Hace m\u00e1s de 3.000 millones de a\u00f1os, la Tierra no ten\u00eda bosques, animales ni una atm\u00f3sfera como la actual. Sus oc\u00e9anos eran pobres en ox\u00edgeno y muchos metales estaban disponibles en cantidades m\u00ednimas, casi como si la vida hubiera tenido que empezar con una caja de herramientas incompleta.<\/p>\n\n\n\n
Pero un nuevo estudio apunta a una sorpresa. Algunas de las primeras formas de vida<\/a> ya habr\u00edan usado molibdeno<\/a>, un metal escaso en aquellos mares antiguos, para acelerar reacciones esenciales del carbono, del nitr\u00f3geno y del azufre. No es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n La pista no sale de un f\u00f3sil tradicional, como una concha o un hueso. En este caso, los investigadores han mirado hacia los genes<\/a> y las enzimas de organismos actuales para reconstruir una historia muy antigua, casi como leer una memoria qu\u00edmica escondida en la vida moderna.<\/p>\n\n\n\n El trabajo<\/a>, publicado el 5 de mayo de 2026, sit\u00faa el uso biol\u00f3gico del molibdeno y del tungsteno (tambi\u00e9n llamado wolframio) entre hace unos 3.700 y 3.100 millones de a\u00f1os. Eso coloca a estos metales en una etapa muy temprana de la vida, mucho antes de que el ox\u00edgeno<\/a> cambiara para siempre la superficie del planeta.<\/p>\n\n\n\n En la pr\u00e1ctica, esto significa que los primeros microbios no solo sobreviv\u00edan como pod\u00edan. Tambi\u00e9n estaban seleccionando materiales muy concretos para hacer funcionar su metabolismo, aunque esos materiales fueran dif\u00edciles de conseguir.<\/p>\n\n\n\n El molibdeno no es famoso para la mayor\u00eda de la gente. No aparece en las conversaciones de casa ni en la lista de preocupaciones diarias, como la factura de la luz o el calor pegajoso del verano. Pero dentro de las c\u00e9lulas, su papel puede ser enorme.<\/p>\n\n\n\n Bet\u00fcl Ka\u00e7ar, autora s\u00e9nior del estudio y responsable del laboratorio Ka\u00e7ar en la Universidad de Wisconsin Madison, lo explica de forma clara. \u00abEl molibdeno se encuentra en el centro catal\u00edtico de enzimas que ejecutan grandes reacciones de carbono, nitr\u00f3geno y azufre\u00bb, se\u00f1al\u00f3 la investigadora.<\/p>\n\n\n\n Dicho de forma sencilla, ayuda a que ciertas reacciones ocurran lo bastante r\u00e1pido como para sostener la vida. Sin ese empuj\u00f3n, algunas transformaciones qu\u00edmicas podr\u00edan pasar, s\u00ed, pero a un ritmo demasiado lento para alimentar a los organismos.<\/p>\n\n\n\n Lo extra\u00f1o es que el molibdeno era muy escaso en los oc\u00e9anos primitivos. El propio estudio recuerda que, antes de la fotos\u00edntesis oxig\u00e9nica y de la gran subida del ox\u00edgeno, el molibdeno disuelto pudo estar por debajo de 5 nanomolar, frente a unos 105 nanomolar en el agua marina moderna.<\/p>\n\n\n\n Ah\u00ed est\u00e1 la paradoja. Si hab\u00eda tan poco, \u00bfpor qu\u00e9 la vida invirti\u00f3 energ\u00eda en usarlo? \u00bfPor qu\u00e9 no eligi\u00f3 solo elementos m\u00e1s abundantes y f\u00e1ciles de encontrar?<\/p>\n\n\n\n Aya Klos, estudiante de doctorado en bacteriolog\u00eda en la Universidad de Wisconsin Madison y primera autora del trabajo, lo resume como algo contraintuitivo. Seg\u00fan explic\u00f3, el registro geoqu\u00edmico indica que la abundancia de molibdeno en la Tierra temprana<\/a> parec\u00eda mucho menor miles de millones de a\u00f1os atr\u00e1s, sobre todo antes de la llegada de la fotos\u00edntesis que produce ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n Una posible respuesta est\u00e1 en el fondo del oc\u00e9ano. Las chimeneas hidrotermales, esas zonas donde el agua caliente sale cargada de compuestos desde la corteza terrestre, pudieron funcionar como peque\u00f1os almacenes qu\u00edmicos para la vida primitiva.