En diciembre de 2019, una estrella situada en la Gran Nube de Magallanes aument\u00f3 su brillo de una forma muy extra\u00f1a. No explot\u00f3, no parpade\u00f3 como una estrella activa y sus vecinas no hicieron nada parecido. Algo invisible pas\u00f3 por delante y dobl\u00f3 su luz durante un breve instante c\u00f3smico.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, un equipo liderado por Renee Key, de la Universidad de Swinburne, ha presentado un an\u00e1lisis que convierte ese destello en un candidato muy serio a agujero negro<\/a> primordial. El objeto ha sido bautizado como Phoebe y, seg\u00fan el estudio, podr\u00eda tener una masa de unas tres lunas. La palabra clave aqu\u00ed es \u00abpodr\u00eda\u00bb, porque todav\u00eda no es una confirmaci\u00f3n definitiva. Pero si lo fuera, estar\u00edamos ante algo nacido much\u00edsimo antes de los primeros \u00e1tomos. No es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n El equipo observ\u00f3 durante cinco noches la Gran Nube de Magallanes<\/a> con DECam, la C\u00e1mara de Energ\u00eda Oscura instalada en el telescopio V\u00edctor M. Blanco de 4 metros, en Cerro Tololo, Chile. Es una c\u00e1mara de gran campo pensada para captar enormes zonas del cielo con mucha precisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La se\u00f1al apareci\u00f3 el 18 de diciembre. La luz de una sola estrella subi\u00f3 de forma suave y sim\u00e9trica, mientras las estrellas cercanas siguieron igual. Luego no volvi\u00f3 a repetirse. Eso ya descartaba algunas explicaciones f\u00e1ciles, aunque en astronom\u00eda casi nunca conviene cantar victoria demasiado pronto.<\/p>\n\n\n\n La t\u00e9cnica se llama microlente gravitacional. En palabras sencillas, si un objeto con masa pasa justo entre nosotros y una estrella lejana, su gravedad curva la luz de esa estrella y la hace parecer m\u00e1s brillante durante un tiempo. Es como una lupa, pero fabricada por la gravedad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La NASA explica este fen\u00f3meno como una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa. No vemos el objeto que pasa por delante, vemos su huella en la luz. Y ah\u00ed est\u00e1 la gracia. Es una forma de detectar planetas errantes, estrellas d\u00e9biles, agujeros negros o cuerpos que no emiten luz propia.<\/p>\n\n\n\n La duraci\u00f3n de la se\u00f1al es una pista fundamental. Cuanto menor es la masa del objeto que hace de lente, m\u00e1s breve suele ser el evento. En el caso de Phoebe, el tiempo caracter\u00edstico de Einstein fue de unos 60 minutos, uno de los m\u00e1s r\u00e1pidos y de menor masa detectados hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n El modelo bayesiano del equipo interpreta Phoebe como un posible agujero negro primordial de 0,032 masas terrestres, aproximadamente tres veces la masa de la Luna. La cifra tiene incertidumbres importantes, pero sirve para colocar el objeto en una zona muy rara. Es demasiado peque\u00f1o para ser una estrella y tampoco encaja con un agujero negro formado por el colapso de una estrella masiva.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores manejan tres escenarios. Phoebe podr\u00eda ser un planeta errante de la V\u00eda L\u00e1ctea, expulsado de su sistema y vagando solo. Tambi\u00e9n podr\u00eda ser un objeto parecido, pero situado en la propia Gran Nube de Magallanes. En ese caso, ser\u00eda un caso muy llamativo de microlente extragal\u00e1ctica causada por un cuerpo de masa planetaria.