Durante a\u00f1os, unas marcas f\u00f3siles en rocas de Mato Grosso do Sul (Brasil) se leyeron como \u00abhuellas\u00bb o peque\u00f1as madrigueras. Era f\u00e1cil de visualizar. Algo parecido a un gusano avanzando por el barro del fondo marino hace alrededor de 541 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Pero una nueva revisi\u00f3n llega a otra conclusi\u00f3n. Esas estructuras no ser\u00edan rastros de animales, sino restos fosilizados de comunidades de bacterias y algas microsc\u00f3picas, preservadas en parte con pirita. El estudio se ha publicado en Gondwana Research<\/em> y obliga a matizar cu\u00e1ndo aparecieron los animales m\u00e1s peque\u00f1os y qu\u00e9 condiciones hab\u00eda en el oc\u00e9ano de aquella \u00e9poca.<\/p>\n\n\n\n La interpretaci\u00f3n antigua era potente porque apuntaba a la meiofauna<\/a>, invertebrados de menos de un mil\u00edmetro. Si esas marcas eran su \u00abfirma\u00bb, el registro f\u00f3sil de estos animales se adelantaba hasta el final del Ediac\u00e1rico, justo antes de la Explosi\u00f3n C\u00e1mbrica.<\/p>\n\n\n\n El equipo liderado por Bruno Becker-Kerber propone otra lectura tras analizar los microf\u00f3siles con t\u00e9cnicas de imagen y espectroscopia. \u00abNo se trata de rastros de animales que pudieran haber transitado por esta zona\u00bb, resume el investigador en la nota de Ag\u00eancia FAPESP.<\/p>\n\n\n\n El giro no se entiende sin la tecnolog\u00eda. Los autores trabajaron con la l\u00ednea MOGNO del acelerador Sirius (CNPEM), una instalaci\u00f3n capaz de hacer micro y nanotomograf\u00eda. Dicho de forma simple, permite mirar dentro de la roca con un nivel de detalle que antes no era realista, sin destruir la muestra.<\/p>\n\n\n\n Becker-Kerber explica que MOGNO puede hacer \u00abtomograf\u00eda con zoom\u00bb, centrarse en un elemento dentro de una muestra grande y llevarlo a nanoescala. A eso se sum\u00f3 la espectroscopia Raman, que ayud\u00f3 a identificar material org\u00e1nico asociado a paredes celulares, una pista clave para defender que eran f\u00f3siles de organismos y no simples marcas de paso.<\/p>\n\n\n\n La pregunta de fondo es casi cotidiana. Una huella en la arena suele ser un canal continuo, con bordes y recorridos. Un rastro excavado tambi\u00e9n tiende a \u00abcortar\u00bb estructuras previas del sedimento<\/a>. Por eso, el equipo busc\u00f3 relaciones de corte y patrones compatibles con madrigueras.<\/p>\n\n\n\n En el resumen del art\u00edculo detallan lo que encontraron. C\u00e9lulas preservadas, divisiones en paredes celulares, restos org\u00e1nicos en las paredes, alineamientos compartidos, variaciones extremas de di\u00e1metro y ausencia de relaciones de corte entre estructuras. Ese conjunto no encaja bien con un rastro de excavaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Con esas piezas, la hip\u00f3tesis pasa de \u00abgaler\u00edas\u00bb a \u00abcuerpos\u00bb. Los autores interpretan los f\u00f3siles como restos de organismos filamentosos preservados por piritizaci\u00f3n, un tipo de conservaci\u00f3n mineral en la que la pirita (sulfuro de hierro) puede mantener la forma original.<\/p>\n\n\n\n La pirita aparece en algunas muestras, y el art\u00edculo sugiere una posibilidad interesante. Parte del material podr\u00eda corresponder a bacterias oxidantes de azufre, organismos que usan este elemento en su metabolismo.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed hay un detalle que suele sorprender al lector. \u00abEste grupo de bacterias es extraordinario\u2026 ciertas especies pueden alcanzar un di\u00e1metro mayor que el de un cabello y son visibles a simple vista\u00bb, se\u00f1ala Becker-Kerber. No es lo com\u00fan, pero ayuda a entender por qu\u00e9 algunas estructuras pueden parecer m\u00e1s \u00abgrandes\u00bb de lo que imaginamos para un microbio.