Los deltas de los r\u00edos \u00e1rticos parecen paisajes vac\u00edos y quietos, pero bajo esa superficie hay un dep\u00f3sito clim\u00e1tico enorme. Un equipo internacional ha calculado que estas desembocaduras guardan 57,5 gigatoneladas de carbono y 3,8 gigatoneladas de nitr\u00f3geno en casi 100.000 kil\u00f3metros cuadrados.<\/p>\n\n\n\n
La conclusi\u00f3n importa, aunque conviene no convertirla en una cuenta atr\u00e1s simplista. El estudio no dice que todo ese carbono vaya a escapar de golpe, pero s\u00ed que el calentamiento<\/a> est\u00e1 debilitando el suelo que lo mantiene almacenado y puede facilitar su regreso al ciclo natural del carbono.<\/p>\n\n\n\n La primera precisi\u00f3n es importante. Las 57,5 gigatoneladas incluyen dep\u00f3sitos congelados y no congelados, por lo que no todo el inventario est\u00e1 atrapado actualmente en el permafrost.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores estiman que 39,1 gigatoneladas de carbono, cerca del 68 por ciento del total, permanecen en dep\u00f3sitos congelados de forma permanente. Esa parte equivale aproximadamente al cinco por ciento del carbono del permafrost de toda la regi\u00f3n pan\u00e1rtica, pese a ocupar alrededor del 0,6 por ciento de su extensi\u00f3n terrestre.<\/p>\n\n\n\n Si se suman todos los dep\u00f3sitos de los deltas, la concentraci\u00f3n resulta a\u00fan m\u00e1s llamativa. Estos paisajes re\u00fanen cerca del dos por ciento del carbono almacenado en los suelos del planeta dentro de apenas el 0,08 por ciento de la superficie terrestre mundial. Mucho carbono en muy poco espacio.<\/p>\n\n\n\n El trabajo reuni\u00f3 1.640 muestras obtenidas de 156 testigos de suelo y afloramientos en 17 deltas de Alaska, Canad\u00e1, Rusia y Groenlandia. Entre ellos aparecen grandes sistemas como los del Lena y el Mackenzie, pero tambi\u00e9n desembocaduras m\u00e1s peque\u00f1as que hasta ahora apenas entraban en las evaluaciones.<\/p>\n\n\n\n \u00abHasta ahora, el n\u00famero de estudios sobre los deltas \u00e1rticos era muy limitado\u00bb, explica Matthias Fuchs<\/a>, autor principal de la investigaci\u00f3n. El nuevo conjunto de datos casi triplica el n\u00famero de testigos analizados frente a las evaluaciones anteriores.<\/p>\n\n\n\n El equipo tambi\u00e9n cre\u00f3 una capa geogr\u00e1fica con 211 deltas y utiliz\u00f3 10.000 simulaciones para estimar el volumen de sedimentos y sus reservas. Por eso la cifra central no es una medici\u00f3n exacta al \u00faltimo gramo, sino una estimaci\u00f3n con un margen razonable de entre 49,3 y 66,7 gigatoneladas de carbono.<\/p>\n\n\n\n El permafrost funciona como un congelador natural. Durante miles de a\u00f1os, el fr\u00edo ha frenado la descomposici\u00f3n de restos de plantas y otra materia org\u00e1nica acumulada en los sedimentos.<\/p>\n\n\n\n Cuando el suelo se descongela, los microorganismos encuentran alimento que antes estaba fuera de su alcance. Al degradarlo pueden liberar di\u00f3xido de carbono y metano, dos gases que retienen calor en la atm\u00f3sfera. Y ah\u00ed aparece el riesgo de retroalimentaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s calentamiento favorece m\u00e1s deshielo, pero el resultado no es autom\u00e1tico ni uniforme. Parte del material puede erosionarse y ser transportado, mientras una mayor llegada de sedimentos podr\u00eda enterrar nuevo carbono. El propio estudio admite que todav\u00eda no se sabe si estos deltas seguir\u00e1n funcionando como almacenes o acabar\u00e1n siendo fuentes netas.<\/p>\n\n\n\n Los deltas \u00e1rticos est\u00e1n justo en la frontera entre los continentes y el oc\u00e9ano. Eso los deja expuestos al deshielo del permafrost, al aumento de la temperatura de los r\u00edos, a temporadas sin hielo m\u00e1s largas y a cambios en el caudal y el transporte de sedimentos.<\/p>\n\n\n\n Desde el mar llegan otros golpes. La retirada del hielo marino permite que m\u00e1s oleaje alcance la costa, mientras el aumento del nivel del mar, la erosi\u00f3n y el hundimiento del terreno pueden inundar o desgastar dep\u00f3sitos que se mantuvieron estables durante milenios. En los deltas, todo se cruza.<\/p>\n\n\n\nUn almac\u00e9n muy concentrado<\/h2>\n\n\n\n
C\u00f3mo hicieron la cuenta<\/h2>\n\n\n\n
El congelador empieza a fallar<\/h2>\n\n\n\n
Presi\u00f3n por tierra y mar<\/h2>\n\n\n\n