Los r\u00edos m\u00e1s limpios de Alaska est\u00e1n cambiando de color. Donde antes hab\u00eda agua clara, ahora aparecen corrientes turbias, anaranjadas y cargadas de part\u00edculas de hierro. No es una imagen rara tomada con un filtro. Es una se\u00f1al visible de que el deshielo del permafrost est\u00e1 alterando la qu\u00edmica del paisaje.<\/p>\n\n\n\n
La conclusi\u00f3n del nuevo estudio es inquietante. El calentamiento est\u00e1 abriendo caminos al agua y al ox\u00edgeno en suelos que llevaban miles de a\u00f1os congelados, y eso est\u00e1 liberando hierro, sulfatos y otros metales hacia arroyos y r\u00edos. En la pr\u00e1ctica, el \u00c1rtico<\/a> est\u00e1 empezando a oxidarse por dentro. Y eso se nota.<\/p>\n\n\n\n El fen\u00f3meno se ha observado con especial claridad en la cordillera Brooks, al norte de Alaska. Un estudio<\/a> anterior ya hab\u00eda documentado 75 arroyos que hab\u00edan pasado de ser claros a mostrar tonos naranjas, con m\u00e1s hierro, m\u00e1s turbidez, menor pH y mayores concentraciones de metales traza.<\/p>\n\n\n\n Desde entonces, el problema parece m\u00e1s amplio. La NOAA recoge en su Arctic Report Card que las observaciones ya hablan de m\u00e1s de 200 arroyos y r\u00edos con decoloraci\u00f3n en el norte de Alaska. Muchos cambios se han producido durante la \u00faltima d\u00e9cada, justo cuando el calentamiento del suelo se ha hecho m\u00e1s evidente.<\/p>\n\n\n\n El permafrost es suelo, roca o sedimento que permanece congelado durante al menos dos a\u00f1os seguidos. En muchas zonas del \u00c1rtico ha funcionado como una tapa natural, manteniendo aislados minerales, materia org\u00e1nica y metales del agua l\u00edquida y del ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n Cuando esa tapa se rompe, el sistema cambia. El agua entra por grietas y capas reci\u00e9n descongeladas, reacciona con minerales que estaban bloqueados y arrastra compuestos hacia los r\u00edos. \u00bfQu\u00e9 significa esto para quien vive cerca de esas aguas? Que un r\u00edo limpio puede dejar de serlo sin que haya una f\u00e1brica, una mina o una tuber\u00eda vertiendo residuos.<\/p>\n\n\n\n El nuevo trabajo publicado en Communications Earth & Environment identifica dos caminos principales. En zonas altas, el problema aparece cuando rocas con sulfuros de hierro, como la pirita, entran en contacto con agua y ox\u00edgeno. Es un proceso parecido al drenaje<\/a> \u00e1cido de minas, pero aqu\u00ed ocurre en paisajes remotos y naturales.<\/p>\n\n\n\n \u201cCuando la pirita se encuentra con el agua, se descompone. Se rompe en hierro y azufre, creando \u00e1cido sulf\u00farico, as\u00ed como sulfato y otros metales t\u00f3xicos\u201d, explic\u00f3 Tim Lyons, biogeoqu\u00edmico de la Universidad de California en Riverside y coautor correspondiente del estudio. Despu\u00e9s, cuando el agua rica en hierro se mezcla con m\u00e1s ox\u00edgeno, aparecen part\u00edculas similares al \u00f3xido que ti\u00f1en el fondo y el agua de naranja.<\/p>\n\n\n\n El segundo camino ocurre en tierras bajas h\u00famedas. All\u00ed, los suelos tienen poco ox\u00edgeno y algunos microbios usan el hierro en sus procesos vitales. Ese hierro se vuelve soluble, se filtra hacia los arroyos y se oxida al encontrarse con aguas m\u00e1s aireadas. Es una qu\u00edmica silenciosa, pero con consecuencias visibles.<\/p>\n\n\n\n El color naranja no es solo una curiosidad. Las part\u00edculas finas de hierro pueden permanecer suspendidas durante m\u00e1s de 100 kil\u00f3metros, enturbiar el agua, cubrir algas, alterar poblaciones de insectos y obstruir las branquias de los peces. Para un ecosistema fluvial, no es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n El estudio de 2024 ya relacion\u00f3 la decoloraci\u00f3n con fuertes ca\u00eddas en la diversidad de macroinvertebrados y en la abundancia de peces. Es decir, no hablamos solo de agua fea, sino de una cadena alimentaria que puede empezar a fallar desde la base.