En el campo, al suroeste de Abingdon, en el condado ingl\u00e9s de Oxfordshire, Thames Water ya ha levantado terraplenes de prueba. Sobre ese terreno quiere construir el embalse White Horse, una reserva de 150.000 millones de litros cuya obra principal ya tiene tres aspirantes.<\/p>\n\n\n\n
La compa\u00f1\u00eda ha invitado a tres consorcios internacionales a pujar por el contrato de obras principales, valorado en 5700 millones de libras (m\u00e1s de 6700 millones de euros al cambio actual), seg\u00fan public\u00f3 el 2 de octubre la revista especializada Tunnelling Journal<\/a>. En uno de ellos figura la constructora espa\u00f1ola FCC Construcci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la revista, el primero es WFH JV, que forman la italiana Webuild, la surcoreana Hyundai Engineering & Construction y FCC Construcci\u00f3n. El segundo, BMV+, re\u00fane a Bouygues Travaux Publics, J Murphy & Sons y VolkerFitzpatrick, y el tercero, BBV, junta a Balfour Beatty Civil Engineering con VINCI Construction Grands Projets.<\/p>\n\n\n\n Thames Water evalu\u00f3 a los candidatos por su experiencia previa, su capacidad financiera y su aptitud para ejecutar trabajos como t\u00faneles y grandes movimientos de tierra, a\u00f1ade la publicaci\u00f3n. Las ofertas deben llegar en la primavera de 2027, y la adjudicaci\u00f3n se espera para el oto\u00f1o de ese a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n El ganador tendr\u00e1 que dise\u00f1ar, construir, probar y poner en servicio el embalse, tal y como recoge el anuncio de licitaci\u00f3n publicado el 22 de enero de 2026 en Find a Tender<\/a>, el portal de contrataci\u00f3n p\u00fablica del Gobierno brit\u00e1nico.<\/p>\n\n\n\n El anuncio describe una l\u00e1mina de agua de unos 6,7 kil\u00f3metros cuadrados y una capacidad operativa de 150 millones de metros c\u00fabicos. Lo define como un dep\u00f3sito de agua bruta \u00abtotalmente rodeado de diques y sin represamiento\u00bb, es decir, un vaso cerrado por terraplenes levantados sobre el propio terreno, sin presa en ning\u00fan r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n En invierno, cuando el T\u00e1mesis lleva agua de sobra, se bombear\u00eda desde el r\u00edo hasta el embalse, y cuando el caudal bajara o subiera la demanda se devolver\u00eda al r\u00edo para captarla de nuevo aguas abajo, explica Thames Water en la web del proyecto<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La compa\u00f1\u00eda calcula que en plena sequ\u00eda podr\u00eda aportar hasta 271 millones de litros al d\u00eda, el equivalente a unos tres millones de ba\u00f1eras.<\/p>\n\n\n\n Tunnelling Journal detalla, a partir del dise\u00f1o que Thames Water present\u00f3 en la fase de revisi\u00f3n conocida como Gate 3, un t\u00fanel de 3,5 kil\u00f3metros entre una toma situada cerca de Culham y la estaci\u00f3n de bombeo del embalse.<\/p>\n\n\n\n Lo excavar\u00e1 una tuneladora, la m\u00e1quina que perfora la roca o la arcilla y va colocando a la vez anillos de hormig\u00f3n prefabricado, parecida a la que China ha fabricado para excavar bajo un embalse de Hefei<\/a>. El t\u00fanel tendr\u00e1 6,6 metros de di\u00e1metro exterior, y en los 1,4 kil\u00f3metros del extremo este, donde hay menos terreno encima, un segundo revestimiento dejar\u00e1 el di\u00e1metro interior en 5,5 metros.<\/p>\n\n\n\n La arcilla que salga del t\u00fanel se reutilizar\u00e1 en los terraplenes del embalse, y la estaci\u00f3n de bombeo se plantea como tres celdas entrelazadas de 50 metros de di\u00e1metro, con muros pantalla de 1,2 metros de grosor y una excavaci\u00f3n de unos 19 o 20 metros de profundidad.<\/p>\n\n\n\n Un segundo t\u00fanel, de unos 450 metros, unir\u00e1 esa estaci\u00f3n con la torre del embalse y llevar\u00e1 dos tuber\u00edas de 2,2 metros de di\u00e1metro. La revista advierte de que las dimensiones y los m\u00e9todos de obra pueden seguir cambiando durante la tramitaci\u00f3n y la licitaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Chris Weston, consejero delegado de Thames Water, lo present\u00f3 el 22 de enero como \u00abuna de las inversiones en infraestructuras hidr\u00e1ulicas m\u00e1s importantes que ha visto el pa\u00eds en d\u00e9cadas\u00bb. \u00abUna vez construido, ser\u00eda uno de los m\u00e1s grandes del pa\u00eds\u00bb, a\u00f1adi\u00f3 en el comunicado de la compa\u00f1\u00eda<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Chris Taylor-Dawson, director s\u00e9nior de Grandes Proyectos de Ofwat, el regulador del agua de Inglaterra y Gales, calific\u00f3 el arranque de la licitaci\u00f3n de \u00abhito importante\u00bb para un proyecto \u00abcr\u00edtico para asegurar nuestro futuro suministro de agua en el sureste de Inglaterra\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abPartiendo del \u00e9xito del proyecto Thames Tideway, recurrir a un enfoque competitivo de ejecuci\u00f3n por terceros reforzar\u00e1 la resiliencia del sector y dar\u00e1 m\u00e1s valor a los clientes\u00bb, dijo Taylor-Dawson en el mismo comunicado.