{"id":37339,"date":"2026-07-11T09:42:00","date_gmt":"2026-07-11T07:42:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/?p=37339"},"modified":"2026-07-09T12:44:26","modified_gmt":"2026-07-09T10:44:26","slug":"el-leon-de-las-cavernas-no-era-un-leon-el-adn-revela-una-especie-con-casi-dos-millones-de-anos-de-historia-propia","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/el-leon-de-las-cavernas-no-era-un-leon-el-adn-revela-una-especie-con-casi-dos-millones-de-anos-de-historia-propia\/37339\/","title":{"rendered":"El le\u00f3n de las cavernas no era un le\u00f3n: el ADN revela una especie con casi dos millones de a\u00f1os de historia propia"},"content":{"rendered":"\n

En 2018 apareci\u00f3 en Siberia una cachorra congelada de le\u00f3n de las cavernas que parec\u00eda dormida. Se llamaba Sparta<\/a>, ten\u00eda unos 32 000 a\u00f1os y conservaba pelo, garras y tejidos blandos de una forma excepcional. Ahora, su ADN ha ayudado a resolver una duda que llevaba mucho tiempo abierta.<\/p>\n\n\n\n

Un nuevo estudio publicado en la revista Cell<\/em> concluye que el llamado le\u00f3n de las cavernas (Panthera spelaea<\/em>) no era simplemente un le\u00f3n moderno m\u00e1s grande y adaptado al fr\u00edo. Era un linaje propio, separado del le\u00f3n actual probablemente desde hace unos 1,7 millones de a\u00f1os. No es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n

Un felino con historia propia<\/h2>\n\n\n\n

Durante a\u00f1os se ha descrito al le\u00f3n de las cavernas como una especie de versi\u00f3n gigante del le\u00f3n africano. M\u00e1s robusto, m\u00e1s peludo y preparado para vivir en los paisajes helados del Pleistoceno. Pero el ADN cuenta otra historia.<\/p>\n\n\n\n

Los investigadores analizaron 12 genomas de leones de las cavernas procedentes de Eurasia y del norte de Norteam\u00e9rica, y los compararon con 20 genomas de leones modernos de \u00c1frica y el sur de Asia. El resultado fue claro. Los dos grupos formaban linajes evolutivos distintos, con historias demogr\u00e1ficas separadas.<\/p>\n\n\n\n

\u201cLos leones de las cavernas se han presentado a menudo como una versi\u00f3n m\u00e1s grande y resistente de los leones modernos\u201d, explic\u00f3 David Stanton<\/a>, autor principal del trabajo. Pero lo que muestran sus genomas es algo m\u00e1s profundo, una l\u00ednea evolutiva que llevaba m\u00e1s de un mill\u00f3n de a\u00f1os siguiendo su propio camino.<\/p>\n\n\n\n

Sparta cambi\u00f3 la historia<\/h2>\n\n\n\n

Sparta fue encontrada en Belaya Gora, cerca del r\u00edo Indigirka, en el noreste de Siberia. Su conservaci\u00f3n fue tan buena que los cient\u00edficos pudieron obtener informaci\u00f3n gen\u00e9tica de una calidad poco habitual en animales tan antiguos. Para entenderlo f\u00e1cil, era como abrir una ventana directa a la Edad de Hielo.<\/p>\n\n\n\n

El estudio no se apoy\u00f3 solo en esta cachorra. El ADN se extrajo de dientes, huesos y tambi\u00e9n de tejidos blandos de ejemplares muy bien conservados en el permafrost. Esa mezcla de muestras permiti\u00f3 reconstruir una parte de la historia evolutiva de un depredador que domin\u00f3 buena parte del hemisferio norte.<\/p>\n\n\n\n

En la pr\u00e1ctica, esto significa que los f\u00f3siles ya no solo cuentan una historia por su forma o su tama\u00f1o. Tambi\u00e9n la cuentan por sus genes<\/a>. Y ah\u00ed est\u00e1 la clave.<\/p>\n\n\n\n

