Lo que parece un simple detalle podr\u00eda cambiar la factura de la luz de millones de hogares: cient\u00edficos surcoreanos crean un recubrimiento de 100 nan\u00f3metros que multiplica por 5,5 la eficiencia de los tubos de cobre en la condensaci\u00f3n<\/p>\n\n\n\n
Una capa de pol\u00edmero casi invisible puede cambiar c\u00f3mo se comporta el agua sobre un tubo de cobre. Investigadores del KAIST<\/a>, en Corea del Sur, han logrado que el calor pase hasta 5,5 veces m\u00e1s deprisa durante la condensaci\u00f3n<\/a>, el proceso por el que un vapor vuelve a convertirse en l\u00edquido.<\/p>\n\n\n\n El avance no significa que un aire acondicionado vaya a gastar cinco veces menos electricidad. S\u00ed podr\u00eda ayudar a dise\u00f1ar condensadores e intercambiadores m\u00e1s eficientes en climatizaci\u00f3n<\/a>, centrales el\u00e9ctricas, desalinizadoras y refrigeraci\u00f3n electr\u00f3nica, siempre que el recubrimiento funcione durante a\u00f1os fuera del laboratorio.<\/p>\n\n\n\n Cuando el vapor toca un metal fr\u00edo, el agua puede extenderse como una pel\u00edcula continua. Esa capa funciona como una peque\u00f1a manta y frena el paso del calor, porque el agua conduce peor la energ\u00eda t\u00e9rmica que el cobre.<\/p>\n\n\n\n El equipo favoreci\u00f3 la condensaci\u00f3n por gotas<\/a>. En lugar de cubrir todo el tubo, el agua aparece en gotas separadas que crecen, se unen y caen, dejando zonas libres para que el proceso empiece otra vez. La superficie se renueva sin parar.<\/p>\n\n\n\n Jun Soo Kim<\/a> figura como primer autor del trabajo desarrollado en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnolog\u00eda de Corea, conocido como KAIST. El equipo deposit\u00f3 un fluoropol\u00edmero llamado pPFDMA mediante una t\u00e9cnica<\/a> que crea una capa uniforme a partir de vapor.<\/p>\n\n\n\n Las pel\u00edculas de 100 nan\u00f3metros o menos generaron peque\u00f1os agregados que ofrec\u00edan unas tres veces m\u00e1s puntos donde pod\u00edan nacer gotas. Despu\u00e9s, los cient\u00edficos calentaron el recubrimiento a 80 grados Celsius durante una hora para reducir la adherencia del agua y facilitar su ca\u00edda.<\/p>\n\n\n\n En las pruebas con vapor puro y tubos de cobre, la mejor superficie alcanz\u00f3 un coeficiente t\u00e9rmico cercano a 88 kilovatios por metro cuadrado y grado. El resultado fue hasta 5,5 veces superior al del cobre convencional cubierto por una pel\u00edcula continua de agua.<\/p>\n\n\n\n El recubrimiento tambi\u00e9n super\u00f3 en m\u00e1s de un 50 por ciento a tratamientos hidr\u00f3fobos convencionales, dise\u00f1ados para repeler el agua y promover la formaci\u00f3n de gotas. Pero conviene no mezclar escalas. La mejora corresponde a la superficie del tubo, no al consumo<\/a> total de una instalaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En climatizaci\u00f3n, una superficie que evac\u00faa mejor el calor podr\u00eda reducir parte del esfuerzo necesario para condensar el refrigerante. Tambi\u00e9n abre la puerta a intercambiadores m\u00e1s compactos o capaces de gestionar m\u00e1s calor sin aumentar su tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n La misma idea puede ser \u00fatil en centrales de vapor, desalaci\u00f3n<\/a>, recuperaci\u00f3n de agua y refrigeraci\u00f3n de centros de datos<\/a>. En todos esos casos, retirar r\u00e1pido el l\u00edquido condensado evita que el agua se convierta en un obst\u00e1culo para el calor.<\/p>\n\n\n\n Los condensadores industriales trabajan durante a\u00f1os entre cambios de temperatura, vibraciones, corrosi\u00f3n, suciedad y limpiezas peri\u00f3dicas. El siguiente paso ser\u00e1 comprobar si la pel\u00edcula conserva sus propiedades en esas condiciones y si puede fabricarse a gran escala con un coste razonable.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n habr\u00e1 que estudiar el mantenimiento y el impacto ambiental de un recubrimiento fluorado<\/a>. La f\u00edsica resulta prometedora. La prueba de verdad llegar\u00e1 cuando estos tubos funcionen de forma estable en equipos reales.<\/p>\n\n\n\nEl agua deja de formar una pel\u00edcula<\/h2>\n\n\n\n
Un pol\u00edmero de 100 nan\u00f3metros<\/h2>\n\n\n\n
Hasta 5,5 veces m\u00e1s transferencia<\/h2>\n\n\n\n
Menos energ\u00eda y equipos m\u00e1s compactos<\/h2>\n\n\n\n
La durabilidad decidir\u00e1 su futuro<\/h2>\n\n\n\n