En astronom\u00eda pasa algo curioso. A veces no es que falte informaci\u00f3n, es que estamos mirando con la \u201clinterna\u201d equivocada. Eso explica por qu\u00e9 un equipo internacional acaba de detectar \u201cEos\u201d, una enorme nube de hidr\u00f3geno molecular situada a unos 300 a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo importa por dos motivos. Los propios investigadores subrayan que Eos no supone ning\u00fan peligro para la Tierra. Eos es una de las nubes moleculares m\u00e1s cercanas y, aun as\u00ed, hab\u00eda pasado desapercibida, adem\u00e1s su caso sugiere que podr\u00eda haber m\u00e1s gas fr\u00edo oculto en la V\u00eda L\u00e1ctea, el material del que nacen estrellas y planetas<\/a> con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n Eos es una nube molecular dominada por hidr\u00f3geno (H2) en el borde de la Burbuja<\/a> Local, una cavidad de gas caliente y poco denso que envuelve al Sistema Solar. La distancia estimada ronda los 94 parsecs (unos 300 a\u00f1os luz).<\/p>\n\n\n\n Lo m\u00e1s llamativo es su escala. Los cient\u00edficos calculan que, si pudiera verse en el cielo<\/a> nocturno, ocupar\u00eda una franja equivalente a unas 40 lunas llenas una al lado de otra, adem\u00e1s de sumar una masa del orden de miles de veces la del Sol.<\/p>\n\n\n\n El truco ha sido observar en ultravioleta lejano. La se\u00f1al apareci\u00f3 al analizar datos del espectr\u00f3grafo FIMS<\/a>\/SPEAR<\/a>, a bordo del sat\u00e9lite coreano STSAT-1, que cartografi\u00f3 gran parte del cielo entre 2003 y 2005. Un espectr\u00f3grafo separa la luz en \u201cbandas\u201d, como cuando un prisma descompone la luz blanca y aparecen colores.<\/p>\n\n\n\n El hidr\u00f3geno molecular no suele ponerse f\u00e1cil. En una nube fr\u00eda, el H2 apenas emite de forma directa en las bandas que se usan a diario, as\u00ed que los astr\u00f3nomos recurren a marcadores indirectos. Pero cuando el H2 recibe radiaci\u00f3n ultravioleta, puede excitarse y emitir fluorescencia en l\u00edneas concretas, un brillo tenue que sirve como huella dactilar.<\/p>\n\n\n\n Parte de los datos de FIMS\/SPEAR se liberaron p\u00fablicamente en 2023 y el equipo los revis\u00f3 con una pregunta distinta, buscando fluorescencia de H2. Y ah\u00ed apareci\u00f3 Eos.<\/p>\n\n\n\n Durante a\u00f1os, la forma est\u00e1ndar de \u201cver\u201d nubes moleculares ha sido medir la se\u00f1al del mon\u00f3xido de carbono (CO) en radio o infrarrojo. Tiene l\u00f3gica, porque el CO emite con facilidad y suele acompa\u00f1ar al gas molecular, mientras que el H2 es una mol\u00e9cula<\/a> dif\u00edcil de detectar en fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Eos rompe ese esquema porque es en gran parte \u201cCO-dark\u201d, casi oscura en CO. En el estudio aceptado para Nature Astronomy, los autores estiman que el gas que s\u00ed aparece brillante en CO equivaldr\u00eda solo a unas 20 a 40 masas solares de H2, frente a una masa molecular total de alrededor de 3,4 \u00d7 10^3 masas solares. En la pr\u00e1ctica, la mayor parte del \u201ccombustible\u201d estaba fuera del radar.<\/p>\n\n\n\n Una nube molecular es, en teor\u00eda, el lugar donde nacen estrellas. Pero no todas est\u00e1n en ese punto, y Eos podr\u00eda estar en una fase tranquila o incluso de p\u00e9rdida de gas. \u00bfHay \u201cnuevos soles<\/a>\u201d en camino cerca de casa?<\/p>\n\n\n\n Un trabajo posterior, basado en datos de Gaia<\/a> DR3, busc\u00f3 indicios de formaci\u00f3n estelar reciente en la regi\u00f3n y no encontr\u00f3 una poblaci\u00f3n clara de estrellas muy j\u00f3venes asociadas a la nube. Los autores concluyen que no hay se\u00f1ales de formaci\u00f3n estelar activa ahora mismo, aunque se necesitan m\u00e1s estudios para afinar qu\u00e9 puede pasar en zonas concretas.<\/p>\n\n\n\n Eos no ser\u00eda eterna. Al combinar observaciones con modelos, el equipo que la descubri\u00f3 estima que podr\u00eda fotoevaporarse en unos 5,7 millones de a\u00f1os, es decir, que la radiaci\u00f3n y el entorno acabar\u00edan dispersando parte del gas. En nuestra escala humana es inabarcable, pero en la historia de la galaxia<\/a> es relativamente r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n La ubicaci\u00f3n tambi\u00e9n aporta contexto. Eos se sit\u00faa en el borde de la Burbuja Local y aparece alineada con estructuras conocidas en rayos X y radio, como el North Polar Spur, lo que sugiere una frontera donde el gas caliente y el gas fr\u00edo se rozan. Es el tipo de zona que ayuda a entender c\u00f3mo las supernovas<\/a> y la radiaci\u00f3n \u201cesculpen\u201d el material que despu\u00e9s puede formar estrellas.<\/p>\n\n\n\n Lo m\u00e1s potente de Eos no es solo su tama\u00f1o, sino la lecci\u00f3n. Si una nube tan cercana puede pasar desapercibida por ser pobre en CO, es razonable pensar que hay m\u00e1s gas molecular que no estamos contando bien cuando miramos solo con m\u00e9todos cl\u00e1sicos. Eso afecta a los modelos sobre cu\u00e1nto material tiene una galaxia disponible para fabricar estrellas.<\/p>\n\n\n\n Blakesley Burkhart, una de las autoras, lo resumi\u00f3 al decir que la nube estaba \u201cglowing in the dark\u201d, brillando en la oscuridad. Y la coautora Thavisha Dharmawardena se\u00f1al\u00f3 que la fluorescencia en ultravioleta podr\u00eda \u201crewrite our understanding of the interstellar medium\u201d (reescribir nuestra comprensi\u00f3n del medio interestelar) al destapar nubes ocultas. No es poca cosa.A partir de aqu\u00ed, el reto ser\u00e1 localizar m\u00e1s nubes \u201cCO-dark\u201d y medir cu\u00e1nto gas fr\u00edo se nos estaba escapando. El estudio cient\u00edfico sobre Eos se ha publicado en Nature Astronomy<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En astronom\u00eda pasa algo curioso. A veces no es que falte informaci\u00f3n, es que estamos mirando con la \u201clinterna\u201d equivocada. … <\/p>\nQu\u00e9 es Eos y d\u00f3nde est\u00e1<\/h2>\n\n\n\n
C\u00f3mo la han detectado en el ultravioleta<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 el CO no la delat\u00f3<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfEst\u00e1 formando estrellas ya<\/h2>\n\n\n\n
Una nube con reloj en marcha<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 este hallazgo puede cambiar el mapa<\/h2>\n\n\n\n