Hacia las siete de la ma\u00f1ana del 5 de enero de 2026, el personal del telescopio solar Dunn, en Sunspot (Nuevo M\u00e9xico), encontr\u00f3 mercurio l\u00edquido sobre la mesa principal de observaci\u00f3n. Se retiraron unos 84 kilos del metal y nadie pudo averiguar de d\u00f3nde hab\u00eda salido, seg\u00fan la carta t\u00e9cnica que la ingenier\u00eda Thornton Tomasetti envi\u00f3 a la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) el 26 de agosto.<\/p>\n\n\n\n
Ocho meses despu\u00e9s, la NSF ha confirmado que demoler\u00e1 por completo el telescopio solar Dunn, una torre de 1969 cuyo sistema \u00f3ptico de unas 227 toneladas giraba flotando sobre 454 litros de mercurio. La agencia dren\u00f3 el metal entre el 23 de julio y el 1 de agosto, pero en su actualizaci\u00f3n del 27 de agosto explica que el mercurio se ha amalgamado, es decir, se ha unido a las superficies met\u00e1licas, en toda la estructura interior de vac\u00edo.<\/p>\n\n\n\n
El Dunn recibi\u00f3 el 15 de octubre de 1969 el nombre de Telescopio de Torre de Vac\u00edo y en 1998 tom\u00f3 el nombre del astr\u00f3nomo solar que impuls\u00f3 su construcci\u00f3n. Lo levant\u00f3 la Fuerza A\u00e9rea de Estados Unidos en Sacramento Peak, a unos 2800 metros de altitud dentro del Bosque Nacional de Lincoln, y en 1976 pas\u00f3 a manos de la NSF.<\/p>\n\n\n\n
La torre se eleva 41 metros sobre el suelo y contin\u00faa otros 59 bajo tierra, hasta un espejo principal de 1,6 metros. La Universidad Estatal de Nuevo M\u00e9xico (NMSU), que lo operaba desde 2017 al frente de un consorcio internacional, lo compara con un iceberg.<\/p>\n\n\n\n
El tubo, el laboratorio \u00f3ptico y los instrumentos forman una \u00fanica plataforma giratoria de m\u00e1s de 250 toneladas estadounidenses, unas 227 toneladas m\u00e9tricas, que cuelga de un cojinete de flotaci\u00f3n de mercurio sujeto con tres pernos de solo 76 mil\u00edmetros de di\u00e1metro, seg\u00fan la ficha t\u00e9cnica de la universidad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Girarlo entero serv\u00eda para mantener la imagen del Sol alineada con los aparatos de medida. \u00abTan delicada es la suspensi\u00f3n de flotaci\u00f3n que, cuando el motor de giro est\u00e1 apagado, un empuj\u00f3n suave hace girar todo el instrumento\u00bb, describe la NMSU, que equipara la nitidez del Dunn a leer una matr\u00edcula a casi 97 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n Tras el hallazgo, la NSF cerr\u00f3 al p\u00fablico el observatorio y su centro de visitantes. El terreno lo gestiona el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura, que pidi\u00f3 a la NSF retirar todo el mercurio y sanear el lugar.<\/p>\n\n\n\n En los meses siguientes el metal volvi\u00f3 a aparecer, y la carta de Thornton Tomasetti recoge que a principios de abril y de nuevo en julio se vio m\u00e1s mercurio en suelos y recipientes de recogida bajo el cojinete principal, lo que indica, seg\u00fan los ingenieros, \u00abfugas y migraci\u00f3n continuadas\u00bb desde el conjunto del telescopio.<\/p>\n\n\n\n El 24 de febrero, la NSF anunci\u00f3 que vaciar\u00eda el telescopio y despu\u00e9s lo derribar\u00eda. \u00abTras evaluar los retos de ingenier\u00eda, los costes de reparaci\u00f3n previstos y los riesgos para la seguridad y el medio ambiente, la NSF determin\u00f3 que retirar y eliminar de forma segura el mercurio del telescopio es la medida m\u00e1s prudente\u00bb, escribi\u00f3 la agencia en su comunicado<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Thornton Tomasetti dren\u00f3 el mercurio en los cuatro puntos previstos y