<\/p>\n\n\n\n La tercera opci\u00f3n es la m\u00e1s extra\u00f1a. Phoebe podr\u00eda estar en el halo de materia oscura asociado a la V\u00eda L\u00e1ctea y a la Gran Nube de Magallanes. En ese caso, no hablar\u00edamos de un planeta, sino de un agujero negro primordial, un objeto hipot\u00e9tico formado en los primeros momentos del Universo. Y ah\u00ed es donde la historia cambia de escala.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis de profundidad \u00f3ptica favorece con mucha fuerza el escenario del halo oscuro. Seg\u00fan el equipo, Phoebe es m\u00e1s de cinco \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s probable como parte de la distribuci\u00f3n de materia oscura que como parte de las poblaciones estelares de la V\u00eda L\u00e1ctea o de la Gran Nube de Magallanes. Traducido, hablamos de m\u00e1s de 100.000 veces.<\/p>\n\n\n\n Pero cuidado. Esto no significa que la materia oscura ya est\u00e9 resuelta ni que se haya demostrado la existencia de estos agujeros negros primordiales. La propia microlente tiene una limitaci\u00f3n inc\u00f3moda, detecta el efecto del objeto, pero no revela directamente su naturaleza. Es una pista potente, no una fotograf\u00eda del culpable.<\/p>\n\n\n\n Los agujeros negros primordiales no se formar\u00edan como los agujeros negros normales, que nacen cuando mueren estrellas muy masivas. Se habr\u00edan creado por fluctuaciones de densidad en el Universo temprano, cuando todo era mucho m\u00e1s caliente, denso y extremo.<\/p>\n\n\n\n El estudio se\u00f1ala que, si Phoebe es realmente un agujero negro primordial, se habr\u00eda formado antes de la nucleos\u00edntesis del Big Bang. Dicho sin rodeos, antes de que el Universo fabricara los primeros n\u00facleos ligeros y much\u00edsimo antes de que existieran los \u00e1tomos tal y como los entendemos hoy. Por eso los autores hablan de una posible ventana a la f\u00edsica de la inflaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El trabajo todav\u00eda figura como prepublicaci\u00f3n en arXiv y ha sido enviado a MNRAS, con comentarios abiertos. Eso importa, porque no estamos ante una sentencia final grabada en piedra, sino ante un candidato fuerte que necesita m\u00e1s pruebas y m\u00e1s eventos similares.<\/p>\n\n\n\n Los propios investigadores piden m\u00e1s observaciones de alta cadencia y en muchas l\u00edneas de visi\u00f3n distintas. Tambi\u00e9n se\u00f1alan que telescopios como Roman y el Observatorio Vera C. Rubin podr\u00edan ayudar a encontrar m\u00e1s se\u00f1ales de este tipo. Si aparecen muchas Phoebe, el misterio dejar\u00e1 de ser una an\u00e9cdota y empezar\u00e1 a parecer una poblaci\u00f3n real.<\/p>\n\n\n\n Por ahora, Phoebe sigue siendo una candidata. Puede que sea un planeta errante muy dif\u00edcil de explicar en esa l\u00ednea de visi\u00f3n, o puede que sea una pieza diminuta y antiqu\u00edsima de la materia oscura. Lo interesante es que ambas opciones obligan a mirar mejor el cielo.<\/p>\n\n\n\n Una estrella parpade\u00f3 durante alrededor de una hora y quiz\u00e1 nos ense\u00f1\u00f3 algo que llevaba escondido desde el origen del Universo. <\/p>\n\n\n\n El estudio ha sido publicado como prepublicaci\u00f3n en arXiv<\/em><\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En diciembre de 2019, una estrella situada en la Gran Nube de Magallanes aument\u00f3 su brillo de una forma muy … <\/p>\nUna estrella que parpade\u00f3<\/h2>\n\n\n\n
C\u00f3mo se ve algo invisible<\/h2>\n\n\n\n
El peso de Phoebe<\/h2>\n\n\n\n
Tres explicaciones posibles<\/h2>\n\n\n\n
La pista de la materia oscura<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 ser\u00eda tan antiguo<\/h2>\n\n\n\n
Lo que falta por comprobar<\/h2>\n\n\n\n
Un misterio \u00fatil<\/h2>\n\n\n\n