<\/p>\n\n\n\n Ese modelo, el del gran colector Thames Tideway Tunnel de Londres, prev\u00e9 una empresa independiente que financiar\u00e1 y ejecutar\u00e1 la obra con licencia de Ofwat. Mohit Farmah, responsable de Compras y Cadena de Suministro de Thames Water, explic\u00f3 que buscan \u00abun contratista con la visi\u00f3n, la capacidad y la trayectoria\u00bb necesarias para sacar adelante uno de los proyectos de infraestructura m\u00e1s importantes del Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n El embalse abastecer\u00eda a unos 15 millones de personas, clientes de Thames Water, Affinity Water y Southern Water, tres compa\u00f1\u00edas que este verano han tenido que prohibir el uso de mangueras para proteger sus reservas, seg\u00fan el bolet\u00edn del proyecto de septiembre de 2026.<\/p>\n\n\n\n Ben Ring, director de Grandes Proyectos de Southern Water, explic\u00f3 que, junto a su tuber\u00eda Thames to Southern Transfer, el embalse dar\u00eda a sus clientes \u00abhasta 120 millones de litros de agua al d\u00eda durante una sequ\u00eda\u00bb. As\u00ed se podr\u00eda dejar la misma cantidad en el Test y el Itchen, dos r\u00edos de creta de Hampshire alimentados por acu\u00edferos calizos que Ring describe como \u00abraros y sensibles\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Stephen Plumb, director de Estrategia de Activos y Ejecuci\u00f3n de Capital de Affinity Water, record\u00f3 que, adem\u00e1s de reducir las fugas y ayudar a los clientes a gastar menos, las empresas trabajan juntas para disponer de \u00abuna variedad de proyectos\u00bb que sostengan el suministro.<\/p>\n\n\n\n Ese mismo bolet\u00edn recuerda que el verano de 2026 fue el m\u00e1s caluroso registrado en Reino Unido seg\u00fan la Met Office, con cinco olas de calor y el julio m\u00e1s seco de la serie, un a\u00f1o en el que la sequ\u00eda tambi\u00e9n dej\u00f3 79 departamentos de Francia en nivel de crisis<\/a> y llev\u00f3 el lago Powell, en Estados Unidos, a su m\u00ednimo hist\u00f3rico<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El proyecto todav\u00eda no tiene autorizaci\u00f3n. Thames Water prev\u00e9 pedir a finales de 2026 la Orden de Consentimiento de Desarrollo (DCO), el permiso que exigen en Inglaterra las grandes infraestructuras de inter\u00e9s nacional, que examinar\u00e1 la Inspecci\u00f3n de Planificaci\u00f3n antes de que decida el Gobierno.<\/p>\n\n\n\n El colectivo vecinal GARD (Group Against Reservoir Development) recordaba en julio que \u00abThames Water no tiene permiso de obras para ning\u00fan embalse\u00bb y que lo pedir\u00e1 \u00aben noviembre de 2026 como pronto\u00bb. Su petici\u00f3n contra el embalse supera las 7000 firmas, y el grupo recauda dinero para pagar asesor\u00eda legal durante la tramitaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan recog\u00eda en 2025 el medio local Oxford Clarion, el grupo teme por las inundaciones y sostiene que esa llanura del alto T\u00e1mesis es hoy un \u00absumidero esencial\u00bb para el agua de las crecidas. GARD propone atajar antes las fugas, reutilizar aguas residuales y desalar agua de mar.<\/p>\n\n\n\n La web del proyecto sit\u00faa en 2029 el inicio de la fase principal de obra si llega el permiso y fija 2040 para el primer uso del agua. El propio anuncio de licitaci\u00f3n matiza que llenar el embalse \u00abpodr\u00eda llevar varios a\u00f1os\u00bb y que algunas instalaciones para visitantes y parte del paisajismo seguir\u00e1n probablemente en obras hasta 2043.<\/p>\n\n\n\n Ofwat conf\u00eda en que meter pronto al contratista en el dise\u00f1o ayude a contener la factura. \u00abImplicar a los contratistas en una fase temprana permitir\u00e1 aprovechar conocimientos especializados y soluciones innovadoras, y todo ello puede ayudar a reducir costes a largo plazo\u00bb, dijo Taylor-Dawson.<\/p>\n\n\n\n Los 5700 millones de libras son el valor del contrato principal, y en 2025 el Oxford Clarion todav\u00eda hablaba de 2200 millones para el proyecto, entonces llamado SESRO.<\/p>\n\n\n\nTres consorcios con FCC entre los aspirantes<\/h2>\n\n\n\n
Un embalse de 6,7 kil\u00f3metros cuadrados junto al T\u00e1mesis<\/h2>\n\n\n\n
T\u00faneles bajo los campos de Oxfordshire<\/h2>\n\n\n\n
Thames Water y Ofwat defienden el proyecto<\/h2>\n\n\n\n
Agua para 15 millones de personas del sureste de Inglaterra<\/h2>\n\n\n\n
Vecinos en contra y un permiso todav\u00eda pendiente<\/h2>\n\n\n\n
Plazos largos y cifras que pueden cambiar<\/h2>\n\n\n\n