Unos dientes de hace unos 400 000 a\u00f1os, hallados en China, acaban de a\u00f1adir una pieza inesperada al rompecabezas de nuestra historia. No son f\u00f3siles espectaculares a simple vista, pero su esmalte guardaba prote\u00ednas antiguas capaces de contar algo que el ADN, por edad y mala conservaci\u00f3n, casi nunca puede decir.<\/p>\n\n\n\n
La conclusi\u00f3n es tan prudente como potente. Un estudio publicado en Nature se\u00f1ala que poblaciones de Homo erectus<\/a> del este de Asia pudieron interactuar con denisovanos, otro grupo humano extinto, y que parte de ese material gen\u00e9tico habr\u00eda llegado m\u00e1s tarde a algunos humanos actuales a trav\u00e9s de los propios denisovanos. No es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n El equipo dirigido por Qiaomei Fu<\/a> analiz\u00f3 prote\u00ednas antiguas del esmalte dental de seis ejemplares de Homo erectus del Pleistoceno medio. Los f\u00f3siles<\/a> proceden de tres yacimientos chinos, Zhoukoudian, Hexian y Sunjiadong, y corresponden a cinco hombres y una mujer.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 dientes<\/a> y no huesos? Porque el esmalte es una de las partes m\u00e1s duras del cuerpo. En la pr\u00e1ctica, puede funcionar como una peque\u00f1a caja fuerte biol\u00f3gica cuando el resto del material se ha degradado con el paso de cientos de miles de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Homo erectus no era un desconocido para la ciencia. Surgi\u00f3 hace alrededor de dos millones de a\u00f1os y se extendi\u00f3 desde \u00c1frica hacia Eurasia y el sudeste asi\u00e1tico. El problema es que una cosa es encontrar restos y otra muy distinta conseguir informaci\u00f3n molecular fiable de ellos.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores encontraron dos variantes de amino\u00e1cidos compartidas por los seis dientes analizados. La primera, llamada AMBN(A253G), no se hab\u00eda visto antes en otros linajes humanos estudiados, incluidos neandertales<\/a>, denisovanos, humanos modernos, Homo antecessor de Atapuerca y Homo erectus de Dmanisi, en Georgia.<\/p>\n\n\n\n Ese detalle puede parecer muy t\u00e9cnico, pero tiene una lectura sencilla. Esta variante podr\u00eda actuar como una especie de firma molecular de ciertas poblaciones de Homo erectus del este de Asia. Una marca diminuta, s\u00ed, pero capaz de separar piezas que hasta ahora estaban mezcladas en el caj\u00f3n de la evoluci\u00f3n humana.<\/p>\n\n\n\n La segunda variante es la que ha levantado m\u00e1s inter\u00e9s. AMBN(M273V) ya se hab\u00eda identificado en denisovanos y aparece tambi\u00e9n en una peque\u00f1a parte de los humanos actuales. Seg\u00fan Nature, el estudio plantea que esa variante pudo entrar en los denisovanos a trav\u00e9s de poblaciones relacionadas con estos Homo erectus del Pleistoceno medio.<\/p>\n\n\n\n Aqu\u00ed conviene ir despacio. El trabajo no dice que Homo sapiens se cruzara directamente con Homo erectus. Lo que propone es una ruta m\u00e1s larga, como esas ramas familiares que aparecen de repente cuando alguien revisa un viejo \u00e1lbum de fotos.<\/p>\n\n\n\n Primero, poblaciones vinculadas a Homo erectus habr\u00edan interactuado con denisovanos en alguna parte del este de Asia. M\u00e1s tarde, los denisovanos se mezclaron con antepasados de humanos modernos<\/a>. As\u00ed, una peque\u00f1a parte de aquel legado antiguo habr\u00eda podido llegar a poblaciones humanas actuales.<\/p>\n\n\n\n No significa que todo el mundo lleve esa huella. El propio estudio se\u00f1ala una presencia muy desigual de la variante asociada al cambio gen\u00e9tico, con un 21 % en Filipinas, un 1,17 % en India y un 0,71 % en Pap\u00faa Nueva Guinea, mientras que est\u00e1 ausente en la mayor\u00eda de poblaciones humanas modernas analizadas.<\/p>\n\n\n\nUn esmalte que ha resistido al tiempo<\/h2>\n\n\n\n
La pista estaba en dos mutaciones<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfLleg\u00f3 hasta nosotros?<\/h2>\n\n\n\n
Una familia humana menos ordenada<\/h2>\n\n\n\n