\u00bfPuede un fragmento de madera del tama\u00f1o de la palma de una mano contar c\u00f3mo se hundi\u00f3 y volvi\u00f3 a elevarse una regi\u00f3n entera? Un equipo cient\u00edfico ha demostrado que los troncos fosilizados de las monta\u00f1as de Kyffh\u00e4user, en el centro de Alemania, conservan cinco etapas de mineralizaci\u00f3n registradas a lo largo de 200 millones de a\u00f1os. Al sumar su posterior regreso a la superficie, el archivo abarca cerca de 300 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
La novedad no es que los troncos acaben de aparecer. Se conocen al menos desde el siglo XVIII, pero el equipo dirigido por el ge\u00f3logo Steffen Tr\u00fcmper<\/a>, de la Universidad de M\u00fcnster, ha conseguido leer su cuarzo como un registro del enterramiento, el calor y los movimientos de la corteza terrestre. Tambi\u00e9n participaron la Universidad Georg August de Gotinga, el Instituto Tecnol\u00f3gico de Karlsruhe, el Museo de Historia Natural de Chemnitz y la TU Bergakademie Freiberg.<\/p>\n\n\n\n Aquellos \u00e1rboles crecieron hace entre 304 y 299 millones de a\u00f1os, al final del periodo Carbon\u00edfero y mucho antes de que los dinosaurios dominaran la Tierra. Pangea<\/a> era el supercontinente que reun\u00eda casi todas las grandes masas terrestres, y la zona que hoy ocupa Alemania se encontraba cerca del ecuador, cubierta por bosques tropicales estacionalmente secos.<\/p>\n\n\n\n Las crecidas de antiguos r\u00edos arrancaron, transportaron y enterraron los troncos en la cuenca del Saale. Algunos alcanzaban hasta 20 metros y quedaron atrapados en sedimentos rojizos, cuyo color procede de \u00f3xidos de hierro asociados a un clima c\u00e1lido y con estaciones secas. Una investigaci\u00f3n anterior de 2020 ya hab\u00eda reconstruido ese paisaje fluvial y la forma en que las inundaciones sepultaron la madera.<\/p>\n\n\n\n La madera petrificada se forma cuando agua rica en s\u00edlice penetra en sus poros y c\u00e9lulas. En Kyffh\u00e4user, la primera s\u00edlice recubri\u00f3 las paredes celulares poco despu\u00e9s del enterramiento y conserv\u00f3 detalles diminutos de la anatom\u00eda vegetal. No fue un cambio instant\u00e1neo.<\/p>\n\n\n\n Con el paso del tiempo, aquel material parecido al \u00f3palo se transform\u00f3 en cuarzo. Despu\u00e9s llegaron nuevas aguas calientes y saladas que disolvieron partes del mineral anterior y depositaron otras formas de cuarzo, a veces junto con hematita o barita. Cada episodio dej\u00f3 una firma diferente.<\/p>\n\n\n\n El equipo distingui\u00f3 cinco etapas sucesivas, desde la primera conservaci\u00f3n de la madera hasta una \u00faltima mineralizaci\u00f3n ocurrida hace unos 100 millones de a\u00f1os. Solo las dos primeras mantuvieron bien las c\u00e9lulas, mientras que las posteriores borraron parte de esa estructura. La c\u00e1psula<\/a> del tiempo se escribi\u00f3 y, a la vez, se fue corrigiendo sobre s\u00ed misma.<\/p>\n\n\n\n Para separar esas etapas, los investigadores estudiaron l\u00e1minas muy finas con microscopios y emplearon una t\u00e9cnica que hace brillar el cuarzo<\/a> bajo un haz de electrones. Tambi\u00e9n analizaron diminutas gotas de l\u00edquido atrapadas en los cristales y aplicaron la dataci\u00f3n con uranio y plomo, un reloj natural basado en la transformaci\u00f3n lenta de un elemento en otro. El an\u00e1lisis detallado se centr\u00f3 en cinco muestras representativas, escogidas tras una d\u00e9cada de trabajo con troncos y colecciones de la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00abLas diminutas inclusiones de fluido del cuarzo fueron especialmente reveladoras\u00bb, explic\u00f3 Tr\u00fcmper en el comunicado oficial de la Universidad de M\u00fcnster. Esas gotas permitieron calcular que parte de la madera lleg\u00f3 a quedar enterrada entre tres y cinco kil\u00f3metros y medio, sometida a temperaturas de entre 160 y 240 grados Celsius.<\/p>\n\n\n\n Las edades dibujan una secuencia larga. La primera mineralizaci\u00f3n comenz\u00f3 hace unos 304 millones de a\u00f1os, otra fase importante se produjo hace alrededor de 260 millones, el enterramiento m\u00e1ximo dej\u00f3 cuarzo entre unos 180 y 150 millones de a\u00f1os atr\u00e1s y la \u00faltima gran transformaci\u00f3n ocurri\u00f3 cerca de los 100 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Hoy los f\u00f3siles est\u00e1n expuestos al aire libre, pese a que una parte de su historia transcurri\u00f3 a varios kil\u00f3metros de profundidad. Eso indica que la cuenca primero se hundi\u00f3 bajo nuevas capas de sedimentos y despu\u00e9s fue elevada y erosionada, hasta que el paisaje actual de Kyffh\u00e4user dej\u00f3 los troncos de nuevo cerca de la superficie.<\/p>\n\n\n\n En la pr\u00e1ctica, el cuarzo funciona como una serie de fotograf\u00edas tomadas durante el viaje. Permite reconstruir cu\u00e1ndo circularon fluidos calientes, a qu\u00e9 profundidad estuvo la roca y en qu\u00e9 momentos cambi\u00f3 el movimiento de la corteza<\/a>. Esa informaci\u00f3n tambi\u00e9n ayuda a interpretar cuencas que almacenan agua subterr\u00e1nea y posibles recursos geot\u00e9rmicos.<\/p>\n\n\n\n El m\u00e9todo no funcionar\u00e1 igual con cualquier tronco petrificado. En Manebach, a unos 80 kil\u00f3metros de Kyffh\u00e4user, las c\u00e9lulas e incluso algunos hongos quedaron mejor conservados, pero las inclusiones fluidas y la dataci\u00f3n con uranio y plomo no ofrecieron resultados satisfactorios. Por otro lado, un estudio de 2025 sobre el bosque silicificado de Qitai, en China, s\u00ed logr\u00f3 extraer informaci\u00f3n sobre temperaturas elevadas a partir del cuarzo.<\/p>\n\n\n\n Los autores creen que la utilidad depende menos del marco tect\u00f3nico general que de las condiciones clim\u00e1ticas y sedimentarias del enterramiento. Los f\u00f3siles con varias generaciones minerales pueden guardar una pel\u00edcula geol\u00f3gica, mientras que los formados en una sola fase quiz\u00e1 conserven solo una escena.<\/p>\n\n\n\n\u00c1rboles de una Pangea tropical<\/h2>\n\n\n\n
C\u00f3mo la madera se volvi\u00f3 piedra<\/h2>\n\n\n\n
Cinco huellas dentro del cuarzo<\/h2>\n\n\n\n
Del subsuelo a la superficie<\/h2>\n\n\n\n
No toda madera fosilizada sirve<\/h2>\n\n\n\n