<\/p>\n\n\n\n En el r\u00edo Salmon, otro trabajo publicado en PNAS<\/a> mostr\u00f3 que las concentraciones de metales en el agua superaban umbrales de toxicidad para la vida acu\u00e1tica de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de Estados Unidos. Adem\u00e1s, el agua cargada de hierro reduce la luz que llega al fondo y puede cubrir las larvas de insectos de las que se alimentan salmones y otros peces.<\/p>\n\n\n\n Uno de los hallazgos m\u00e1s \u00fatiles es que el da\u00f1o no siempre aparece de inmediato. Cada verano, la capa activa del suelo se descongela a mayor profundidad y despu\u00e9s vuelve a congelarse en invierno. Parte del hierro liberado puede quedar atrapado y salir hacia los r\u00edos al a\u00f1o siguiente.<\/p>\n\n\n\n \u201cEso significa que podemos usar las temperaturas del suelo para ayudar a predecir la calidad del agua en el futuro\u201d, afirm\u00f3 Paddy Sullivan, ec\u00f3logo de la Universidad de Alaska y coautor del estudio. En otras palabras, el suelo puede avisar antes de que el r\u00edo cambie de color.<\/p>\n\n\n\n Lo m\u00e1s inc\u00f3modo de esta historia es que no encaja con la imagen cl\u00e1sica de contaminaci\u00f3n. No hay una chimenea al lado. No hay una gran ciudad aguas arriba. En muchos casos, se trata de cuencas remotas, sin carreteras ni miner\u00eda cercana, donde el calentamiento basta para cambiar la qu\u00edmica del agua.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsto es lo que parece el drenaje \u00e1cido de minas\u201d, dijo Lyons sobre el r\u00edo Salmon. \u201cPero aqu\u00ed no hay mina. El permafrost se est\u00e1 descongelando y cambiando la qu\u00edmica del paisaje\u201d. La frase resume bien el problema. El origen no est\u00e1 en un vertido puntual, sino en un planeta m\u00e1s caliente.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores advierten adem\u00e1s de que el fen\u00f3meno puede repetirse donde coincidan permafrost, rocas ricas en metales y aumento de temperaturas. Ya se han se\u00f1alado condiciones similares en el norte de Canad\u00e1, los Andes<\/a>, los Alpes y Rusia. Por eso Lyons fue tajante al describirlo. \u201cNo hay ning\u00fan lugar seguro\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos reconocen que detener el proceso una vez iniciado es muy dif\u00edcil. \u201cNo hay forma de arreglar esto una vez que empieza\u201d, advirti\u00f3 Lyons. Pero eso no significa quedarse mirando c\u00f3mo el agua se vuelve naranja.<\/p>\n\n\n\n La prioridad pasa por identificar las zonas m\u00e1s vulnerables, vigilar la temperatura del suelo y avisar a las comunidades que dependen de estos r\u00edos para alimentarse, pescar y mantener pr\u00e1cticas culturales. Tambi\u00e9n conviene proteger los tramos que todav\u00eda siguen estables. En el fondo, se trata de ganar tiempo donde a\u00fan se pueda.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo ha sido publicado en la revista Communications Earth & Environment<\/a><\/em>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Los r\u00edos m\u00e1s limpios de Alaska est\u00e1n cambiando de color. Donde antes hab\u00eda agua clara, ahora aparecen corrientes turbias, anaranjadas … <\/p>\nQu\u00e9 est\u00e1 pasando en Alaska<\/h2>\n\n\n\n
El permafrost era la tapa<\/h2>\n\n\n\n
Dos formas de oxidar un r\u00edo<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 preocupa a los peces<\/h2>\n\n\n\n
El retraso que da una pista<\/h2>\n\n\n\n
No hay ning\u00fan lugar seguro<\/h2>\n\n\n\n
Proteger lo que a\u00fan resiste<\/h2>\n\n\n\n