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, la distribuci\u00f3n de los f\u00f3siles sugiere al menos tres clases de tama\u00f1o. Los mayores se parecen a algas rojas o verdes bent\u00f3nicas, mientras que los m\u00e1s peque\u00f1os podr\u00edan ser algas, cianobacterias o bacterias grandes vinculadas al azufre. En conjunto, el equipo habla de un posible consorcio microbiano, varias especies compartiendo espacio.<\/p>\n\n\n\n Los f\u00f3siles<\/a> revisados proceden de la regi\u00f3n de Corumb\u00e1 y de un nuevo afloramiento en Bonito (Serra da Bodoquena). Ambos est\u00e1n en Mato Grosso do Sul, dentro de la Formaci\u00f3n Tamengo (Grupo Corumb\u00e1), rocas depositadas en un ambiente marino de plataforma continental.<\/p>\n\n\n\n Ese paisaje era muy distinto al actual, pero el \u00abtablero\u00bb geol\u00f3gico ya estaba en marcha. Seg\u00fan explica FAPESP, estos dep\u00f3sitos se formaron en las etapas finales de la construcci\u00f3n de Gondwana, antes de que el supercontinente se fragmentara y acabara separando regiones que hoy asociamos a Sudam\u00e9rica y \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n refuerza la cronolog\u00eda. Los autores correlacionan una nueva localidad con los afloramientos cl\u00e1sicos mediante dataci\u00f3n U-Pb en circones<\/a> de tobas (cenizas volc\u00e1nicas) y reportan edades concordia de 544 \u00b1 2,6 y 539,03 \u00b1 2,27 millones de a\u00f1os. En el propio resumen sit\u00faan el conjunto en el Ediac\u00e1rico tard\u00edo, alrededor de 541 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Si estas estructuras no son rastros de animales, la lectura no es \u00abvac\u00edo de vida\u00bb, sino sedimentos dominados por microbios. Y esto toca un debate central sobre el final del Ediac\u00e1rico. \u00bfCu\u00e1nto ox\u00edgeno hab\u00eda en el oc\u00e9ano y qu\u00e9 permit\u00eda (o imped\u00eda) la vida animal activa?<\/p>\n\n\n\n La nota de FAPESP lo formula con prudencia. Los resultados sugieren que, hace unos 540 millones de a\u00f1os, los niveles de ox\u00edgeno podr\u00edan haber sido demasiado bajos para sostener invertebrados capaces de dejar rastros claros en el sustrato, como se hab\u00eda propuesto.<\/p>\n\n\n\n El resumen cient\u00edfico a\u00f1ade otra frase que pesa. La preservaci\u00f3n de estos restos sugiere que la bioturbaci\u00f3n (la mezcla del sedimento por animales) era limitada o estaba ausente donde y cuando se formaron. Menos \u00abarado\u00bb animal significa m\u00e1s alfombras microbianas intactas. Y eso cambia el relato.<\/p>\n\n\n\n El trabajo no identifica especies concretas, y los autores admiten que la afinidad biol\u00f3gica exacta sigue siendo incierta. Faltan detalles preservados que permitan una clasificaci\u00f3n m\u00e1s fina, aunque s\u00ed hay se\u00f1ales consistentes de estructuras celulares y material org\u00e1nico.<\/p>\n\n\n\n La lecci\u00f3n es clara. Interpretar rastros antiguos es dif\u00edcil, y nuevas herramientas pueden darle la vuelta a una idea muy asentada. En la pr\u00e1ctica, har\u00e1n falta m\u00e1s afloramientos, m\u00e1s dataciones y m\u00e1s comparaci\u00f3n con otros f\u00f3siles del final del Ediac\u00e1rico para ajustar el mapa de la vida<\/a> temprana. No es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n El estudio cient\u00edfico ha sido publicado en Gondwana Research<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Durante a\u00f1os, unas marcas f\u00f3siles en rocas de Mato Grosso do Sul (Brasil) se leyeron como \u00abhuellas\u00bb o peque\u00f1as madrigueras. … <\/p>\nUna pista que se desmonta<\/h2>\n\n\n\n
Sirius y la tomograf\u00eda con zoom<\/h2>\n\n\n\n
Las se\u00f1ales que delatan a los microbios<\/h2>\n\n\n\n
Pirita y bacterias que sorprenden<\/h2>\n\n\n\n
Tamengo, un mar de hace 541 millones de a\u00f1os<\/h2>\n\n\n\n
Ox\u00edgeno, bioturbaci\u00f3n y el salto c\u00e1mbrico<\/h2>\n\n\n\n
Las preguntas que siguen abiertas<\/h2>\n\n\n\n