limpi\u00f3 las superficies contaminadas a las que se pod\u00eda llegar. Aun as\u00ed, recuper\u00f3 \u00abaproximadamente un 2 % menos\u00bb del volumen total que estimaban los c\u00e1lculos de ingenier\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Los ingenieros enumeran posibles explicaciones para esa diferencia, desde restos en espacios inaccesibles hasta dudas sobre la cantidad inicial, migraci\u00f3n u otras p\u00e9rdidas. \u00abSu ubicaci\u00f3n final no puede establecerse sin abrir el sistema del telescopio y retirar el tubo central de vac\u00edo\u00bb, escriben.<\/p>\n\n\n\n La estructura met\u00e1lica lleva m\u00e1s de 50 a\u00f1os expuesta al mercurio, y la carta advierte de que el metal puede quedar retenido en el acero, las juntas, la corrosi\u00f3n y grietas inaccesibles, e incluso penetrar en el acero y volverlo fr\u00e1gil, algo que no se puede medir con fiabilidad solo mirando o vigilando el aire.<\/p>\n\n\n\n Por eso concluyen que la descontaminaci\u00f3n completa debe hacerse mediante una \u00abdeconstrucci\u00f3n y demolici\u00f3n controladas\u00bb del telescopio y del caparaz\u00f3n de hormig\u00f3n armado de 0,9 metros de grosor que lo rodea. Vaciar los dep\u00f3sitos y limpiar lo accesible son, para ellos, medidas provisionales.<\/p>\n\n\n\n La cautela tiene que ver con el propio metal, porque la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de Estados Unidos (EPA) explica que el mercurio elemental expuesto puede evaporarse a temperatura ambiente y convertirse en \u00abun vapor t\u00f3xico, invisible e inodoro\u00bb, y que respirar ese vapor es una de las v\u00edas de exposici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Antes del derribo, la NSF har\u00e1 una evaluaci\u00f3n completa de materiales regulados con el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo M\u00e9xico, que abarcar\u00e1 mercurio, plomo y amianto<\/a>, adem\u00e1s de pruebas para detectar vapor de mercurio condensado en el hormig\u00f3n. Thornton Tomasetti pide que el trabajo incluya contenci\u00f3n del mercurio, vigilancia del aire, estabilizaci\u00f3n de la estructura y documentaci\u00f3n de los residuos.<\/p>\n\n\n\n La decisi\u00f3n de 2019 que ahora se aplica prev\u00e9 retirar todas las estructuras del observatorio, incluidas las viviendas, hasta unos 1,2 metros bajo el suelo, y evitar las obras entre el 1 de marzo y el 30 de septiembre, cuando el c\u00e1rabo moteado mexicano y el azor com\u00fan pueden estar criando, aunque la NSF podr\u00eda limitar esa restricci\u00f3n al uso de explosivos si el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Servicio Forestal lo avalan.<\/p>\n\n\n\n Dave Dooling trabaj\u00f3 nueve a\u00f1os como responsable educativo de Sunspot y ahora encabeza, junto a la coalici\u00f3n vecinal Friends of Sunspot, el intento de frenar el derribo. \u00abVan a destruir algo que tiene historia cient\u00edfica e historia cultural\u00bb, cont\u00f3 al medio Source NM en un reportaje publicado el 3 de julio. \u00abEs nuestro propio Proyecto Hail Mary\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Dooling, creador del modelo a escala del sistema solar cuyas se\u00f1ales salpican las carreteras de la zona, no piensa parar. \u00abVamos a seguir presionando hasta que la bola de demolici\u00f3n empiece a balancearse\u00bb, dijo.