China acaba de poner en marcha una idea que suena rara al principio, pero que encaja muy bien con uno de los grandes problemas de la construcci\u00f3n moderna. En Gaoping, una ciudad de la provincia china de Shanxi, una planta ya transforma la ganga de carb\u00f3n en arena, grava y otros materiales industriales. Seg\u00fan el Gobierno local, la instalaci\u00f3n puede producir 1000 toneladas diarias de nuevos materiales para construcci\u00f3n e industria.<\/p>\n\n\n
La clave est\u00e1 en mirar de otra forma un residuo que durante d\u00e9cadas fue casi una condena para las zonas mineras. La ganga de carb\u00f3n es la roca que queda tras extraer y lavar el carb\u00f3n. Se apila, ocupa suelo, levanta polvo y puede contaminar el agua o el terreno si no se controla bien. Convertirla en material \u00fatil no borra el pasado del carb\u00f3n, pero s\u00ed abre una puerta clara a la econom\u00eda circular<\/a>. Y eso no es poca cosa.<\/p>\n\n\n Shanxi es una de las grandes regiones carboneras de China. All\u00ed, el carb\u00f3n ha dado energ\u00eda, empleo y riqueza, pero tambi\u00e9n dej\u00f3 monta\u00f1as de residuos dif\u00edciles de gestionar. La ganga no es una \u201cganga\u201d en el sentido comercial de la palabra. Es un desecho duro, pesado y muchas veces inc\u00f3modo de almacenar.<\/p>\n\n\n El problema tiene una escala enorme. La Administraci\u00f3n Nacional de Energ\u00eda de China recoge que el pa\u00eds acumula m\u00e1s de 7000 millones de toneladas de ganga de carb\u00f3n, con unos 500 millones de toneladas nuevas cada a\u00f1o. Tambi\u00e9n se\u00f1ala que su tasa de aprovechamiento integral sigue por debajo del 60 %.<\/p>\n\n\n \u00bfQu\u00e9 significa esto en la pr\u00e1ctica? Que una parte muy grande de ese material sigue siendo una carga ambiental para ciudades que ya han vivido durante d\u00e9cadas pegadas a minas, camiones, polvo y escombreras. Por eso la noticia de Gaoping interesa m\u00e1s all\u00e1 de China.<\/p>\n\n\n El proyecto est\u00e1 situado en Mishan, dentro de Gaoping. La planta usa equipos de separaci\u00f3n por rayos X para clasificar la ganga, despu\u00e9s tritura, criba, retira impurezas y transforma el material en productos como arena manufacturada<\/a>, grava, caol\u00edn y ladrillos sin cocer.<\/p>\n\n\n No es una cantera normal, aunque el resultado pueda parecerlo a simple vista. La diferencia est\u00e1 en el origen. Aqu\u00ed la materia prima no sale de un r\u00edo ni de una monta\u00f1a, sino de restos de la miner\u00eda del carb\u00f3n que antes se acumulaban como un problema.<\/p>\n\n\n Tian Wei, responsable del proyecto, explic\u00f3 que la l\u00ednea trabaja con control automatizado y \u201csin una gran intervenci\u00f3n manual\u201d. Tambi\u00e9n defendi\u00f3 que el objetivo es lograr un \u201caprovechamiento total\u201d del residuo y evitar vertidos.<\/p>\n\n\n La construcci\u00f3n necesita arena para casi todo. Hormig\u00f3n<\/a>, carreteras, puentes, edificios y asfalto dependen de ella. Parece un recurso infinito porque la vemos en playas y desiertos, pero no toda la arena sirve para construir. La de muchos desiertos<\/a>, por ejemplo, suele tener granos demasiado redondeados.<\/p>\n\n\n El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte de que el mundo usa unos 50 000 millones de toneladas de arena al a\u00f1o. La propia ONU la considera el segundo recurso m\u00e1s utilizado del planeta despu\u00e9s del agua, y alerta de que la extracci\u00f3n va m\u00e1s r\u00e1pido que la reposici\u00f3n natural.<\/p>\n\n\n China tiene un papel enorme en esta historia. Un estudio publicado en Nature Communications<\/a> se\u00f1ala que, especialmente despu\u00e9s de 2010, el pa\u00eds consumi\u00f3 alrededor de la mitad de los \u00e1ridos extra\u00eddos a escala mundial. Son los materiales que acaban en el hormig\u00f3n, las carreteras y las v\u00edas.<\/p>\n\n\n Aun as\u00ed, esto no significa que cualquier residuo minero<\/a> pueda acabar sin m\u00e1s en una vivienda. Aqu\u00ed est\u00e1 el punto importante. Para usar ganga de carb\u00f3n en materiales de construcci\u00f3n hay que conocer su composici\u00f3n qu\u00edmica, mineral, f\u00edsica y hasta su posible radiactividad. No todo vale para todo.<\/p>\n\n\n El Ministerio de Ecolog\u00eda y Medio Ambiente de China ya recog\u00eda en sus criterios t\u00e9cnicos que los productos hechos con ganga deben cumplir normas nacionales o sectoriales. Tambi\u00e9n pide ensayos previos cuando la composici\u00f3n del material sea compleja o cambiante.<\/p>\n\n\n En otras palabras, la ganga puede ser \u00fatil, pero no es magia. Podr\u00e1 funcionar mejor en ciertos \u00e1ridos, ladrillos, rellenos o aplicaciones industriales, mientras que los usos estructurales m\u00e1s exigentes necesitan controles mucho m\u00e1s estrictos. En construcci\u00f3n, una mala mezcla no se arregla con un titular bonito.<\/p>\n\n\n La ventaja ambiental est\u00e1 clara si el proceso se hace bien. Por un lado, se reduce la necesidad de extraer arena natural de r\u00edos y canteras. Por otro, se rebajan las monta\u00f1as de residuos que rodean zonas mineras. Es atacar dos problemas al mismo tiempo.<\/p>\n\n\nEl residuo que nadie quer\u00eda<\/h2>\n\n\n
La planta de Gaoping<\/h2>\n\n\n
Arena sin tocar tantos r\u00edos<\/h2>\n\n\n
El truco tiene l\u00edmites<\/h2>\n\n\n
Menos residuos y m\u00e1s control<\/h2>\n\n\n