La tortuga gigante de Espa\u00f1ola estuvo tan cerca de desaparecer que en su isla solo se encontraron 12 hembras y dos machos. Un tercer macho apareci\u00f3 a miles de kil\u00f3metros, en el zool\u00f3gico de San Diego. Se llamar\u00eda Diego y acabar\u00eda formando parte de un programa que cambi\u00f3 el destino de su especie.<\/p>\n\n\n\n
En octubre de 2025, Gal\u00e1pagos Conservancy inform\u00f3 de que la poblaci\u00f3n superaba los 3.000 ejemplares y se reproduc\u00eda de forma natural. Diego se convirti\u00f3 en el rostro de esa recuperaci\u00f3n, pero detr\u00e1s hubo otros reproductores, d\u00e9cadas de cuidados y una tarea imprescindible. Hab\u00eda que recuperar tambi\u00e9n la isla donde vivir\u00edan.<\/p>\n\n\n\n
Durante el siglo XIX, los balleneros y otros navegantes retiraron grandes cantidades de tortugas de Espa\u00f1ola. Su f\u00e1cil acceso convirti\u00f3 a esta isla de Gal\u00e1pagos<\/a>, en Ecuador, en un lugar especialmente vulnerable a aquellas capturas.<\/p>\n\n\n\n A esa presi\u00f3n se sumaron las cabras introducidas, que compet\u00edan por el alimento y deterioraban la vegetaci\u00f3n. Cuando comenzaron las actuaciones de rescate, en los a\u00f1os sesenta, quedaban tan pocos animales que la continuidad de la poblaci\u00f3n estaba comprometida. Los supervivientes fueron trasladados a un centro de cr\u00eda en Santa Cruz.<\/p>\n\n\n\n Los responsables del programa buscaron por todo el mundo otros ejemplares que pudieran ayudar a ampliar el grupo reproductor. Encontraron a Diego en San Diego, donde hab\u00eda terminado despu\u00e9s de ser extra\u00eddo de Espa\u00f1ola d\u00e9cadas antes. Su traslado a Gal\u00e1pagos, en los a\u00f1os setenta, permiti\u00f3 reunir a los 15 fundadores del programa.<\/p>\n\n\n\n La recuperaci\u00f3n exig\u00eda criar a sus descendientes y devolverlos a un h\u00e1bitat donde pudieran sobrevivir. Las primeras tortugas nacidas en cautividad<\/a> comenzaron a ser liberadas en 1975, cuando hab\u00edan alcanzado un tama\u00f1o adecuado. Era un proceso de a\u00f1os, con trabajo diario mucho menos visible que la fama que alcanzar\u00eda Diego.<\/p>\n\n\n\n El comunicado de 2020 atribuy\u00f3 a Diego aproximadamente el 40 % de las cr\u00edas repatriadas a Espa\u00f1ola. Es una aportaci\u00f3n enorme, aunque esa estimaci\u00f3n se refiere a los animales devueltos mediante el programa. Para entender c\u00f3mo se repart\u00eda la descendencia, los investigadores recurrieron al ADN<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Un estudio publicado en 2004 analiz\u00f3 134 tortugas muestreadas en la isla en 1994. Encontr\u00f3 un reparto muy desigual entre los progenitores y destac\u00f3 la aportaci\u00f3n de otro macho, identificado como E5. Diego figuraba como E15 y el tercer macho, E3, hab\u00eda contribuido muy poco a aquella muestra.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 importa ese desequilibrio? Si unos pocos animales concentran buena parte de la descendencia, conservar la diversidad gen\u00e9tica<\/a> resulta m\u00e1s dif\u00edcil. Los autores recomendaron equilibrar las aportaciones de los reproductores para proteger la variaci\u00f3n que a\u00fan quedaba.<\/p>\n\n\n\n La se\u00f1al m\u00e1s alentadora lleg\u00f3 cuando las tortugas liberadas comenzaron a tener descendencia en Espa\u00f1ola. Un estudio publicado en Evolutionary Applications<\/a> en 2013 mostr\u00f3 que el 24 % de los ejemplares muestreados en 2007 hab\u00eda nacido en la propia isla.<\/p>\n\n\n\n Eso indicaba que la recuperaci\u00f3n avanzaba m\u00e1s all\u00e1 del centro de cr\u00eda. Los investigadores subrayaron que una poblaci\u00f3n pod\u00eda recuperarse de forma notable, al menos a corto plazo, pese a su escasa diversidad gen\u00e9tica. El resultado era esperanzador, aunque segu\u00eda siendo necesario prestar atenci\u00f3n al parentesco y a la conservaci\u00f3n de esa diversidad.<\/p>\n\n\n\n El 15 de junio de 2020, los 15 reproductores originales regresaron a Espa\u00f1ola. Seg\u00fan el balance difundido entonces, cerca de 1.900 tortugas hab\u00edan sido repatriadas mediante el programa y la poblaci\u00f3n silvestre rondaba los 2.300 ejemplares, contando tambi\u00e9n las nuevas generaciones nacidas all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n El \u00faltimo tramo del viaje se hizo a pie, con los guardaparques y cient\u00edficos cargando las tortugas hasta Las Tunas. Era una zona con abundantes cactus Opuntia, una fuente fundamental de alimento para estos animales. Diego, al que entonces se atribu\u00edan m\u00e1s de cien a\u00f1os, volv\u00eda por fin a su isla.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 cambia cuando regresan estos grandes herb\u00edvoros? Al alimentarse y desplazarse, ayudan a regular la vegetaci\u00f3n de Espa\u00f1ola. La restauraci\u00f3n tambi\u00e9n incluye actuaciones para mantener despejadas las zonas que los albatros utilizan para aterrizar, despegar y anidar.<\/p>\n\n\n\n En mayo de 2025, Gal\u00e1pagos Conservancy describi\u00f3 una nueva expedici\u00f3n para vigilar las tortugas, estudiar el h\u00e1bitat y retirar vegetaci\u00f3n de esas zonas. El regreso de los animales hab\u00eda abierto una nueva etapa de seguimiento<\/a> y cuidados sobre el terreno.<\/p>\n\n\n\n \u201cHe visto poblaciones de tortugas quedar al borde de la extinci\u00f3n\u201d, record\u00f3 el cient\u00edfico James Gibbs al explicar el trabajo acumulado durante d\u00e9cadas. El balance que sit\u00faa la poblaci\u00f3n de Espa\u00f1ola por encima de los 3.000 ejemplares fue publicado el 14 de octubre de 2025 en Gal\u00e1pagos Conservancy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Imagen: E bailey \/ Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La tortuga gigante de Espa\u00f1ola estuvo tan cerca de desaparecer que en su isla solo se encontraron 12 hembras y … <\/p>\nEl macho de California<\/h2>\n\n\n\n
Lo que cuenta el ADN<\/h2>\n\n\n\n
Cr\u00edas nacidas en libertad<\/h2>\n\n\n\n
El regreso de Diego<\/h2>\n\n\n\n
Recuperar todo el h\u00e1bitat<\/h2>\n\n\n\n