Un equipo internacional de cient\u00edficos ha analizado un peque\u00f1o fragmento del meteorito marciano NWA 8171 y ha encontrado algo que, hasta ahora, no se hab\u00eda identificado en una muestra de Marte. Se trata de granate, un mineral muy conocido en la Tierra, pero que abre una pregunta enorme sobre el pasado del planeta rojo.<\/p>\n\n\n\n
La sorpresa no est\u00e1 solo en el mineral, sino en lo que puede contar. En la Tierra, el granate suele aparecer en rocas que han sufrido calor, presi\u00f3n o contacto con fluidos calientes. \u00bfPas\u00f3 algo parecido en Marte hace miles de millones de a\u00f1os? Esa es ahora la gran cuesti\u00f3n. Y no es poca cosa.<\/p>\n\n\n\n
El fragmento estudiado procede del meteorito NWA 8171, una roca marciana<\/a> que forma parte de las colecciones del Royal Ontario Museum. Los investigadores buscaban identificar sus minerales y su composici\u00f3n qu\u00edmica cuando detectaron una se\u00f1al extra\u00f1a en una parte muy peque\u00f1a de la muestra.<\/p>\n\n\n\n Tanya Kizovski<\/a>, profesora de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Brock y directora del trabajo, explic\u00f3 que aquella secci\u00f3n del meteorito llam\u00f3 la atenci\u00f3n porque \u00abla qu\u00edmica era un poco extra\u00f1a\u00bb. Al principio pensaron que se trataba de piroxeno, un mineral bastante com\u00fan, pero decidieron revisarlo con m\u00e1s detalle.<\/p>\n\n\n\n Ese segundo vistazo cambi\u00f3 la historia. Con equipos especializados del Royal Ontario Museum y de la Universidad de Portsmouth, el grupo confirm\u00f3 que estaban ante granate, un mineral que no se hab\u00eda identificado antes en una muestra marciana.<\/p>\n\n\n\n Cuando pensamos en granate, lo normal es imaginar una piedra roja oscura, de esas que aparecen en anillos antiguos o collares de museo. Pero el granate encontrado en este meteorito no encaja con esa imagen tan conocida.<\/p>\n\n\n\n El estudio identifica el mineral como andradita, una variedad rica en hierro. En la Tierra puede presentar tonos verdosos o amarillentos, as\u00ed que no hablamos de una gema brillante reci\u00e9n sacada de un escaparate, sino de una pista mineral escondida en una roca diminuta.<\/p>\n\n\n\n Y ah\u00ed est\u00e1 lo interesante. El granate no es importante solo por su aspecto, sino porque puede conservar se\u00f1ales de las condiciones en las que se form\u00f3. Para un ge\u00f3logo, es casi como encontrar una p\u00e1gina arrancada de un libro muy antiguo.<\/p>\n\n\n\n El granate es un mineral muy \u00fatil para reconstruir procesos geol\u00f3gicos. En la Tierra aparece a menudo en rocas metam\u00f3rficas, que son rocas transformadas por calor, presi\u00f3n o fluidos. Dicho de forma sencilla, es una se\u00f1al de que algo intenso pas\u00f3 bajo la superficie o durante un gran impacto.<\/p>\n\n\n\n Kizovski explic\u00f3 que, en Marte, el calor y la presi\u00f3n necesarios para producir granate podr\u00edan haber llegado por el impacto<\/a> de un meteorito contra la superficie, por magma subiendo hacia la corteza marciana, o por una combinaci\u00f3n de ambos procesos.<\/p>\n\n\n\n En la pr\u00e1ctica, esto significa que Marte pudo guardar en sus rocas una historia m\u00e1s variada de lo que se pensaba. No cambia todo lo que sabemos del planeta rojo de un d\u00eda para otro, pero s\u00ed a\u00f1ade una pieza nueva a un puzle que todav\u00eda est\u00e1 muy incompleto.