<\/p>\n\n\n\n Heidi Sanchez, que dirig\u00eda las operaciones del centro de visitantes, cree que, si lograran que les escuchara el dirigente estatal adecuado, se podr\u00eda levantar all\u00ed \u00abalgo \u00fanico para este estado que ning\u00fan otro estado tiene\u00bb. Scott McLaughlin, director ejecutivo de Spaceport America, lo resumi\u00f3 as\u00ed a Source NM: \u00abEspero que suficiente gente pueda crear el impulso necesario para que la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias vaya m\u00e1s despacio y todas estas personas interesadas puedan encontrar una soluci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n\n\n\n La representante estatal dem\u00f3crata Dayan Hochman-Vigil, encargada de la disciplina de voto de la mayor\u00eda en la C\u00e1mara de Representantes de Nuevo M\u00e9xico, tambi\u00e9n pide una pausa. \u00abHay tanta historia y tanto potencial\u2026 ser\u00eda una aut\u00e9ntica pena perder por completo el acceso a esos recursos\u00bb, declar\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La portavoz de la NSF Cassandra Eichner respondi\u00f3 por escrito que la prioridad de la agencia es \u00abasegurarse de que el mercurio contenido en el telescopio se aborde de forma segura\u00bb, y que la revisi\u00f3n ambiental, con su periodo de alegaciones, no encontr\u00f3 propuestas de conservaci\u00f3n viables.<\/p>\n\n\n\n Hasta la llegada del telescopio solar Daniel K. Inouye, en Haw\u00e1i, y de otras instalaciones m\u00e1s avanzadas, el Dunn fue \u00abcentral para la exploraci\u00f3n cient\u00edfica del Sol\u00bb, seg\u00fan la NSF, y permiti\u00f3 estudiar las manchas solares, las fulguraciones que alimentan las tormentas solares<\/a> y la din\u00e1mica de la atm\u00f3sfera solar.<\/p>\n\n\n\n En sus mejores a\u00f1os se montaba all\u00ed una nueva configuraci\u00f3n de instrumentos aproximadamente cada diez d\u00edas, y sus datos han servido para varios art\u00edculos de investigaci\u00f3n sobre el comportamiento del Sol<\/a>. Desde 2019 solo funcionaba de forma limitada.<\/p>\n\n\n\n Ninguno de los documentos p\u00fablicos explica qu\u00e9 fall\u00f3 en enero, y la carta de los ingenieros admite que el origen de la fuga \u00abno se determin\u00f3\u00bb. Tampoco hay una fecha de derribo cerrada.<\/p>\n\n\n\n Las cifras cambian seg\u00fan la fuente, desde las 250 toneladas estadounidenses de la NSF (unas 227 m\u00e9tricas) hasta las 265 de Thornton Tomasetti (unas 240), y otro documento de la NSF eleva el mercurio a unos 606 litros contando cojinetes y sellos. La diferencia del 2 % tampoco indica por s\u00ed sola que haya mercurio fuera de la torre, porque los ingenieros incluyen entre sus causas la incertidumbre sobre la cantidad inicial.<\/p>\n\n\n\n La actualizaci\u00f3n de la NSF y el Servicio Forestal sobre el drenaje y la demolici\u00f3n se public\u00f3 el 27 de agosto de 2026 en la web de la NSF<\/a>, junto con la carta t\u00e9cnica de Thornton Tomasetti<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La agencia ha comprometido hasta 100.000 d\u00f3lares para una exposici\u00f3n o una se\u00f1alizaci\u00f3n que conserve la historia del observatorio, y Dooling asegur\u00f3 a Source NM que seguir\u00eda reuni\u00e9ndose con vecinos, antiguos empleados y pol\u00edticos. \u00abLa \u00fanica garant\u00eda es que, si no hacemos nada, lo van a destruir\u00bb, dijo.<\/p>\n\n\n\n Imagen: NM-state \/ Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Hacia las siete de la ma\u00f1ana del 5 de enero de 2026, el personal del telescopio solar Dunn, en Sunspot … <\/p>\nUna fuga cuyo origen nunca se encontr\u00f3<\/h2>\n\n\n\n
Vaciar los dep\u00f3sitos no era suficiente<\/h2>\n\n\n\n
Una demolici\u00f3n con controles y calendario<\/h2>\n\n\n\n
Los vecinos que quieren salvar Sunspot<\/h2>\n\n\n\n
Medio siglo de observaciones del Sol<\/h2>\n\n\n\n
Lo que los documentos no aclaran<\/h2>\n\n\n\n