Un cable de 100.000 kil\u00f3metros hasta el espacio: as\u00ed es el ascensor que los cient\u00edficos quieren construir para sustituir a los cohetes de la NASA<\/p>\n\n\n\n
\u00bfSubir al espacio como quien entra en un ascensor? La propuesta consiste en extender desde la Tierra un cable de unos 100.000 kil\u00f3metros y mover por \u00e9l cabinas con personas o mercanc\u00edas. Rob van den Berg, experto espacial del Observatorio Sonnenborgh<\/a>, considera que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda convertirse en una alternativa para parte de los lanzamientos con cohetes<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La f\u00edsica b\u00e1sica encaja, pero la ingenier\u00eda sigue muy lejos de estar resuelta. \u201cSobre el papel, todo funciona a la perfecci\u00f3n\u201d, explica Van den Berg, aunque el material del cable y su protecci\u00f3n frente a sat\u00e9lites y basura espacial<\/a> contin\u00faan siendo obst\u00e1culos decisivos.<\/p>\n\n\n\n El cable no colgar\u00eda de una torre gigantesca. Partir\u00eda de una zona pr\u00f3xima al ecuador, atravesar\u00eda la \u00f3rbita geoestacionaria y continuar\u00eda hasta un contrapeso situado mucho m\u00e1s lejos, mientras la rotaci\u00f3n terrestre mantendr\u00eda el conjunto tenso.<\/p>\n\n\n\n La \u00f3rbita geoestacionaria<\/a> se encuentra a 35.786 kil\u00f3metros de altura. All\u00ed, un objeto tarda lo mismo que la Tierra en completar una vuelta y parece permanecer sobre el mismo lugar, algo esencial para que la base del ascensor no recorra el planeta.<\/p>\n\n\n\n El gran problema es fabricar una cinta capaz de sostener su propio peso durante decenas de miles de kil\u00f3metros y soportar, adem\u00e1s, el paso de las cabinas. Tendr\u00eda que ser extraordinariamente resistente y ligera. Hoy no existe un material<\/a> producido a la escala y con la calidad necesarias.<\/p>\n\n\n\n Adrian Nixon, John Knapman y Dennis Wright revisaron en 2023 los principales candidatos. Entre ellos figuran los nanotubos de carbono, el nitruro de boro y el grafeno<\/a> monocristalino, una l\u00e1mina de carbono muy fina que destaca por su resistencia.<\/p>\n\n\n\n Hay avances, pero la distancia hasta el cable final sigue siendo enorme. Un equipo de la Universidad Nacional de Singapur present\u00f3 en 2025 un m\u00e9todo automatizado<\/a> para transferir grafeno con menos da\u00f1os, aunque el Consorcio Internacional del Ascensor Espacial se\u00f1ala que a\u00fan falta desarrollar una fabricaci\u00f3n continua apta para esta estructura.<\/p>\n\n\n\n El ascensor atravesar\u00eda la atm\u00f3sfera y regiones ocupadas por sat\u00e9lites, la Estaci\u00f3n Espacial Internacional y fragmentos de basura espacial. El 31 de julio de 2026, la Agencia Espacial Europea<\/a> informaba de unos 46.780 objetos seguidos regularmente y estimaba 1,5 millones de fragmentos de entre uno y diez cent\u00edmetros.<\/p>\n\n\n\n Un impacto podr\u00eda perforar la cinta, por lo que el dise\u00f1o necesitar\u00eda tolerancia al da\u00f1o, vigilancia constante y sistemas de reparaci\u00f3n. La NASA ya ha desplegado cables espaciales<\/a> de hasta 20 kil\u00f3metros, un logro real, pero todav\u00eda cinco mil veces m\u00e1s corto que la estructura propuesta.<\/p>\n\n\n\n Una vez construida la infraestructura, las cabinas podr\u00edan realizar viajes repetidos sin utilizar un cohete completo en cada salida. En la pr\u00e1ctica, eso podr\u00eda reducir el combustible quemado en la atm\u00f3sfera, aunque el consumo el\u00e9ctrico, el mantenimiento y el coste total siguen siendo inc\u00f3gnitas.<\/p>\n\n\n\n Tampoco significar\u00eda el final de los cohetes. Seguir\u00edan siendo necesarios para instalar buena parte del sistema y para misiones<\/a> que no encajasen con su ruta. Van den Berg lo resume con cautela al definir el ascensor espacial como \u201ccasi un cuento de hadas\u201d, pero la investigaci\u00f3n intenta averiguar si alg\u00fan d\u00eda puede dejar de serlo.<\/p>\n\n\n\nC\u00f3mo se sostendr\u00eda<\/h2>\n\n\n\n
El cable que todav\u00eda falta<\/h2>\n\n\n\n
Un trayecto peligroso<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 cambiar\u00eda<\/h2>\n\n\n\n