Miramos el reloj y damos por hecho que un d\u00eda dura 24 horas. Pero la realidad es un poco m\u00e1s \u201cel\u00e1stica\u201d. La Tierra no gira como un metr\u00f3nomo perfecto y, aunque el cambio sea min\u00fasculo, los cient\u00edficos pueden medirlo con precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La conclusi\u00f3n principal es clara y sorprendente a la vez. La Luna lleva miles de millones de a\u00f1os frenando la rotaci\u00f3n del planeta, pero ahora el cambio clim\u00e1tico est\u00e1 metiendo mano en ese mismo \u201cfreno\u201d al redistribuir hielo<\/a> y agua por la superficie. \u00bfEl resultado? D\u00edas ligeramente m\u00e1s largos, y una se\u00f1al m\u00e1s de que el planeta est\u00e1 cambiando por dentro y por fuera.<\/p>\n\n\n\n Cuando decimos \u201c24 horas\u201d, hablamos de una convenci\u00f3n muy \u00fatil para la vida diaria. En la pr\u00e1ctica, la duraci\u00f3n del d\u00eda cambia un poco por la combinaci\u00f3n de mareas, vientos, movimientos del agua y procesos del interior terrestre. Son variaciones peque\u00f1as, s\u00ed, pero reales.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed entra un concepto que ayuda a entender por qu\u00e9 importa. Nuestros relojes oficiales se apoyan en el tiempo at\u00f3mico (muy estable), mientras que la rotaci\u00f3n de la Tierra es irregular. Por eso existen los \u201csegundos intercalares<\/a>\u201d, que se a\u00f1aden de vez en cuando para que el tiempo civil no se aleje demasiado del \u201ctiempo astron\u00f3mico\u201d ligado a c\u00f3mo gira el planeta.<\/p>\n\n\n\n Y conviene ponerlo en n\u00fameros sencillos. Un milisegundo es la mil\u00e9sima parte de un segundo. En tu d\u00eda a d\u00eda no lo notas, pero en sistemas que dependen de medidas fin\u00edsimas (sat\u00e9lites, navegaci\u00f3n, telecomunicaciones) esos milisegundos cuentan. Y mucho.<\/p>\n\n\n\n El \u201cmotor\u201d principal del alargamiento de los d\u00edas a lo largo de la historia reciente es la Luna. Su gravedad tira de los oc\u00e9anos, crea abultamientos de marea y esa fricci\u00f3n act\u00faa como un freno sobre la rotaci\u00f3n terrestre. En promedio, ese efecto (la llamada fricci\u00f3n de marea lunar) ha ido alargando el d\u00eda a un ritmo de unos 2,4 milisegundos por siglo.<\/p>\n\n\n\n Esto no es una teor\u00eda suelta. Astr\u00f3nomos y geof\u00edsicos lo han reconstruido con registros hist\u00f3ricos de eclipses y otros eventos celestes durante miles de a\u00f1os. Un trabajo cl\u00e1sico que compil\u00f3 observaciones desde 720 a. C. hasta 2015 muestra c\u00f3mo la rotaci\u00f3n terrestre ha ido cambiando con el tiempo, y pone l\u00edmites bastante firmes a lo que esperamos a escala de siglos.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, hay un detalle curioso que a menudo se pierde en los titulares. Investigadores de la Universidad de Toronto explican que la duraci\u00f3n del d\u00eda ha estado condicionada por un \u201ctira y afloja\u201d entre la marea lunar (que frena) y una marea atmosf\u00e9rica impulsada por el Sol (que puede empujar en sentido contrario). De hecho, recuerdan que hoy el d\u00eda sigue alarg\u00e1ndose a un ritmo cercano a 1,7 milisegundos por siglo, de media.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed viene la parte que conecta directamente con el medio ambiente. Dos estudios financiados por la NASA han analizado c\u00f3mo el deshielo, la p\u00e9rdida de agua subterr\u00e1nea y el aumento del nivel del mar est\u00e1n afectando a la rotaci\u00f3n de la Tierra. No es poes\u00eda, es f\u00edsica. Si mueves masa desde los polos hacia zonas m\u00e1s cercanas al ecuador, el planeta tiende a girar un poco m\u00e1s despacio.<\/p>\n\n\n\n La NASA lo explica con una imagen muy visual, la de una patinadora art\u00edstica. Cuando abre los brazos, su giro se ralentiza. Con la Tierra pasa algo parecido cuando el agua procedente del deshielo<\/a> se redistribuye por los oc\u00e9anos. Y ese movimiento ya se est\u00e1 viendo en los datos.