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores no pueden afirmar todav\u00eda si el granate se form\u00f3 realmente en Marte. Esa es la parte m\u00e1s delicada del hallazgo. NWA 8171 es una brecha de regolito, es decir, una roca formada por fragmentos mezclados, y eso complica mucho la interpretaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El propio estudio contempla una posibilidad inc\u00f3moda. El fragmento con granate podr\u00eda tener un origen marciano, pero tambi\u00e9n podr\u00eda proceder de otro cuerpo y haber llegado a Marte por el impacto de un meteorito. Luego habr\u00eda quedado incorporado al material de la superficie marciana.<\/p>\n\n\n\n Esto no resta importancia al descubrimiento. Al contrario, lo hace m\u00e1s interesante. Porque obliga a mirar esa peque\u00f1a roca con mucho m\u00e1s cuidado antes de lanzar conclusiones demasiado grandes.<\/p>\n\n\n\n Para saber si el granate naci\u00f3 en Marte o lleg\u00f3 desde otro lugar, los cient\u00edficos necesitan estudiar sus firmas isot\u00f3picas. En especial, los is\u00f3topos de ox\u00edgeno podr\u00edan ayudar a distinguir si la roca encaja con otros materiales marcianos o si pertenece a un impactador ex\u00f3tico.<\/p>\n\n\n\n El problema es muy simple y bastante frustrante. Ese an\u00e1lisis implicar\u00eda destruir una parte de la muestra. Y cuando se trabaja con un fragmento tan raro, cada micra cuenta.<\/p>\n\n\n\n Kizovski se\u00f1al\u00f3 que hasta ahora han evitado ese paso por la rareza del material, ya que podr\u00eda tratarse de la \u00fanica roca marciana con granate disponible para estudio. Es una decisi\u00f3n dif\u00edcil. Como abrir una carta antigua sabiendo que el papel puede romperse entre los dedos.<\/p>\n\n\n\n James Darling<\/a>, profesor de Ciencia de la Tierra y Planetaria en la Universidad de Portsmouth, afirm\u00f3 que los hallazgos a\u00f1aden \u00abuna nueva dimensi\u00f3n\u00bb a la comprensi\u00f3n de la geolog\u00eda de Marte. Es una frase breve, pero resume bien la importancia del descubrimiento.<\/p>\n\n\n\n El trabajo sugiere que el fragmento con andradita podr\u00eda representar una fuente de magma no identificada hasta ahora, un proceso de alteraci\u00f3n, un componente llegado por impacto o incluso un episodio metam\u00f3rfico marciano. No hay una respuesta cerrada todav\u00eda, y eso en ciencia suele ser una buena se\u00f1al.<\/p>\n\n\n\n Ahora el siguiente paso ser\u00e1 comparar este material con datos de r\u00f3veres y observaciones orbitales. Ah\u00ed puede estar la clave. Si las se\u00f1ales coinciden con regiones conocidas de Marte, los investigadores podr\u00e1n acercarse un poco m\u00e1s al origen real de este granate.<\/p>\n\n\n\n Este hallazgo recuerda algo importante. A pesar de d\u00e9cadas de misiones, fotograf\u00edas, mapas y an\u00e1lisis, Marte sigue guardando detalles que se escapan a simple vista. A veces no aparecen en una gran monta\u00f1a ni en un cr\u00e1ter enorme, sino en un fragmento m\u00e1s peque\u00f1o que una semilla.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n muestra por qu\u00e9 los meteoritos marcianos son tan valiosos. Son peque\u00f1os mensajeros que han viajado desde otro planeta hasta la Tierra, y cada uno puede contener una pista sobre volcanes antiguos, impactos, agua<\/a>, calor o procesos que ocurrieron cuando el Sistema Solar<\/a> todav\u00eda era joven.<\/p>\n\n\n\nNo es el granate rojo de las joyas<\/h2>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 importa este mineral en Marte<\/h2>\n\n\n\n
La gran duda sigue abierta<\/h2>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis que todav\u00eda falta<\/h2>\n\n\n\n
Una ventana al pasado del planeta rojo<\/h2>\n\n\n\n
Marte a\u00fan guarda sorpresas<\/h2>\n\n\n\n