{"id":39004,"date":"2026-09-30T18:43:00","date_gmt":"2026-09-30T16:43:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/?p=39004"},"modified":"2026-09-24T15:40:13","modified_gmt":"2026-09-24T13:40:13","slug":"x-43a-nasa-mach-9-6-record-scramjet","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/x-43a-nasa-mach-9-6-record-scramjet\/39004\/","title":{"rendered":"Hace casi 22 a\u00f1os el X-43A, un avi\u00f3n sin piloto de la NASA de solo 3,7 metros, alcanz\u00f3 Mach 9,6 con un motor que funcion\u00f3 apenas diez segundos, y ning\u00fan aparato que respire el ox\u00edgeno del aire ha logrado volar m\u00e1s r\u00e1pido desde entonces"},"content":{"rendered":"\n

El 16 de noviembre de 2004, un peque\u00f1o avi\u00f3n experimental de la NASA alcanz\u00f3 Mach 9,6 sobre el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, a unos 33 kil\u00f3metros de altura. Era el X-43A<\/a>, un aparato sin piloto que super\u00f3 los 10.000 kil\u00f3metros por hora. Casi 22 a\u00f1os despu\u00e9s, la NASA y Guinness siguen reconociendo su r\u00e9cord entre las aeronaves con motores que utilizan ox\u00edgeno del aire.<\/p>\n\n\n\n

Lo m\u00e1s llamativo es que su motor experimental funcion\u00f3 durante unos diez segundos. Ese breve intervalo permiti\u00f3 comprobar que una tecnolog\u00eda conocida como scramjet pod\u00eda mantener el vuelo a una velocidad extraordinaria. Detr\u00e1s hab\u00eda a\u00f1os de investigaci\u00f3n y una pregunta muy concreta sobre c\u00f3mo aprovechar el aire para propulsarse en condiciones extremas.<\/p>\n\n\n\n

Qu\u00e9 r\u00e9cord sigue en pie<\/h2>\n\n\n\n

La categor\u00eda importa para entender la noticia. El X-43A conserva la marca de velocidad para aeronaves con motores aerorreactores, que toman de la atm\u00f3sfera el ox\u00edgeno necesario para quemar combustible. Los veh\u00edculos propulsados por cohetes<\/a> transportan tambi\u00e9n su oxidante y pertenecen a otra categor\u00eda.<\/p>\n\n\n\n

Era un demostrador sin piloto, construido para probar una tecnolog\u00eda de propulsi\u00f3n. Guinness<\/a> describe un veh\u00edculo de unos 3,7 metros de longitud y 1,5 metros de anchura, unas dimensiones que ayudan a imaginar lo peque\u00f1o que era. Todo el protagonismo correspond\u00eda al motor y a los datos del experimento.<\/p>\n\n\n\n

Diez segundos decisivos<\/h2>\n\n\n\n

\u00bfC\u00f3mo consigui\u00f3 llegar hasta all\u00ed? Un B-52B transport\u00f3 el conjunto hasta el punto de lanzamiento y un cohete Pegasus modificado aceler\u00f3 despu\u00e9s el X-43A hasta las condiciones necesarias para el ensayo. El scramjet necesitaba esa ayuda inicial para poder funcionar.<\/p>\n\n\n\n

Una vez separado del cohete, el avi\u00f3n encendi\u00f3 su motor durante unos diez segundos. Seg\u00fan la NASA, en aquel \u00faltimo vuelo el empuje permiti\u00f3 mantener una velocidad pr\u00e1cticamente constante. El logro consist\u00eda en sostener el vuelo con aquella tecnolog\u00eda despu\u00e9s de recibir el impulso del cohete.<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s lleg\u00f3 un descenso planeado que permiti\u00f3 seguir recogiendo datos aerodin\u00e1micos durante casi diez minutos. El veh\u00edculo termin\u00f3 en el Pac\u00edfico, tal como estaba previsto. No se recuper\u00f3.<\/p>\n\n\n\n

Un motor que aprovecha el aire<\/h2>\n\n\n\n

El nombre scramjet designa un estatorreactor de combusti\u00f3n supers\u00f3nica. Dicho de forma sencilla, el aire atraviesa la zona donde se quema el combustible a una velocidad superior a la del sonido. En el X-43A, ese combustible era hidr\u00f3geno<\/a> gaseoso.<\/p>\n\n\n\n