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan esos trabajos, desde el a\u00f1o 2000 los d\u00edas<\/a> se han estado alargando a un ritmo de unos 1,33 milisegundos por siglo por factores ligados a hielo y agua (m\u00e1s r\u00e1pido que en el siglo anterior, cuando la cifra oscilaba entre 0,3 y 1,0 milisegundos por siglo). Y si las emisiones siguen creciendo, ese alargamiento asociado al clima podr\u00eda llegar a 2,62 milisegundos por siglo hacia finales de este siglo, incluso superando el efecto medio de la Luna. Dicho as\u00ed suena peque\u00f1o, pero es una huella f\u00edsica del calentamiento global.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Hay m\u00e1s. La misma l\u00ednea de investigaci\u00f3n relaciona esta redistribuci\u00f3n de masa con el \u201cbamboleo\u201d del eje de giro. La NASA habla de un desplazamiento de alrededor de 10 metros del eje en unos 120 a\u00f1os, y de que buena parte de las oscilaciones se explican por cambios en hielo, aguas subterr\u00e1neas y nivel del mar<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Vamos a la pregunta que est\u00e1 detr\u00e1s de tantas b\u00fasquedas. No, no vamos a despertar un jueves con un d\u00eda de 25 horas. Para llegar a eso falta una barbaridad de tiempo en escala humana, incluso aunque el proceso de alargamiento siga. Y en ciencia, cuando hablamos de \u201cfecha\u201d, aqu\u00ed en realidad hablamos de escalas geol\u00f3gicas.<\/p>\n\n\n\n Una forma sencilla de entenderlo es usar el ritmo medio de alargamiento que se maneja en muchos estudios divulgativos y acad\u00e9micos, alrededor de 1,7 a 1,8 milisegundos por siglo. La Comisi\u00f3n Europea, a trav\u00e9s de CORDIS<\/a>, resume que al ritmo actual har\u00edan falta unos 2 millones de siglos para sumar una hora completa, lo que equivale aproximadamente a 200 millones de a\u00f1os. As\u00ed que s\u00ed, \u201cun d\u00eda de 25 horas\u201d es coherente como idea a muy largo plazo, pero no es una fecha \u201cmarcada\u201d en nuestro calendario.<\/p>\n\n\n\n Y aqu\u00ed va el matiz importante. Ese c\u00e1lculo supone que el ritmo se mantiene de forma parecida durante millones de a\u00f1os, algo que no siempre ocurre porque entran muchos factores (geolog\u00eda, clima, oc\u00e9anos, atm\u00f3sfera). Por eso, m\u00e1s que una cuenta atr\u00e1s, es una estimaci\u00f3n de orden de magnitud. No es poca cosa, pero hay que leerlo con la escala correcta.<\/p>\n\n\n\n La pregunta l\u00f3gica es \u201c\u00bfy esto a m\u00ed qu\u00e9?\u201d. En lo cotidiano, pr\u00e1cticamente nada. Tu jornada laboral no cambia, ni tu despertador va a \u201cfallar\u201d por milisegundos. Pero los sistemas que sincronizan el mundo s\u00ed tienen que vigilarlo, porque GPS, navegaci\u00f3n<\/a> espacial y redes dependen de tiempos muy precisos.<\/p>\n\n\n\n De hecho, la propia NASA recuerda que ese peque\u00f1o desfase hay que tenerlo en cuenta porque la tecnolog\u00eda moderna se apoya en relojes y sincronizaci\u00f3n de alta precisi\u00f3n. Y cuando hablamos de enviar sondas o calcular trayectorias, un error diminuto puede crecer con la distancia.<\/p>\n\n\n\n Ah\u00ed entran los organismos que \u201cajustan\u201d el tiempo oficial. El IERS<\/a> (International Earth Rotation and Reference Systems Service) publica los avisos sobre segundos intercalares. Y el Observatorio Naval de EE UU (USNO<\/a>) indica que no se introducir\u00e1 un segundo intercalar a finales de junio de 2026. En la pr\u00e1ctica, es la prueba de que estos ajustes no se hacen por intuici\u00f3n, sino siguiendo datos muy concretos sobre c\u00f3mo est\u00e1 girando el planeta.<\/p>\n\n\n\n El estudio cient\u00edfico principal del que estamos hablando ha sido publicado en PNAS<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Miramos el reloj y damos por hecho que un d\u00eda dura 24 horas. Pero la realidad es un poco m\u00e1s … <\/p>\nUn d\u00eda no es siempre exactamente de 24 horas<\/h2>\n\n\n\n
La Luna es el freno de fondo<\/h2>\n\n\n\n
El cambio clim\u00e1tico tambi\u00e9n empuja el reloj<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1ndo llegar\u00edan los d\u00edas de 25 horas?<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 importa aunque t\u00fa no lo notes<\/h2>\n\n\n\n