En 1935 la presa Hoover inund\u00f3 un pueblo de Nevada: 90 a\u00f1os despu\u00e9s, el descenso del lago Mead devuelve a la superficie los cimientos de sus casas, su escuela y su oficina de correos<\/p>\n\n\n\n
El descenso hist\u00f3rico del lago Mead ha dejado nuevamente al descubierto calles, cimientos, escaleras y cisternas de St. Thomas, un antiguo pueblo de Nevada que desapareci\u00f3 durante el llenado del mayor embalse de Estados Unidos. La localidad no qued\u00f3 sumergida de forma repentina en 1935. Ese a\u00f1o comenz\u00f3 a subir el agua y el \u00faltimo residente permaneci\u00f3 all\u00ed hasta 1938.<\/p>\n\n\n\n
Las ruinas ofrecen algo m\u00e1s que una imagen llamativa. St. Thomas funciona hoy como una regla de hormig\u00f3n que permite comprender cu\u00e1nto ha retrocedido el lago Mead y hasta qu\u00e9 punto el suroeste estadounidense depende de un sistema h\u00eddrico dise\u00f1ado hace casi un siglo.<\/p>\n\n\n\n
St. Thomas fue fundado en 1865 por colonos mormones que cre\u00edan encontrarse todav\u00eda dentro de los antiguos territorios de Utah y Arizona. El asentamiento estaba situado cerca de la confluencia de los r\u00edos Muddy y Virgin, en una zona f\u00e9rtil que permit\u00eda cultivar en medio del desierto de Mojave.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de que los primeros colonos abandonaran el lugar por una disputa relacionada con los impuestos de Nevada, nuevas familias ocuparon las tierras durante la d\u00e9cada de 1880. La poblaci\u00f3n lleg\u00f3 a rondar los 500 habitantes y el pueblo cont\u00f3 con escuela, oficina de correos, iglesia, tiendas, talleres, hotel y una popular fuente de refrescos. No hab\u00eda electricidad ni agua corriente en las viviendas, pero St. Thomas se hab\u00eda convertido en una comunidad estable y en una parada importante entre Los \u00c1ngeles y Salt Lake City, seg\u00fan el Servicio de Parques Nacionales.<\/p>\n\n\n\n
Su historia muestra que los grandes embalses<\/a> no se limitan a almacenar agua. Estas infraestructuras transforman r\u00edos, econom\u00edas y paisajes enteros, mientras deciden qu\u00e9 terrenos pueden conservarse y cu\u00e1les quedan sacrificados bajo el agua.<\/p>\n\n\n\n El destino del pueblo qued\u00f3 marcado en 1928, cuando el presidente Calvin Coolidge firm\u00f3 la ley que autorizaba el Proyecto del Ca\u00f1\u00f3n de Boulder<\/a>. La futura presa Hoover retendr\u00eda el r\u00edo Colorado<\/a> y formar\u00eda el lago Mead, cuyo vaso alcanzar\u00eda el valle ocupado por St. Thomas.<\/p>\n\n\n\n El Gobierno federal adquiri\u00f3 las propiedades y compens\u00f3 a los residentes, que fueron march\u00e1ndose de forma gradual. El embalse comenz\u00f3 a llenarse en 1935, pero el avance del agua fue lento. Hugh Lord<\/a>, uno de los \u00faltimos habitantes, abandon\u00f3 su vivienda en una embarcaci\u00f3n en 1938, cuando el lago ya alcanzaba la puerta de su casa. En el nivel m\u00e1ximo del embalse, la estructura m\u00e1s alta del pueblo qued\u00f3 aproximadamente 18 metros bajo la superficie.<\/p>\n\n\n\n Este matiz corrige una idea extendida en algunos titulares. St. Thomas no fue engullido de golpe durante 1935. Aquel a\u00f1o comenz\u00f3 una cuenta atr\u00e1s de casi tres a\u00f1os en la que la desaparici\u00f3n administrativa del pueblo precedi\u00f3 a su desaparici\u00f3n f\u00edsica.<\/p>\n\n\n\n El caso tambi\u00e9n recuerda que las infraestructuras hidroel\u00e9ctricas hist\u00f3ricas<\/a> pueden seguir condicionando territorios y comunidades muchas d\u00e9cadas despu\u00e9s de su construcci\u00f3n. Las presas resuelven necesidades inmediatas, pero dejan consecuencias ambientales, sociales y patrimoniales que atraviesan generaciones.