El hielo los acerc\u00f3<\/h2>\n\n\n\n

Aunque eran linajes distintos, el le\u00f3n de las cavernas y el le\u00f3n moderno no vivieron siempre separados. El estudio detecta varios episodios de cruce entre ambos durante decenas de miles de a\u00f1os. La cantidad de ADN de le\u00f3n moderno encontrada en algunos ejemplares de le\u00f3n de las cavernas era peque\u00f1a, pero suficiente para dejar una pista.<\/p>\n\n\n\n

En un le\u00f3n de las cavernas de Asia oriental central, de unos 20 000 a\u00f1os, los cient\u00edficos hallaron entre un 3,2 % y un 4,4 % de ascendencia de le\u00f3n moderno. Seg\u00fan el trabajo, la fuente m\u00e1s probable fue una poblaci\u00f3n ya extinta de leones del suroeste asi\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfY cu\u00e1ndo se produc\u00eda ese contacto? Sobre todo en los momentos m\u00e1s fr\u00edos. Durante las glaciaciones, los paisajes de tundra y estepa se extend\u00edan hacia el sur, empujando a los leones de las cavernas hacia zonas donde pod\u00edan encontrarse con los leones modernos. Cuando el clima cambiaba otra vez, sus mundos volv\u00edan a separarse.<\/p>\n\n\n\n

Las diferencias estaban en los genes<\/h2>\n\n\n\n

El equipo tambi\u00e9n encontr\u00f3 se\u00f1ales gen\u00e9ticas propias del le\u00f3n de las cavernas. Algunas estaban relacionadas con funciones como el crecimiento, la visi\u00f3n, el cerebro y el desarrollo circulatorio. Dicho sin rodeos, no se trataba solo de un animal m\u00e1s grande. Hab\u00eda cambios biol\u00f3gicos detr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n

Eso encaja con lo que ya suger\u00edan los f\u00f3siles<\/a> y el arte rupestre. En muchas pinturas paleol\u00edticas, estos felinos aparecen sin la gran melena t\u00edpica de los machos de le\u00f3n moderno. Tambi\u00e9n se cree que eran m\u00e1s grandes y robustos, algo l\u00f3gico para un depredador de paisajes fr\u00edos, abiertos y muy exigentes.<\/p>\n\n\n\n

Pero conviene no ir m\u00e1s all\u00e1 de lo que dicen los datos. Los propios investigadores hablan de se\u00f1ales compatibles con adaptaci\u00f3n, no de pruebas cerradas para cada rasgo. En ciencia, ese matiz importa.<\/p>\n\n\n\n

Por qu\u00e9 se extingui\u00f3<\/h2>\n\n\n\n

El le\u00f3n de las cavernas desapareci\u00f3 hace unos 14 000 a\u00f1os, al final de la Edad de Hielo. Y lo inquietante es que, seg\u00fan los investigadores, no parece que su extinci\u00f3n<\/a> llegara despu\u00e9s de una larga decadencia gen\u00e9tica. No siempre hay una alarma lenta y visible antes del final.<\/p>\n\n\n\n

La explicaci\u00f3n m\u00e1s probable apunta a una combinaci\u00f3n de cambios clim\u00e1ticos, ca\u00edda de presas y presi\u00f3n humana creciente. Los grandes depredadores<\/a> viven en lo alto de la cadena alimentaria, pero eso tambi\u00e9n los hace vulnerables. Si desaparecen los herb\u00edvoros de los que dependen, el golpe llega r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n

La lectura para el presente es inc\u00f3moda.","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

El ADN de una cachorra congelada cambia la historia del le\u00f3n de las cavernas tras casi dos millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"author":18,"featured_media":37340,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[8],"tags":[],"class_list":["post-37339","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia","resize-featured-image"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/37339","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/users\/18"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=37339"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/37339\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":37341,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/37339\/revisions\/37341"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/media\/37340"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=37339"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=37339"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=37339"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}