Bajo el Mar del Norte, en una zona que hoy asociamos con barcos, plataformas y prospecciones energ\u00e9ticas, los cient\u00edficos han encontrado una pista inesperada del pasado helado de Europa. No se trata de hielo visible, ni de un iceberg flotando ahora mismo, sino de enormes surcos enterrados bajo el fondo marino.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo apunta a que icebergs tabulares gigantes, parecidos a los que hoy se ven en la Ant\u00e1rtida, se movieron cerca de las costas del Reino Unido hace entre 18.000 y 20.000 a\u00f1os. La conclusi\u00f3n principal es sencilla, pero potente. La antigua capa de hielo brit\u00e1nico-irlandesa<\/a> pudo tener plataformas flotantes m\u00e1s importantes de lo que se pensaba, y su ruptura ayuda a entender mejor lo que podr\u00eda pasar en regiones polares actuales.<\/p>\n\n\n\n Los surcos se localizaron en la cuenca de Witch Ground, una zona del Mar del Norte situada entre Escocia y Noruega. Aparecieron en datos s\u00edsmicos de alta resoluci\u00f3n que se hab\u00edan usado para estudiar el subsuelo marino y localizar posibles emplazamientos para plataformas de perforaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La imagen que describen los investigadores recuerda a un peine arrastrado sobre barro blando. Son marcas paralelas, anchas y enterradas, dejadas por la parte inferior de los icebergs cuando rozaban el fondo marino. Y eso cambia bastante la historia que se contaba hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n No hablamos de una peque\u00f1a raspadura. El estudio identifica patrones de hasta 2350 metros de ancho, con se\u00f1ales conservadas entre 22 y 55 metros bajo el fondo marino actual. En la pr\u00e1ctica, estas marcas son como un archivo natural del \u00faltimo gran deshielo<\/a> europeo.<\/p>\n\n\n\n El doctor James Kirkham, geof\u00edsico marino del British Antarctic Survey y autor principal del estudio, explic\u00f3 que se trata de icebergs \u00abenormes, de cima plana o tabulares\u00bb. Seg\u00fan sus c\u00e1lculos, pudieron medir desde unos 5 kil\u00f3metros hasta varias decenas de kil\u00f3metros de ancho, con espesores de entre 50 y 180 metros.<\/p>\n\n\n\n Para hacerse una idea, algunos habr\u00edan tenido una superficie comparable a la de una ciudad mediana. No es poca cosa. Si uno imagina un bloque de hielo de varios kil\u00f3metros movi\u00e9ndose lentamente por un mar poco profundo, resulta m\u00e1s f\u00e1cil entender c\u00f3mo pudo dejar una firma tan marcada en el sedimento.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos ya hab\u00edan observado huellas de icebergs peque\u00f1os en esta regi\u00f3n. Lo nuevo es que estas marcas son la primera prueba clara de que tambi\u00e9n circularon bloques gigantes cerca de Gran Breta\u00f1a, a menos de 145 kil\u00f3metros de la costa brit\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n Estos icebergs no aparecieron de la nada. Seg\u00fan el estudio, se desprendieron de plataformas de hielo que bordeaban la antigua capa de hielo brit\u00e1nico-irlandesa, cuando buena parte de Gran Breta\u00f1a e Irlanda estaba cubierta por hielo durante la \u00faltima glaciaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed est\u00e1 la clave. Las plataformas de hielo funcionan como una especie de freno natural. Sujetan el hielo que viene desde tierra y ralentizan su salida hacia el oc\u00e9ano, algo parecido a una puerta que contiene una masa enorme detr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n Cuando esas plataformas se rompen, el hielo terrestre puede avanzar m\u00e1s r\u00e1pido