Estos motores aprovechan el avance del veh\u00edculo y la forma de la entrada para comprimir el aire. Despu\u00e9s se a\u00f1ade combustible y los gases calientes salen por una tobera, produciendo empuje. El sistema prescinde de los compresores giratorios y las turbinas que encontramos en otros motores a reacci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Sobre el papel parece sencillo, pero el margen para que todo funcione es diminuto. La NASA explica que el encendido y la combusti\u00f3n deben producirse en milisegundos. Mezclar el combustible y mantener la combusti\u00f3n en una corriente tan r\u00e1pida fue uno de los grandes desaf\u00edos.<\/p>\n\n\n\n

Tres intentos y mucho calor<\/h2>\n\n\n\n

Hyper-X fue un programa de ocho a\u00f1os y unos 230 millones de d\u00f3lares. Se construyeron tres aparatos para realizar tres ensayos. El primer intento, en 2001, termin\u00f3 antes de probar el scramjet porque el cohete perdi\u00f3 el control.<\/p>\n\n\n\n

El segundo ensayo alcanz\u00f3 Mach 6,8 en marzo de 2004 y el tercero elev\u00f3 la marca hasta Mach 9,6 en noviembre. Para este \u00faltimo, los ingenieros tuvieron que reforzar la protecci\u00f3n t\u00e9rmica. El calentamiento previsto era aproximadamente el doble del correspondiente al ensayo cercano a Mach 7.<\/p>\n\n\n\n

La preparaci\u00f3n incluy\u00f3 materiales compuestos de carbono-carbono en zonas expuestas, como el morro y los bordes de las alas y las aletas. Aguantar esas condiciones formaba parte del experimento tanto como hacer funcionar el motor. La velocidad tambi\u00e9n pasa factura a los materiales.<\/p>\n\n\n\n

La eficiencia tiene matices<\/h2>\n\n\n\n

Aprovechar el ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico ofrece una ventaja frente a un cohete que debe llevarlo a bordo. Evitar esos dep\u00f3sitos permite dedicar m\u00e1s capacidad a otras cargas, una posibilidad que tambi\u00e9n destacan investigadores de la Universidad de Virginia. Ese ahorro de peso<\/a> explica buena parte del inter\u00e9s por esta tecnolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfSignifica eso que estamos ante una soluci\u00f3n de transporte sostenible? El ensayo, por s\u00ed solo, no permite concluirlo. Una investigaci\u00f3n publicada en 2022 en Atmospheric Chemistry and Physics<\/a> estudi\u00f3 posibles flotas hipers\u00f3nicas de hidr\u00f3geno y se\u00f1al\u00f3 el impacto clim\u00e1tico del vapor de agua emitido a gran altitud.<\/p>\n\n\n\n

El trabajo tambi\u00e9n contempla emisiones de \u00f3xidos de nitr\u00f3geno e hidr\u00f3geno sin quemar. Sus resultados corresponden a flotas hipot\u00e9ticas, por lo que no describen la huella concreta del X-43A. S\u00ed muestran por qu\u00e9 utilizar hidr\u00f3geno no basta para dar por resuelto el problema ambiental.<\/p>\n\n\n\n

La investigaci\u00f3n contin\u00faa<\/h2>\n\n\n\n

La investigaci\u00f3n sigui\u00f3 despu\u00e9s de Hyper-X. En 2024, un equipo de la Universidad de Virginia present\u00f3 resultados de t\u00fanel de viento que mostraban c\u00f3mo controlar el flujo de un scramjet mediante un sensor \u00f3ptico<\/a>, un paso para mejorar su estabilidad.<\/p>\n\n\n\n

El X-43A dej\u00f3 una referencia para comprobar hasta d\u00f3nde pod\u00eda llegar esta forma de propulsi\u00f3n. La informaci\u00f3n t\u00e9cnica oficial est\u00e1 publicada en la ficha X-43A Hyper-X de la NASA<\/a>, actualizada el 15 de agosto de 2025.<\/p>\n\n\n\n

Imagen: NASA\/Tony Landis \/ Wikimedia Commons (dominio p\u00fablico)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

El 16 de noviembre de 2004, un peque\u00f1o avi\u00f3n experimental de la NASA alcanz\u00f3 Mach 9,6 sobre el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, … <\/p>\n

Leer M\u00e1s<\/a><\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":38995,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[8],"tags":[],"class_list":["post-39004","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-ciencia","resize-featured-image"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/39004","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=39004"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/39004\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/media\/38995"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=39004"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=39004"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.ecoticias.com\/hoyeco\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=39004"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}