El 16 de mayo de 2011, el transbordador Endeavour despeg\u00f3 en su \u00faltimo viaje con dos ara\u00f1as tejedoras de seda dorada a bordo, y lo que hicieron aquellas ara\u00f1as en el espacio durante dos meses acab\u00f3 en un estudio que muestra c\u00f3mo la luz de unas l\u00e1mparas les sirvi\u00f3 para saber d\u00f3nde estaba arriba cuando la gravedad dej\u00f3 de indic\u00e1rselo.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados se publicaron en diciembre de 2020 en la revista The Science of Nature, firmados por Samuel Zschokke, de la Universidad de Basilea, Stefanie Countryman, de BioServe Space Technologies (Universidad de Colorado Boulder), y Paula E. Cushing, del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.<\/p>\n\n\n\n
Los huevos de las ara\u00f1as se recogieron en los terrenos del Kennedy Space Center, en Florida, y las cr\u00edas nacieron en el Butterfly Pavilion de Westminster (Colorado). De all\u00ed salieron cuatro ejemplares j\u00f3venes de Trichonephila clavipes<\/em>, la ara\u00f1a tejedora de seda dorada.<\/p>\n\n\n\n Dos llegaron a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional<\/a> el 19 de mayo de 2011, y las otras dos se quedaron en los laboratorios de BioServe, en Boulder, con las mismas condiciones salvo la gravedad terrestre.<\/p>\n\n\n\n \u00abAs\u00ed que, listos para entender c\u00f3mo tejen sus telas las ara\u00f1as en el espacio\u00bb, dec\u00eda la astronauta de la NASA Cady Coleman en un v\u00eddeo grabado aquellos d\u00edas en la estaci\u00f3n y recogido por Space.com. \u00abVa a ser genial\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Los astronautas llamaron a las viajeras Gladys y Esmeralda, y el 21 de mayo un informe de situaci\u00f3n de la NASA ya anotaba: \u00abTanto Esmeralda como Gladys tienen buen aspecto y ambas han tejido telas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n En condiciones normales, esta especie construye telas asim\u00e9tricas. El n\u00facleo, que es el punto central donde la ara\u00f1a espera a sus presas, queda cerca del borde superior, y la zona de captura de abajo es mucho mayor que la de arriba.<\/p>\n\n\n\n La ara\u00f1a espera casi siempre cabeza abajo y corre m\u00e1s r\u00e1pido hacia abajo que hacia arriba cuando un insecto cae en la red. Los autores recuerdan que esa asimetr\u00eda se considera una adaptaci\u00f3n a su forma de cazar, ligada directamente a la gravedad.<\/p>\n\n\n\n Por eso la pregunta ten\u00eda sentido en la microgravedad<\/a>, el estado en el que los objetos en \u00f3rbita parecen flotar porque caen continuamente alrededor de la Tierra. Sin un abajo claro, el equipo esperaba telas con el n\u00facleo centrado y ara\u00f1as orientadas al azar.<\/p>\n\n\n\n Cada ara\u00f1a vivi\u00f3 sola en una caja de 17,3 cent\u00edmetros de ancho, 12 de alto y 5,5 de fondo, a 25 \u00b0C, con moscas de la fruta como alimento. Seis l\u00e1mparas LED blancas, colocadas en un lado, se encend\u00edan 12 horas y se apagaban otras 12.<\/p>\n\n\n\n Tres c\u00e1maras por ara\u00f1a tomaban una foto cada 5 minutos y 17 segundos, y al final se reunieron unas 130.000 im\u00e1genes. La grabaci\u00f3n dur\u00f3 60 d\u00edas en \u00f3rbita y 54 en tierra.<\/p>\n\n\n\n El dise\u00f1o correg\u00eda los fallos de un intento de 2008, cuando dos ara\u00f1as de especies distintas acabaron en el mismo h\u00e1bitat y se estropearon las telas la una a la otra, y las larvas de mosca acabaron tapando la ventana de observaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00abLes cuesta unos tres d\u00edas aclimatarse a ese entorno sin gravedad. Hasta entonces, simplemente llenan el h\u00e1bitat de seda\u00bb, explic\u00f3 Cushing al medio de Denver Denverite en 2020. \u00abEs un desorden total. En teor\u00eda, no saben qu\u00e9 est\u00e1 pasando\u00bb.<\/p>\n\n\n\n La mayor\u00eda de las telas tejidas en la estaci\u00f3n salieron bastante sim\u00e9tricas, con el n\u00facleo cerca del centro. Algunas, en cambio, conservaban una asimetr\u00eda muy parecida a la de las telas terrestres.<\/p>\n\n\n\n Al separar las telas seg\u00fan la hora a la que se empezaron, el equipo vio que todas las iniciadas de noche, antes de encender las luces, eran casi sim\u00e9tricas y algunas de las empezadas con luz ten\u00edan el n\u00facleo desplazado hacia las l\u00e1mparas, igual que en la Tierra queda desplazado hacia arriba.<\/p>\n\n\n\n Para medir la postura de espera, el equipo revis\u00f3 100 telas de los dos grupos y 14.528 fotograf\u00edas, de las que 14.021 mostraban a la ara\u00f1a en reposo sobre el n\u00facleo.