Durante a\u00f1os, la Ant\u00e1rtida parec\u00eda jugar con sus propias reglas. Mientras el planeta se calentaba, su hielo marino crec\u00eda en algunas zonas, algo que desconcertaba a los cient\u00edficos y que no encajaba bien con lo que se esperaba en un mundo cada vez m\u00e1s c\u00e1lido.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, unos robots oce\u00e1nicos de la red Argo<\/a> han ayudado a explicar parte del misterio. Sus datos apuntan a que el oc\u00e9ano Austral estuvo guardando calor bajo una especie de \u00abtapa\u00bb de agua fr\u00eda y menos salada, hasta que los vientos cambiaron el equilibrio y ese calor empez\u00f3 a subir hacia el hielo marino. Y eso no es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n La clave no lleg\u00f3 desde un sat\u00e9lite ni desde una expedici\u00f3n cl\u00e1sica en barco, sino desde flotadores aut\u00f3nomos que se sumergen miles de metros, toman medidas y vuelven a la superficie para enviar la informaci\u00f3n por sat\u00e9lite. Son aparatos discretos, con forma alargada, que trabajan donde casi nadie puede estar durante meses.<\/p>\n\n\n\n En la Ant\u00e1rtida, algunos de estos flotadores pasan por debajo del hielo marino estacional. All\u00ed miden temperatura, salinidad y otros datos del agua, justo en una zona donde la superficie no cuenta toda la historia. El equipo de Stanford<\/a> analiz\u00f3 unos 20 a\u00f1os de datos recogidos bajo el hielo, un archivo poco usado hasta ahora para entender estos cambios.<\/p>\n\n\n\n \u00abHa sido esclarecedor tener por fin suficientes datos ampliamente distribuidos bajo el hielo para distinguir tendencias oce\u00e1nicas de un a\u00f1o a otro alrededor de la Ant\u00e1rtida\u00bb, explic\u00f3 Earle Wilson, autor principal del estudio y profesor en la Stanford Doerr School of Sustainability.<\/p>\n\n\n\n En muchos oc\u00e9anos, el agua m\u00e1s c\u00e1lida est\u00e1 cerca de la superficie porque recibe la energ\u00eda del Sol. En el oc\u00e9ano Austral ocurre algo distinto. La atm\u00f3sfera es tan fr\u00eda que enfr\u00eda la capa superior del agua, mientras que por debajo quedan masas de agua relativamente m\u00e1s c\u00e1lidas.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el estudio, durante d\u00e9cadas aumentaron las precipitaciones sobre el oc\u00e9ano Austral. M\u00e1s nieve y m\u00e1s lluvia hicieron que la superficie fuera menos salada y menos densa. En la pr\u00e1ctica, eso cre\u00f3 una tapa que dificultaba la mezcla vertical del agua.<\/p>\n\n\n\n Ese detalle cambi\u00f3 el tablero. El calor qued\u00f3 atrapado en capas profundas, sin llegar de forma directa al hielo marino. As\u00ed se explica, en buena parte, que la extensi\u00f3n del hielo ant\u00e1rtico creciera desde los a\u00f1os setenta hasta 2015, incluso con temperaturas globales al alza.<\/p>\n\n\n\n El problema lleg\u00f3 cuando el viento empez\u00f3 a empujar con m\u00e1s fuerza. Los investigadores relacionan el giro de 2016<\/a> con un aumento del afloramiento, que es el proceso por el que aguas profundas suben hacia la superficie. Dicho de forma sencilla, el oc\u00e9ano empez\u00f3 a removerse m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n Wilson lo resumi\u00f3 con una frase contundente. \u00abLo que observamos fue b\u00e1sicamente una liberaci\u00f3n muy violenta de todo ese calor acumulado desde abajo\u00bb, dijo a Grist. Ese calor no apareci\u00f3 de la nada. Llevaba a\u00f1os guardado bajo la superficie.<\/p>\n\n\n\n Cuando subi\u00f3, entr\u00f3 en contacto con el hielo desde abajo y dificult\u00f3 que se formara nuevo hielo. Adem\u00e1s, los vientos y las tormentas tambi\u00e9n pueden romper placas, moverlas y dejar m\u00e1s agua expuesta. Es un c\u00edrculo que se nota r\u00e1pido en una regi\u00f3n tan sensible.