La sonda Juno de la NASA ha encontrado se\u00f1ales de calor bajo la superficie de Io, la luna volc\u00e1nica de J\u00fapiter, incluso en terrenos sin puntos calientes evidentes. Sus observaciones permiten deducir que la temperatura aumenta m\u00e1s de 20 \u00b0C al adentrarse unos metros en el suelo de las regiones analizadas.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo ampl\u00eda lo que sabemos sobre c\u00f3mo escapa la energ\u00eda de este mundo cubierto de volcanes. La duda es si ese calor asciende de forma extendida a trav\u00e9s de la corteza o procede de lava que permanece caliente bajo una cubierta solidificada.<\/p>\n\n\n\n
Los datos se recogieron durante los sobrevuelos del 30 de diciembre de 2023 y el 3 de febrero de 2024. En ambos encuentros, Juno pas\u00f3 a unos 1.500 kil\u00f3metros de la superficie de Io. El estudio est\u00e1 dirigido por Shannon Brown, investigador del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
La herramienta utilizada fue su radi\u00f3metro de microondas, conocido como MWR, dise\u00f1ado originalmente para estudiar el interior de la atm\u00f3sfera<\/a> de J\u00fapiter. Sus seis antenas captan radiaci\u00f3n en distintas longitudes de onda, que permiten explorar diferentes profundidades.<\/p>\n\n\n\n La nave registr\u00f3 emisiones que contienen informaci\u00f3n sobre las capas enterradas. Despu\u00e9s, el equipo interpret\u00f3 esas se\u00f1ales mediante modelos que tienen en cuenta c\u00f3mo los materiales absorben y reflejan las microondas, de modo que las temperaturas se deducen a distancia.<\/p>\n\n\n\n \u00bfSe ha calentado Io m\u00e1s de 20 grados entre una visita y otra? La cifra describe una diferencia entre capas situadas a distintas profundidades, no un aumento a lo largo del tiempo. Tampoco significa que la temperatura suba 20 grados por cada metro.<\/p>\n\n\n\n El equipo encontr\u00f3 ese calentamiento hacia el interior en todas las regiones muestreadas, con una intensidad que la luz solar por s\u00ed sola no explica. La cobertura se limita a dos sobrevuelos, por lo que todav\u00eda no permite afirmar que el comportamiento sea id\u00e9ntico en toda la luna.<\/p>\n\n\n\n Una primera explicaci\u00f3n plantea que el calor atraviesa la corteza de manera continua por conducci\u00f3n, como sucede cuando una cuchara transmite el calor de una bebida. Para reproducir las observaciones, este modelo necesita un flujo de entre 1 y 3 vatios por metro cuadrado.<\/p>\n\n\n\n La otra posibilidad es que haya lava<\/a> reciente o focos calientes cubiertos por una costra que se enfr\u00eda. Seg\u00fan el modelo, fuentes enterradas bajo unos diez metros de corteza y distribuidas por aproximadamente el 10 % de la superficie podr\u00edan generar una se\u00f1al similar.<\/p>\n\n\n\n Estas cifras describen escenarios compatibles con los datos. Juno a\u00fan no ha trazado un mapa que confirme esa extensi\u00f3n de lava enterrada, y las mediciones disponibles no bastan para decidir cu\u00e1nto aporta cada mecanismo.<\/p>\n\n\n\n Las microondas tambi\u00e9n ofrecen pistas sobre el terreno que cubre ese calor. El an\u00e1lisis estima una densidad de entre 0,7 y 1,1 gramos por cent\u00edmetro c\u00fabico en la capa m\u00e1s superficial, de menos de diez cent\u00edmetros de profundidad.<\/p>\n\n\n\n Ese resultado encaja con un material poroso, comparable en densidad a cenizas volc\u00e1nicas o piedra p\u00f3mez, en lugar de roca compacta. Adem\u00e1s, a la escala de observaci\u00f3n del instrumento aparecen grandes zonas relativamente lisas, aunque Io tambi\u00e9n tiene monta\u00f1as y terrenos accidentados.<\/p>\n\n\n\n La fuente de energ\u00eda est\u00e1 relacionada con la gravedad. Durante su \u00f3rbita ligeramente el\u00edptica, Io se estira y comprime bajo la atracci\u00f3n de J\u00fapiter<\/a>, y parte de esa deformaci\u00f3n se transforma en calor dentro de la luna.<\/p>\n\n\n\n Ese proceso ayuda a mantener su intensa actividad volc\u00e1nica, pero no obliga a que exista un oc\u00e9ano de magma justo bajo toda la corteza. Un estudio publicado en Nature<\/a> en diciembre de 2024 descart\u00f3 un oc\u00e9ano global poco profundo y encontr\u00f3 resultados compatibles con un manto mayoritariamente s\u00f3lido.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, las observaciones infrarrojas hab\u00edan permitido estudiar sobre todo el calor de la superficie. Las microondas a\u00f1aden informaci\u00f3n sobre lo que ocurre debajo, algo parecido a distinguir entre mirar la costra de un pan reci\u00e9n horneado y averiguar cu\u00e1nto calor conserva dentro.<\/p>\n\n\n\n \u00abAhora podemos caracterizar c\u00f3mo el calor se desplaza desde el interior hacia la superficie\u00bb, explica Scott Bolton, investigador principal de Juno. El equipo plantea que instrumentos similares podr\u00edan aportar informaci\u00f3n sobre los volcanes terrestres<\/a>, una posibilidad que todav\u00eda requiere investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Para distinguir las explicaciones propuestas ser\u00e1 \u00fatil ampliar las observaciones y compararlas con los mapas de actividad volc\u00e1nica. El estudio se public\u00f3 en Journal of Geophysical Research (Planets)<\/a>, y el comunicado oficial sobre sus resultados fue publicado el 22 de julio de 2026 en la web de la NASA<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Imagen: NASA\/JPL\/DLR \/ Wikimedia Commons (dominio p\u00fablico)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La sonda Juno de la NASA ha encontrado se\u00f1ales de calor bajo la superficie de Io, la luna volc\u00e1nica de … <\/p>\nQu\u00e9 significan esos 20 grados<\/h2>\n\n\n\n
Dos caminos para el calor<\/h2>\n\n\n\n
Un suelo ligero y poroso<\/h2>\n\n\n\n
J\u00fapiter alimenta los volcanes<\/h2>\n\n\n\n
Lo que falta por resolver<\/h2>\n\n\n\n