<\/p>\n\n\n\n St. Thomas nunca permaneci\u00f3 completamente olvidado. Las fluctuaciones del lago permitieron que partes del pueblo reaparecieran en diferentes momentos y antiguos residentes celebraron encuentros en la zona en 1945, 1963 y 2012. El descenso prolongado iniciado a comienzos del siglo XXI termin\u00f3 por exponer de forma mucho m\u00e1s amplia sus calles y construcciones.<\/p>\n\n\n\n Actualmente pueden reconocerse los cimientos de viviendas, restos de la antigua escuela, muros de comercios y dep\u00f3sitos de agua. El trazado urbano sigue siendo visible porque muchas estructuras fueron construidas con hormig\u00f3n y resistieron mejor que la madera a las d\u00e9cadas de inmersi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El Servicio de Parques Nacionales<\/a> permite recorrer el antiguo asentamiento cuando las condiciones de acceso son adecuadas. El trayecto incluye una carretera de tierra de unos cinco kil\u00f3metros y un sendero hasta las ruinas. Los visitantes deben tener en cuenta las altas temperaturas del desierto, la ausencia de sombra y el car\u00e1cter protegido de los restos arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n\n\n\n La reaparici\u00f3n de St. Thomas coincide con una situaci\u00f3n h\u00eddrica especialmente delicada. La NASA<\/a> inform\u00f3 el 24 de agosto de 2026 de que el lago Mead hab\u00eda descendido hasta los 1.039,77 pies sobre el nivel del mar (unos 316,9 metros), el nivel m\u00e1s bajo registrado desde el llenado inicial del embalse.<\/p>\n\n\n\n El problema supera ampliamente el inter\u00e9s arqueol\u00f3gico. El sistema del r\u00edo Colorado<\/a> abastece a unos 40 millones de personas y permite regar cerca de cinco millones de acres agr\u00edcolas. Cuando disminuye la altura del lago, tambi\u00e9n se reduce el margen disponible para garantizar el suministro y producir electricidad en la presa Hoover.<\/p>\n\n\n\n No obstante, afirmar que St. Thomas permanecer\u00e1 expuesto para siempre ser\u00eda precipitado. Los embalses fluct\u00faan seg\u00fan las precipitaciones, el deshielo, las extracciones y las decisiones de gesti\u00f3n. El contraste con periodos recientes de reservas de los embalses<\/a> excepcionalmente elevadas en otras regiones demuestra que una fotograf\u00eda puntual no permite anticipar por s\u00ed sola la evoluci\u00f3n futura del agua.<\/p>\n\n\n\n El pueblo no est\u00e1 regresando porque la historia haya retrocedido. Est\u00e1 reapareciendo porque el agua se ha retirado. La misma infraestructura que borr\u00f3 St. Thomas del mapa est\u00e1 revelando ahora sus ruinas debido a la falta de reservas suficientes en el lago Mead.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s de 90 a\u00f1os despu\u00e9s del inicio del llenado, sus restos condensan una contradicci\u00f3n dif\u00edcil de ignorar. La presa Hoover proporcion\u00f3 almacenamiento de agua y generaci\u00f3n hidroel\u00e9ctrica<\/a> a una regi\u00f3n en expansi\u00f3n, pero exigi\u00f3 la desaparici\u00f3n de una comunidad. Hoy, la exposici\u00f3n de aquella comunidad perdida advierte de que el sistema del r\u00edo Colorado opera con un margen h\u00eddrico<\/a> mucho menor que el imaginado por quienes lo dise\u00f1aron.<\/p>\n\n\n\nLa presa Hoover no sumergi\u00f3 St. Thomas en un solo d\u00eda<\/h2>\n\n\n\n
El descenso del lago Mead hizo emerger St. Thomas<\/h2>\n\n\n\n
El nivel r\u00e9cord del lago Mead convierte las ruinas en una advertencia<\/h2>\n\n\n\n
St. Thomas es la memoria visible de la crisis del r\u00edo Colorado<\/h2>\n\n\n\n