<\/p>\n\n\n\n No hac\u00eda falta que todo el oc\u00e9ano estuviera lleno de molibdeno. Bastaba con que ciertos lugares ofrecieran cantidades \u00fatiles para los microbios que viv\u00edan cerca. Y ah\u00ed entra en juego este mundo submarino oscuro, caliente y lleno de reacciones.<\/p>\n\n\n\n Ka\u00e7ar lo explic\u00f3 as\u00ed. \u00abAunque el agua de mar del Arcaico conten\u00eda poco molibdeno disuelto en general, sistemas localizados como las chimeneas hidrotermales podr\u00edan haber suministrado cantidades utilizables de molibdeno y otros metales\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Durante a\u00f1os se hab\u00eda planteado una idea sencilla. Primero, la vida habr\u00eda usado tungsteno, un metal con propiedades parecidas. Despu\u00e9s, cuando el molibdeno se volvi\u00f3 m\u00e1s disponible, habr\u00eda cambiado de herramienta.<\/p>\n\n\n\n El nuevo estudio no lo ve tan claro. Sus resultados sugieren que los sistemas enzim\u00e1ticos que usaban molibdeno y tungsteno tienen ra\u00edces arcaicas, por lo que la historia no ser\u00eda una secuencia limpia de \u00abprimero uno y luego otro\u00bb. M\u00e1s bien, la vida temprana habr\u00eda trabajado con ambos.<\/p>\n\n\n\n Esto cambia el enfoque. La vida no habr\u00eda seguido siempre el camino m\u00e1s c\u00f3modo, sino el que funcionaba mejor en cada peque\u00f1o entorno disponible.<\/p>\n\n\n\n El hallazgo tambi\u00e9n tiene importancia para la astrobiolog\u00eda, la ciencia que estudia la posibilidad de vida fuera de la Tierra. Si la vida terrestre us\u00f3 un metal escaso desde muy pronto, quiz\u00e1 no deber\u00edamos buscar solo planetas con una copia exacta de nuestra qu\u00edmica actual.<\/p>\n\n\n\n En otros mundos<\/a>, con otra historia de ox\u00edgeno, otros oc\u00e9anos y otra disponibilidad de metales, la vida podr\u00eda tomar decisiones bioqu\u00edmicas distintas. No significa que ya sepamos d\u00f3nde hay vida extraterrestre. Significa que la b\u00fasqueda tiene que ser m\u00e1s imaginativa.<\/p>\n\n\n\n Ka\u00e7ar lo dijo con una frase muy potente. \u00abEste estudio muestra que solo porque un elemento sea escaso en el ambiente no significa que la vida no vaya a encontrar una forma de usarlo e incluso construir un imperio con \u00e9l\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Conviene mantener los pies en el suelo. El estudio se basa en an\u00e1lisis computacionales, \u00e1rboles evolutivos y dataci\u00f3n molecular, no en una muestra directa de un microbio vivo de hace 3.400 millones de a\u00f1os. Los propios autores se\u00f1alan que nuevas secuencias o nuevos linajes podr\u00edan ajustar algunas interpretaciones futuras.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, la conclusi\u00f3n principal es fuerte. La escasez de un elemento no impidi\u00f3 que la vida lo aprovechara si sus ventajas qu\u00edmicas merec\u00edan el esfuerzo. Y eso deja una lecci\u00f3n sencilla, pero enorme.<\/p>\n\n\n\n La vida, incluso en sus comienzos, pudo ser mucho m\u00e1s flexible de lo que pens\u00e1bamos.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo, titulado \u00abBiological use of molybdenum and tungsten stems back to 3.4 billion years ago\u00bb, ha sido publicado en Nature Communications<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Hace m\u00e1s de 3.000 millones de a\u00f1os, la Tierra no ten\u00eda bosques, animales ni una atm\u00f3sfera como la actual. Sus … <\/p>\nUn metal inesperado<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 era importante<\/h2>\n\n\n\n
El gran misterio<\/h2>\n\n\n\n
Chimeneas bajo el mar<\/h2>\n\n\n\n
No solo molibdeno<\/h2>\n\n\n\n
Una pista para otros mundos<\/h2>\n\n\n\n
Lo que falta por saber<\/h2>\n\n\n\n