Si alguna vez te ha pasado que el GPS \u201csalta\u201d unos metros o te recalcula la ruta en el peor momento, no siempre es culpa del m\u00f3vil. A veces, el problema est\u00e1 mucho m\u00e1s arriba, en una capa de la atm\u00f3sfera que no vemos pero de la que dependemos cada d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
El Centro Aeroespacial Alem\u00e1n (DLR) lleva m\u00e1s de una d\u00e9cada observando desde Tenerife un fen\u00f3meno llamado \u201cburbujas de plasma\u201d y acaba de presentar nuevos resultados en un encuentro cient\u00edfico internacional. Son irregularidades de la ionosfera que pueden distorsionar se\u00f1ales de navegaci\u00f3n y comunicaciones por sat\u00e9lite<\/a>, justo cuando m\u00e1s confiamos en ellas. Y s\u00ed, en los titulares han aparecido las pir\u00e1mides de Egipto, pero la explicaci\u00f3n es bastante m\u00e1s terrenal.<\/p>\n\n\n\n La ionosfera es una regi\u00f3n de la atm\u00f3sfera donde el gas est\u00e1 parcialmente ionizado, con electrones libres que reaccionan a la actividad solar<\/a>. En esa \u201csopa\u201d el\u00e9ctrica se forman, sobre todo por la noche y cerca del ecuador magn\u00e9tico, zonas donde la densidad de electrones cae de golpe y aparecen huecos de plasma.<\/p>\n\n\n\n A esas depletaciones se las conoce como burbujas de plasma ecuatoriales. La NASA<\/a> las describe como estructuras de gran escala (del orden de 10 a 100 km) que nacen en la ionosfera nocturna por una inestabilidad f\u00edsica concreta (la de Rayleigh Taylor) y que pueden crecer hacia arriba hasta superar los 1.000 km de altitud.<\/p>\n\n\n\n Lo importante es el efecto. Cuando una se\u00f1al de sat\u00e9lite atraviesa estas irregularidades, puede \u201ccentellear\u201d como una luz que tiembla al pasar por aire caliente, con cambios r\u00e1pidos en intensidad y fase. Eso degrada la precisi\u00f3n y, en casos extremos, hace que el receptor pierda el enganche.<\/p>\n\n\n\n \u00bfY qu\u00e9 pinta Tenerife en una historia que suele asociarse al ecuador? Su ubicaci\u00f3n en el Atl\u00e1ntico y la infraestructura de observaci\u00f3n instalada all\u00ed la convierten en un punto muy \u00fatil para seguir el centelleo ionosf\u00e9rico. En el fondo, es mirar al cielo con instrumentos capaces de ver lo invisible.<\/p>\n\n\n\n El DLR explica que opera un receptor GNSS<\/a> en Tenerife desde hace m\u00e1s de diez a\u00f1os para monitorizar el centelleo ionosf\u00e9rico asociado a irregularidades de densidad. Adem\u00e1s, recientemente ha instalado un sistema de imagen de airglow para identificar estructuras de mayor escala, como las depletaciones que dibujan estas \u201cburbujas\u201d.<\/p>\n\n\n\n Estos resultados se presentaron como p\u00f3ster en el XVII Simposio Internacional de Aeronom\u00eda Ecuatorial (ISEA 17), celebrado en febrero de 2026. Es un matiz importante porque un p\u00f3ster es un paso preliminar y no sustituye a un art\u00edculo revisado por pares con todos los datos y m\u00e9todos al detalle.<\/p>\n\n\n\n La parte de Egipto viene de otra pieza del puzle. En 2024, investigadores mostraron que un radar de muy largo alcance puede seguir irregularidades de la ionosfera a distancias enormes, en una franja que va del Pac\u00edfico a \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n Un trabajo indexado en Geophysical Research Letters describe pruebas con el radar<\/a> LARID en Hainan (China<\/a>) y un experimento de observaci\u00f3n de burbujas de plasma a distancias de hasta unos 9.600 km respecto al radar. El art\u00edculo indica detecciones de hasta 7.000 km hacia el este y 9.500 km hacia el oeste, combinadas con comprobaciones con redes GNSS e ionosondas.<\/p>\n\n\n\n En la pr\u00e1ctica, \u201csobre Giza\u201d se ha convertido en una manera f\u00e1cil de situar el evento en el mapa, igual que se habla de una tormenta \u201csobre el Cant\u00e1brico\u201d aunque el fen\u00f3meno sea mucho m\u00e1s amplio. No hay evidencia cient\u00edfica de que las pir\u00e1mides provoquen estas burbujas ni de que act\u00faen como antenas, lo que hay son instrumentos modernos que ahora pueden ver mejor un proceso natural. Y eso ya es bastante.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed es donde el tema deja de ser una curiosidad y se vuelve cotidiano. El NOAA<\/a> Space Weather Prediction Center recuerda que, cerca del ecuador magn\u00e9tico<\/a>, se generan inestabilidades tras la puesta de sol y que estas burbujas, de escala de decenas de kil\u00f3metros, pueden hacer que la se\u00f1al GNSS \u201cscintille\u201d y provoque p\u00e9rdidas de enganche. El propio organismo usa ese verbo literal, \u201cscintillate\u201d, para explicar que la se\u00f1al empieza a vibrar y a comportarse de forma impredecible.<\/p>\n\n\n\n En condiciones tranquilas, el GPS suele ser muy estable. Pero cuando la ionosfera se vuelve m\u00e1s variable, el error puede crecer y la recepci\u00f3n se vuelve menos fiable, sobre todo en usos exigentes o cuando el receptor est\u00e1 en entornos complicados (pantallas de edificios, carreteras encajonadas, rutas oce\u00e1nicas, aeronaves).<\/p>\n\n\n\n La NASA<\/a> lo resume de forma directa, la scintilaci\u00f3n reduce la sensibilidad, retrasa la adquisici\u00f3n y puede causar p\u00e9rdida total de enganche. No es lo habitual, pero cuando ocurre se nota.<\/p>\n\n\n\n La primera idea es que no estamos ante un misterio arqueol\u00f3gico, sino ante meteorolog\u00eda espacial. La ionosfera cambia cada d\u00eda con el ciclo de luz y oscuridad, y tambi\u00e9n responde a la actividad solar. Por eso, monitorizarla es parte de la resiliencia tecnol\u00f3gica, igual que miramos la previsi\u00f3n del tiempo antes de un temporal.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, el impacto no se queda siempre \u201cen el ecuador\u201d. En tormentas<\/a> fuertes se han observado \u201csuper burbujas<\/a>\u201d que se expanden hacia Europa y el norte de \u00c1frica, justo el sector donde Tenerife aporta datos valiosos. Por eso, la ESA insiste en que detectar, monitorizar y predecir la variabilidad ionosf\u00e9rica es clave para mitigar efectos en navegaci\u00f3n y comunicaciones.<\/p>\n\n\n\n El p\u00f3ster del DLR con estas observaciones se ha publicado en \u201celib.dlr.de<\/em><\/a>\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Si alguna vez te ha pasado que el GPS \u201csalta\u201d unos metros o te recalcula la ruta en el peor … <\/p>\nQu\u00e9 son las burbujas de plasma<\/h2>\n\n\n\n
Tenerife como laboratorio<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 se habla de Giza<\/h2>\n\n\n\n
El impacto en GPS y comunicaciones<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 debes tener en cuenta<\/h2>\n\n\n\n