e1s moderada y un verano fresco y h\u00famedo. La ET se midi\u00f3 con instrumentaci\u00f3n directa sobre el terreno, y se contrast\u00f3 con humedad del suelo, nivel fre\u00e1tico y caudales.<\/p>\n\n\n\n Lo llamativo es que, incluso cuando la humedad del suelo en superficie cay\u00f3 a m\u00ednimos, la ET se mantuvo alta. Maxwell lo resumi\u00f3 con una frase sencilla, \u201cDry summer, wet summer; they’re getting their water\u2026 They’re taking it from shallow groundwater\u201d, y la idea es clara incluso sin traducirla del todo.<\/p>\n\n\n\n \u00bfY si un invierno con buena nieve ya no garantiza un verano con m\u00e1s agua disponible? El preprint sostiene que el verano tiene un papel propio, porque el equipo ampli\u00f3 el an\u00e1lisis a 18 cuencas de cabecera y encontr\u00f3 que la temperatura estival regula el caudal de forma independiente a la cantidad de nieve del invierno.<\/p>\n\n\n\n En palabras del propio Maxwell, un verano c\u00e1lido puede convertir \u201ca big snowmelt\u201d en uno \u201caverage\u201d por el extra de agua que demanda la vegetaci\u00f3n. Esa demanda puede cubrirse interceptando agua subterr\u00e1nea<\/a> cercana a los cauces y, si sale por arriba en forma de vapor, ya no baja por el r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n El contexto general ayuda a entender por qu\u00e9 este mecanismo preocupa. El estudio sit\u00faa el calentamiento del \u00faltimo siglo en m\u00e1s de 1,4 \u00baC en la cuenca alta del Colorado y recuerda que la ET es el gran gasto de agua en estos ecosistemas, a menudo por encima del caudal que vemos correr por el cauce.<\/p>\n\n\n\n Para la gente que vive r\u00edo abajo, esto se traduce en una idea pr\u00e1ctica. Al planificar, no basta con mirar nieve y lluvia, tambi\u00e9n hay que contar lo que \u201cse bebe\u201d la vegetaci\u00f3n cuando llega ese calor pegajoso del verano que ya todos conocemos.<\/p>\n\n\n\n Y la discusi\u00f3n llega en un momento delicado. La Oficina de Reclamaci\u00f3n de Estados Unidos ha puesto en marcha el proceso \u201cpost 2026\u201d para definir c\u00f3mo se gestionar\u00e1n grandes embalses<\/a> como Lake Powell y Lake Mead a partir del a\u00f1o hidrol\u00f3gico 2027, con un borrador de evaluaci\u00f3n ambiental publicado el 9 de enero de 2026 y un periodo de comentarios que termin\u00f3 el 2 de marzo de 2026. Con embalses m\u00e1s bajos, adem\u00e1s, se complica la generaci\u00f3n hidroel\u00e9ctrica<\/a> y la operaci\u00f3n de infraestructuras clave.<\/p>\n\n\n\n El equipo de Princeton insiste en que el c\u00e1lculo debe actualizarse. Maxwell lo dijo as\u00ed, \u201cA better water budget that takes into account increases in summer transpiration is a really important factor\u2026 before we start to divide it up\u201d, porque si no se incluye esta v\u00eda de agua subterr\u00e1nea hacia la atm\u00f3sfera, se puede sobreestimar el agua disponible incluso en a\u00f1os con nieve abundante. <\/p>\n\n\n\n El estudio se ha publicado como preprint en Research Square<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En el r\u00edo Colorado, no todo se decide con la nieve del invierno. Un nuevo estudio de la Universidad de … <\/p>\nLa paradoja de la sequ\u00eda<\/h2>\n\n\n\n
Sensores en el East River<\/h2>\n\n\n\n
El calor del verano manda<\/h2>\n\n\n\n
Lo que implica para la gesti\u00f3n del agua<\/h2>\n\n\n\n