<\/p>\n\n\n\n En la Tierra, las ara\u00f1as miraban hacia abajo con una desviaci\u00f3n mediana de menos de 5 grados. En \u00f3rbita y con las luces encendidas se quedaban de espaldas a las l\u00e1mparas, con una desviaci\u00f3n mediana de 15 grados respecto a la vertical hacia abajo, mientras que a oscuras se colocaban en cualquier direcci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00abConcluimos que, en ausencia de gravedad, la direcci\u00f3n de la luz puede servir de gu\u00eda de orientaci\u00f3n para las ara\u00f1as durante la construcci\u00f3n de la tela y mientras esperan a sus presas en el n\u00facleo\u00bb, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n \u00abNo habr\u00edamos imaginado que la luz desempe\u00f1ar\u00eda un papel en la orientaci\u00f3n de las ara\u00f1as en el espacio\u00bb, reconoci\u00f3 Zschokke en la nota de la Universidad de Basilea<\/a>. \u00abTuvimos mucha suerte de que las l\u00e1mparas estuvieran fijadas en la parte superior de la c\u00e1mara y no en varios lados. De lo contrario, no habr\u00edamos podido descubrir el efecto de la luz en la simetr\u00eda de las telas en gravedad cero\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Que el n\u00facleo quede centrado tampoco quiere decir que la tela est\u00e9 bien hecha. El equipo puntu\u00f3 a ciegas la regularidad de cada red, mirando si las vueltas de la espiral pegajosa estaban igual de separadas y si compart\u00edan el mismo centro.<\/p>\n\n\n\n Las telas de la estaci\u00f3n sacaron una media de 2,77 puntos, frente a 5,56 en las de tierra. \u00abAunque las ara\u00f1as fueron capaces de construir telas en gravedad cero, la falta de gravedad s\u00ed alter\u00f3 en cierto grado la construcci\u00f3n\u00bb, concluyen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n La regularidad tambi\u00e9n fue cayendo en los dos grupos y a un ritmo parecido a lo largo del experimento. Los autores lo atribuyen a la seda vieja que se acumulaba en las cajas y al poco espacio, porque estas ara\u00f1as suelen tejer telara\u00f1as<\/a> mucho m\u00e1s grandes que las que cab\u00edan en el h\u00e1bitat.<\/p>\n\n\n\n Esmeralda teji\u00f3 34 telas y mud\u00f3 tres veces en \u00f3rbita, aunque muri\u00f3 en el espacio. Gladys, que result\u00f3 ser un macho, sobrevivi\u00f3 65 d\u00edas en microgravedad y regres\u00f3 viva a la Tierra en la \u00faltima misi\u00f3n de los transbordadores.<\/p>\n\n\n\n Se daba por hecho que la vista importaba poco a estas ara\u00f1as, ya que pueden tejer y cazar en completa oscuridad. Aun as\u00ed, varias tejedoras, entre ellas esta especie, usan la luz como se\u00f1al para empezar a tejer, y en este ensayo 67 de las 106 telas (un 63 %) se empezaron en la hora siguiente a encender las l\u00e1mparas.<\/p>\n\n\n\n \u00abQue las ara\u00f1as tengan un sistema de reserva para orientarse como este parece sorprendente, ya que nunca han estado expuestas a un entorno sin gravedad a lo largo de su evoluci\u00f3n\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Zschokke.<\/p>\n\n\n\n La explicaci\u00f3n que proponen los autores tiene que ver con su \u00f3rgano del equilibrio, unas sensilas en hendidura situadas entre las dos partes del cuerpo que registran c\u00f3mo se mueven una respecto a la otra. Mientras tejen, esas dos partes cambian de posici\u00f3n sin parar, as\u00ed que una referencia luminosa extra les resulta especialmente \u00fatil.<\/p>\n\n\n\n \u00abSi lo piensas, que un animal tan peque\u00f1o tenga ese nivel de plasticidad de comportamiento es asombroso\u00bb, dijo Cushing a Denverite.<\/p>\n\n\n\n El ensayo se apoy\u00f3 en cuatro ara\u00f1as, dos en \u00f3rbita y dos en tierra, y miles de fotos de los mismos animales no equivalen a observar a muchos individuos distintos. \u00abLos resultados de nuestro estudio solo coincidieron en parte con lo que esper\u00e1bamos\u00bb, admiten los propios autores.<\/p>\n\n\n\n Las ara\u00f1as deb\u00edan ser todas hembras, pero dos resultaron ser machos porque es muy dif\u00edcil sexar a los ejemplares j\u00f3venes, aunque por suerte qued\u00f3 uno a cada lado del experimento.<\/p>\n\n\n\n Tampoco se trata de un hallazgo nuevo, ya que el vuelo es de 2011, aunque el trabajo le vali\u00f3 a Zschokke el premio Arnold Berliner de la revista en 2022 y cobra inter\u00e9s ahora que se patentan estaciones capaces de generar gravedad artificial<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo se ha publicado en The Science of Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Imagen: NASA \/ Ken Thornsley<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El 16 de mayo de 2011, el transbordador Endeavour despeg\u00f3 en su \u00faltimo viaje con dos ara\u00f1as tejedoras de seda … <\/p>\nEn la Tierra la tela se cuelga hacia arriba<\/h2>\n\n\n\n
Tres c\u00e1maras vigilaron cada h\u00e1bitat durante dos meses<\/h2>\n\n\n\n
Las l\u00e1mparas marcaron un nuevo arriba<\/h2>\n\n\n\n
Las telas espaciales salieron m\u00e1s desordenadas<\/h2>\n\n\n\n
Un sistema de reserva que la evoluci\u00f3n nunca puso a prueba<\/h2>\n\n\n\n
Lo que el experimento no permite afirmar<\/h2>\n\n\n\n