Investigadores del Instituto Tecnol\u00f3gico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, y de la Universidad de Tsukuba, en Jap\u00f3n, han demostrado un sistema que utiliza calor para impulsar la refrigeraci\u00f3n. Dos l\u00e1minas met\u00e1licas trabajan juntas para convertir energ\u00eda t\u00e9rmica en movimiento y, despu\u00e9s, producir un efecto de enfriamiento.<\/p>\n\n\n\n
La propuesta abre una v\u00eda para aprovechar parte del calor que desprenden los equipos electr\u00f3nicos mientras funcionan. Por ahora, es una prueba de laboratorio con una capacidad muy peque\u00f1a, todav\u00eda lejos de refrigerar un procesador o un centro de datos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El dispositivo emplea una l\u00e1mina de titanio y n\u00edquel de 22 micr\u00f3metros de espesor que act\u00faa como impulsor. Al calentarse, recupera su forma y se contrae, como un peque\u00f1o m\u00fasculo met\u00e1lico que tira de otra pieza.<\/p>\n\n\n\n Esa segunda pieza es una l\u00e1mina de titanio, n\u00edquel y hierro de 26,5 micr\u00f3metros que hace de refrigerante s\u00f3lido. Cuando se estira, cambia su estructura interna y libera calor, que debe evacuarse antes del siguiente paso.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s, al enfriarse la primera l\u00e1mina, disminuye la tensi\u00f3n sobre la segunda y esta se enfr\u00eda, lo que le permite absorber calor del elemento que se quiere refrigerar. Es el llamado efecto elastocal\u00f3rico, un nombre t\u00e9cnico para un proceso que aprovecha la deformaci\u00f3n reversible de ciertos materiales.<\/p>\n\n\n\n En una primera configuraci\u00f3n, los investigadores calentaron el\u00e9ctricamente la l\u00e1mina impulsora hasta unos 86 \u00b0C. Obtuvieron una variaci\u00f3n de 12,9 grados en el material refrigerante y una diferencia de 4 grados entre los lados caliente y fr\u00edo del dispositivo completo.<\/p>\n\n\n\n En la segunda prueba, una fuente externa a 130 \u00b0C transmiti\u00f3 calor por contacto y permiti\u00f3 alcanzar una diferencia de 2,2 grados entre ambos lados. Son mediciones distintas, por lo que los casi 13 grados del material no deben interpretarse como la bajada de temperatura de un ordenador.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsto nos mostr\u00f3 que el principio no funciona solo en teor\u00eda\u201d, explic\u00f3 Yi-Ting Hsiau, primer autor del trabajo, en el comunicado del KIT<\/a>. El resultado demuestra que el calor puede aportar la fuerza necesaria para activar este mecanismo de refrigeraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 significa esto para el port\u00e1til que se calienta sobre la mesa? La versi\u00f3n alimentada por una fuente externa produjo 2,09 milivatios de potencia frigor\u00edfica en una medici\u00f3n con diferencia de temperatura nula entre los lados caliente y fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Son apenas 0,00209 vatios, y esa cifra no corresponde al funcionamiento con la diferencia m\u00e1xima de 2,2 grados. El prototipo demuestra una posibilidad f\u00edsica, pero su capacidad actual sigue muy lejos de las necesidades de refrigeraci\u00f3n de un procesador<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El calor sustituye al actuador el\u00e9ctrico encargado de estirar el material refrigerante. Sin embargo, el montaje conserva dos actuadores el\u00e9ctricos auxiliares para mover los intercambiadores de calor, las piezas que permiten absorberlo o evacuarlo en cada fase.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la informaci\u00f3n suplementaria del estudio, esos mecanismos representan m\u00e1s del 90 % del consumo el\u00e9ctrico total del prototipo de laboratorio. Los autores lo atribuyen al uso de equipos de gran precisi\u00f3n y plantean sustituirlos por alternativas de menor consumo.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, la fuente externa utilizada en el ensayo era un peque\u00f1o calentador de platino. Aprovechar directamente el calor residual de un ordenador sigue siendo una aplicaci\u00f3n futura, y describir el equipo actual como completamente libre de electricidad ser\u00eda incorrecto.<\/p>\n\n\n\n El inter\u00e9s est\u00e1 en aprovechar energ\u00eda t\u00e9rmica que habitualmente se desecha y reducir la electricidad necesaria para refrigerar. Tambi\u00e9n se utiliza un s\u00f3lido como refrigerante, lo que evita recurrir en ese ciclo a los fluidos vol\u00e1tiles empleados por los sistemas convencionales, algunos con un elevado impacto clim\u00e1tico<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Para que esa ventaja potencial se traduzca en ahorro en la factura de la luz<\/a> habr\u00e1 que mejorar el conjunto del dispositivo. El experimento todav\u00eda no demuestra cu\u00e1nto podr\u00eda reducir el consumo o las emisiones de CO\u2082 de una instalaci\u00f3n real.<\/p>\n\n\n\n El equipo ya trabaja en conectar varias l\u00e1minas en paralelo para aumentar la capacidad de refrigeraci\u00f3n. Tambi\u00e9n ser\u00e1 necesario mejorar el intercambio de calor<\/a>, acelerar los ciclos y adaptar el dise\u00f1o a la temperatura disponible en cada aplicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La duraci\u00f3n es otra cuesti\u00f3n pendiente antes de pensar en equipos que funcionen durante a\u00f1os. El estudio recoge una prueba de estabilidad del sistema integrado de 80 ciclos, equivalentes a 96 segundos, con calentamiento el\u00e9ctrico de la l\u00e1mina impulsora.<\/p>\n\n\n\n Los siguientes desarrollos tendr\u00e1n que demostrar que el mecanismo mantiene sus prestaciones durante periodos mucho m\u00e1s largos y con cargas t\u00e9rmicas \u00fatiles. El estudio se public\u00f3 el 28 de agosto de 2026 en Nature Energy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Imagen: Swatchith \/ Wikimedia Commons (CC BY 4.0)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Investigadores del Instituto Tecnol\u00f3gico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, y de la Universidad de Tsukuba, en Jap\u00f3n, han demostrado un … <\/p>\nDos l\u00e1minas con tareas diferentes<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 se consigui\u00f3 en el laboratorio<\/h2>\n\n\n\n
La potencia sigue siendo peque\u00f1a<\/h2>\n\n\n\n
Todav\u00eda necesita electricidad<\/h2>\n\n\n\n
El posible beneficio ambiental<\/h2>\n\n\n\n
Qu\u00e9 falta para llegar al ordenador<\/h2>\n\n\n\n