hacia el mar. Es un proceso que preocupa mucho en la Ant\u00e1rtida actual, porque all\u00ed estas plataformas siguen siendo esenciales para la estabilidad de grandes glaciares<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El registro del Mar del Norte muestra algo muy interesante. Primero aparecen huellas anchas, asociadas a grandes icebergs tabulares. Despu\u00e9s, esas se\u00f1ales desaparecen y son sustituidas por surcos m\u00e1s peque\u00f1os, hechos por icebergs m\u00e1s numerosos y de menor tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n La doctora Kelly Hogan, coautora del estudio y geof\u00edsica marina del British Antarctic Survey, se\u00f1al\u00f3 que los datos permiten documentar el \u00abcolapso catastr\u00f3fico\u00bb de esas plataformas de hielo al final de la \u00faltima edad de hielo. Ese paso de grandes bloques a muchos fragmentos peque\u00f1os es justo lo que m\u00e1s interesa a los investigadores.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 significa esto en la pr\u00e1ctica? Que las marcas del fondo marino no solo dicen que hubo icebergs gigantes. Tambi\u00e9n cuentan c\u00f3mo se rompi\u00f3 el sistema que los produc\u00eda.<\/p>\n\n\n\n La comparaci\u00f3n m\u00e1s cercana est\u00e1 en la plataforma Larsen B, en la Ant\u00e1rtida, que colaps\u00f3 en 2002 tras una etapa de calentamiento y acumulaci\u00f3n de agua de deshielo en superficie. Tras esa ruptura, los glaciares que estaban detr\u00e1s aceleraron su avance hacia el mar.<\/p>\n\n\n\n El estudio no dice que la Ant\u00e1rtida vaya a repetir exactamente lo ocurrido en el Mar del Norte. Ser\u00eda exagerado afirmarlo as\u00ed. Pero s\u00ed ofrece una se\u00f1al \u00fatil, porque muestra c\u00f3mo puede cambiar el tipo de iceberg antes o durante la desintegraci\u00f3n de una plataforma de hielo.<\/p>\n\n\n\n El doctor Rob Larter, tambi\u00e9n del British Antarctic Survey, resumi\u00f3 la cuesti\u00f3n con una idea importante. Si se observa una transici\u00f3n parecida, de grandes icebergs tabulares a bloques m\u00e1s peque\u00f1os, podr\u00eda ser una advertencia de p\u00e9rdida r\u00e1pida<\/a> de masa de hielo.<\/p>\n\n\n\n La gran pregunta sigue abierta. \u00bfLas plataformas de hielo se rompieron porque la capa de hielo ya estaba perdiendo masa, o su ruptura aceler\u00f3 a\u00fan m\u00e1s el retroceso? Los autores reconocen que hacen falta mejores dataciones de los sedimentos para responder con m\u00e1s seguridad.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, el hallazgo aporta una pieza valiosa. El Mar del Norte no solo fue un escenario de hielo en el pasado, sino tambi\u00e9n un laboratorio natural para estudiar c\u00f3mo responden las plataformas heladas cuando el clima se calienta.<\/p>\n\n\n\n Y ah\u00ed est\u00e1 el punto que importa hoy. Lo que qued\u00f3 enterrado bajo el fondo marino europeo puede ayudar a leer mejor las se\u00f1ales de la Ant\u00e1rtida actual, donde el deshielo, la subida del nivel del mar y la estabilidad de los glaciares siguen siendo una de las grandes preocupaciones clim\u00e1ticas.<\/p>\n\n\n\n El estudio oficial ha sido publicado en la revista Nature Communications<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Bajo el Mar del Norte, en una zona que hoy asociamos con barcos, plataformas y prospecciones energ\u00e9ticas, los cient\u00edficos han … <\/p>\nHuellas bajo el mar<\/h2>\n\n\n\n
Icebergs como ciudades<\/h2>\n\n\n\n
Una pista del deshielo<\/h2>\n\n\n\n
El cambio en las marcas<\/h2>\n\n\n\n
Lo que ense\u00f1a a la Ant\u00e1rtida<\/h2>\n\n\n\n
Un aviso escrito en sedimentos<\/h2>\n\n\n\n