<\/p>\n\n\n\n Puede parecer un problema lejano, perdido en un mapa blanco y azul. Pero el hielo marino ant\u00e1rtico cumple varias funciones importantes. Refleja parte de la radiaci\u00f3n solar, protege el oc\u00e9ano de un calentamiento m\u00e1s r\u00e1pido y act\u00faa como barrera frente a las olas.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n ayuda a proteger las plataformas de hielo flotantes que rodean el continente. Estas plataformas funcionan como un apoyo natural para el hielo que descansa sobre tierra. Si se debilitan, el hielo continental puede fluir con m\u00e1s facilidad hacia el mar.<\/p>\n\n\n\n Ah\u00ed aparece la preocupaci\u00f3n global. El hielo marino, por s\u00ed solo, no eleva el nivel del mar cuando se derrite porque ya flota. Pero su p\u00e9rdida puede dejar m\u00e1s expuestas las plataformas y acelerar procesos que s\u00ed afectan al nivel del mar. Esa es la parte que m\u00e1s vigilan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n El estudio no dice que todo est\u00e9 resuelto. De hecho, una parte importante sigue abierta. Los flotadores Argo no detectaron exactamente las mismas condiciones en el sector del Pac\u00edfico, al oeste de la pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica y hacia el mar de Ross, aunque all\u00ed tambi\u00e9n hubo expansi\u00f3n y posterior retroceso del hielo.<\/p>\n\n\n\n Wilson reconoci\u00f3 ese punto con claridad. \u00abVimos tendencias opuestas en el sector del Pac\u00edfico, con el interior del oc\u00e9ano enfri\u00e1ndose en lugar de calentarse despu\u00e9s de la disminuci\u00f3n del hielo marino\u00bb, se\u00f1al\u00f3. \u00abEsto sigue siendo una parte sin respuesta del rompecabezas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Esto es importante porque evita una lectura demasiado simple. La Ant\u00e1rtida no funciona como una piscina uniforme. Sus mares, vientos, corrientes y estaciones cambian mucho de una zona a otra, y por eso los modelos clim\u00e1ticos<\/a> necesitan datos reales recogidos sobre el terreno, o mejor dicho, bajo el hielo.<\/p>\n\n\n\n La gran pregunta es si la Ant\u00e1rtida ha entrado en una nueva etapa de poco hielo marino o si el sistema puede volver a oscilar hacia a\u00f1os de recuperaci\u00f3n. Los propios investigadores son prudentes. El oc\u00e9ano puede guardar memoria durante a\u00f1os y responder de forma lenta, pero tambi\u00e9n puede cambiar de golpe cuando varias piezas se alinean.<\/p>\n\n\n\n En el fondo, lo que muestra este trabajo es que el oc\u00e9ano Austral<\/a> no es un simple acompa\u00f1ante del cambio clim\u00e1tico. Es una pieza central. Absorbe calor, mueve agua por todo el planeta y regula parte de lo que ocurre en el extremo sur del mundo.<\/p>\n\n\n\n Para los ciudadanos, la idea principal es sencilla. Lo que pasa bajo el hielo no se queda bajo el hielo. Puede afectar a las plataformas ant\u00e1rticas, al nivel del mar y a la forma en que entendemos los pr\u00f3ximos a\u00f1os de calentamiento global. El reloj clim\u00e1tico tambi\u00e9n corre all\u00ed abajo, aunque no lo veamos.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences<\/em><\/a> (PNAS).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Durante a\u00f1os, la Ant\u00e1rtida parec\u00eda jugar con sus propias reglas. Mientras el planeta se calentaba, su hielo marino crec\u00eda en … <\/p>\nLa pista estaba bajo el hielo<\/h2>\n\n\n\n
La trampa de calor<\/h2>\n\n\n\n
Cuando el viento cambi\u00f3<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 importa fuera de la Ant\u00e1rtida<\/h2>\n\n\n\n
Un rompecabezas incompleto<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 significa ahora<\/h2>\n\n\n\n