Un hueso de casi un metro, guardado durante a\u00f1os, puede poner patas arriba una discusi\u00f3n cient\u00edfica que lleva d\u00e9cadas dando vueltas. Un equipo internacional ha analizado una tibia f\u00f3sil hallada en la Formaci\u00f3n Kirtland, en Nuevo M\u00e9xico, y la ha fechado en unos 74 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
La idea central es simple y muy potente. Si ese hueso perteneci\u00f3 a un pariente temprano del grupo del Tyrannosaurus, los tiranosaurios gigantes habr\u00edan aparecido antes y m\u00e1s al sur de lo que muchos modelos asum\u00edan. Pero hay una advertencia que conviene tener siempre a la vista, por ahora hablamos de un solo hueso.<\/p>\n\n\n\n
La tibia mide 960 mil\u00edmetros de largo y 128 mil\u00edmetros de ancho en la parte media, medidas que la colocan cerca del tama\u00f1o de \u00abSue<\/a>\u00ab, uno de los esqueletos de T. rex m\u00e1s grandes estudiados. En el art\u00edculo, los autores recuerdan que en animales grandes los huesos que soportan peso se relacionan bien con la masa corporal, por eso una pierna puede contar mucho.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed entra el detalle m\u00e1s humano. Es el tipo de f\u00f3sil que, si lo ves en un almac\u00e9n de museo, te hace parar aunque lleves prisa, porque no encaja con lo que esperas de esa \u00e9poca. Y eso se nota.<\/p>\n\n\n\n El f\u00f3sil procede del Hunter Wash Member, dentro de la Formaci\u00f3n Kirtland, en la cuenca de San Juan. Para acotar su edad, el equipo combina el contexto estratigr\u00e1fico con dataciones radiom\u00e9tricas de cenizas volc\u00e1nicas y con la se\u00f1al magn\u00e9tica de las rocas, un enfoque habitual cuando el calendario del Cret\u00e1cico se juega en millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Con esos datos, el trabajo sit\u00faa el ejemplar en torno a 74 a 75 millones de a\u00f1os, en el Campaniense tard\u00edo, y lo presenta como la evidencia m\u00e1s antigua de un tiranosaurio gigante en Norteam\u00e9rica. Eso es importante porque el T. rex cl\u00e1sico aparece mucho despu\u00e9s, cerca del final del Cret\u00e1cico<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El propio estudio plantea tres explicaciones posibles. Podr\u00eda ser un Bistahieversor inusualmente grande, podr\u00eda pertenecer a un linaje gigante a\u00fan no reconocido, o podr\u00eda ser un miembro temprano de Tyrannosaurini, el grupo que incluye al T. rex y a Tarbosaurus. La opci\u00f3n que el equipo considera mejor apoyada es la tercera, por tama\u00f1o y por rasgos del hueso<\/a> como el eje m\u00e1s recto y una expansi\u00f3n triangular en el extremo inferior.<\/p>\n\n\n\n La estimaci\u00f3n de masa se mueve, seg\u00fan el m\u00e9todo, entre al menos 4 toneladas y quiz\u00e1 5,9, y los autores sugieren que un valor razonable ronda las 4,7 toneladas. Para situarlo, eso ser\u00eda del orden de un elefante africano grande, no poca cosa para un carn\u00edvoro de esa edad.<\/p>\n\n\n\n \u00bfEs suficiente una tibia para reescribir el \u00e1rbol familiar del T. rex? Ni siquiera todos los paleont\u00f3logos<\/a> lo ven igual, y eso tambi\u00e9n forma parte de la historia. En BBC Science Focus, Nicholas Longrich lo resumi\u00f3 con una frase muy directa, \u00abIt’s a dead ringer for T. rex\u00bb, para explicar lo parecida que le parece la pieza.<\/p>\n\n\n\n En cambio, otros expertos piden freno. En Science News, Thomas Carr calific\u00f3 las conclusiones como \u00abpretty unbelievable claims about a single bone\u00bb y record\u00f3 que, si en esa unidad geol\u00f3gica ya se conoc\u00eda Bistahieversor, la hip\u00f3tesis prudente es empezar por ah\u00ed hasta que aparezcan m\u00e1s restos. El reloj corre m\u00e1s deprisa que la excavaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 del nombre exacto del animal, el estudio insiste en un patr\u00f3n ecol\u00f3gico interesante. En la franja occidental de Norteam\u00e9rica de entonces, la llamada Laramidia, parece que el sur alojaba tiranosaurios muy grandes mientras en el norte dominaban parientes m\u00e1s peque\u00f1os, y eso apunta a una fuerte endemicidad regional. Dicho de otra manera, hab\u00eda barrios biol\u00f3gicos con faunas distintas.<\/p>\n\n\n\n La propia geolog\u00eda tambi\u00e9n ayuda a imaginar el escenario. El Hunter Wash Member incluye capas de limos y areniscas, adem\u00e1s de niveles de carb\u00f3n, y se han descrito troncos f\u00f3siles junto a restos de dinosaurios, se\u00f1ales de llanuras de inundaci\u00f3n con vegetaci\u00f3n y agua disponible. No es dif\u00edcil pensar en un paisaje h\u00famedo y c\u00e1lido, muy lejos del desierto actual.<\/p>\n\n\n\n El siguiente paso es tan simple como dif\u00edcil, encontrar m\u00e1s material. Un cr\u00e1neo, dientes o varias piezas del esqueleto permitir\u00edan ponerle nombre formal y comprobar si estamos ante un antepasado directo o un primo temprano, y tambi\u00e9n pondr\u00edan a prueba si el tama\u00f1o por s\u00ed solo explica las similitudes.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, la lecci\u00f3n es doble. Por un lado, las colecciones de museo siguen siendo un archivo vivo del planeta, con sorpresas que aparecen cuando alguien vuelve a mirar. Por otro, reconstruir ecosistemas antiguos ayuda a entender c\u00f3mo cambian las comunidades cuando el clima y el territorio se reorganizan a gran escala, y eso hoy nos suena demasiado familiar.<\/p>\n\n\n\n El estudio cient\u00edfico ha sido publicado en Scientific Reports<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un hueso de casi un metro, guardado durante a\u00f1os, puede poner patas arriba una discusi\u00f3n cient\u00edfica que lleva d\u00e9cadas dando … <\/p>\nPonerle fecha al gigante<\/h2>\n\n\n\n
Tres hip\u00f3tesis sobre su identidad<\/h2>\n\n\n\n
Un debate que no se cierra<\/h2>\n\n\n\n
Un sur con gigantes y un norte diferente<\/h2>\n\n\n\n
Lo que falta por encontrar<\/strong><\/h2>\n\n\n\n