En una nave, una caja de cart\u00f3n rebosa de fibra de vidrio blanca y enmara\u00f1ada recuperada de palas e\u00f3licas retiradas. La fotograf\u00eda, cedida por la empresa Carbon Rivers al Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos (DOE), acompa\u00f1aba en septiembre de 2022 el anuncio de que la compa\u00f1\u00eda hab\u00eda logrado una pureza del 99,9 % en esa fibra reciclada.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan aquel art\u00edculo del DOE, publicado el 13 de septiembre de 2022, Carbon Rivers ya hab\u00eda transformado \u00abm\u00e1s de 100 toneladas\u00bb de palas, unas 90 toneladas m\u00e9tricas si, como es habitual en Estados Unidos, se trata de toneladas cortas, en mantas de fibra no tejida, granza termopl\u00e1stica y filamento para impresi\u00f3n 3D. La empresa preparaba entonces una planta capaz de reciclar 5000 palas al a\u00f1o, de unas 9 toneladas cada una.<\/p>\n\n\n\n
En julio de 2025, el Departamento de Medio Ambiente y Conservaci\u00f3n de Tennessee (TDEC) envi\u00f3 a la compa\u00f1\u00eda un aviso de infracci\u00f3n despu\u00e9s de que una inspecci\u00f3n oficial encontrara fibra triturada sali\u00e9ndose de cajas de cart\u00f3n almacenadas en una de sus instalaciones, muy cerca del r\u00edo Clinch.<\/p>\n\n\n\n
Una pala est\u00e1 hecha de un material compuesto, es decir, de fibras de vidrio o de carbono embebidas en resinas endurecidas que las mantienen unidas. Esa combinaci\u00f3n aguanta d\u00e9cadas de viento y lluvia, y por esa misma raz\u00f3n cuesta mucho separar despu\u00e9s sus componentes sin romper las fibras, que seg\u00fan el DOE suponen a menudo hasta el 50 % del compuesto.<\/p>\n\n\n\n
En un informe presentado el 6 de enero de 2025<\/a>, el DOE calcul\u00f3 que la infraestructura que ya existe en Estados Unidos podr\u00eda procesar el 90 % de la masa de los aerogeneradores desmantelados. Las palas, los generadores y las cubiertas de las g\u00f3ndolas (la carcasa de la maquinaria) \u00abprobablemente resultar\u00e1n m\u00e1s dif\u00edciles\u00bb, a\u00f1ad\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El m\u00e9todo de Carbon Rivers se desarroll\u00f3 con la Universidad de Tennessee en Knoxville (UTK), que en 2020 recibi\u00f3 financiaci\u00f3n del DOE para llevarlo a gran escala.<\/p>\n\n\n\n Se basa en la pir\u00f3lisis, un proceso en el que el calor intenso descompone las resinas en ausencia de ox\u00edgeno y las separa de la fibra de vidrio. La parte org\u00e1nica se convierte en gas de s\u00edntesis y aceite de pir\u00f3lisis, que pueden usarse para producir energ\u00eda, explica el DOE.<\/p>\n\n\n\n \u00abEn lugar de convertir simplemente las palas en \u00e1ridos sin valor, […] podemos extraer el refuerzo de fibra de vidrio y usarlo para fabricar compuestos reciclados de mayor valor\u00bb, explicaba en octubre de 2020 Ryan Ginder, profesor asistente de investigaci\u00f3n de la UTK que dirig\u00eda el equipo universitario.<\/p>\n\n\n\n Ese 99,9 % se refiere a la limpieza de la fibra recuperada, y la cifra no dice qu\u00e9 parte de la pala completa acaba convertida en material reutilizable.<\/p>\n\n\n\n Con procesos similares aplicados a residuos de coches, barcos o construcci\u00f3n, el DOE enumer\u00f3 hilos textiles, compuestos para paneles de coche y granza para piezas de pl\u00e1stico, y explic\u00f3 que la fibra reciclada puede fundirse de nuevo y mezclarse con fibra virgen para reforzar hormig\u00f3n o fabricar materiales de construcci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00abCarbon Rivers es un ejemplo de inversi\u00f3n modelo que acelera la comercializaci\u00f3n\u00bb, dijo en 2022 Mike Derby, responsable del programa de tecnolog\u00eda e\u00f3lica de la Oficina de Tecnolog\u00edas de Energ\u00eda E\u00f3lica (WETO) del DOE, convencido de que el proyecto mejorar\u00eda \u00abde forma espectacular el reciclaje de turbinas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abCon el novedoso proceso de Carbon Rivers, las palas que hoy se desmantelan pueden convertirse en las palas de aerogenerador y los veh\u00edculos el\u00e9ctricos de ma\u00f1ana\u00bb, afirm\u00f3 en 2022 su fundador y consejero delegado, Bowie Benson. Otros proyectos aprovechan las palas casi enteras, como el puente estadounidense que usa palas e\u00f3licas como vigas<\/a> o el aparcamiento de bicicletas dan\u00e9s cubierto con una pala desechada<\/a>, y la carcasa de un aerogenerador austriaco se ha convertido en una minicasa<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El aviso del TDEC, fechado el 8 de julio de 2025, aparece entre los papeles que el Consejo Asesor de Calidad Ambiental de Oak Ridge adjunt\u00f3 al orden del d\u00eda de su reuni\u00f3n del 2 de octubre de 2025<\/a>. La instalaci\u00f3n est\u00e1 en el East Tennessee Technology Park, en el condado de Roane, y unos 3000 vecinos viven cerca.<\/p>\n\n\n\n El aviso se apoyaba en una inspecci\u00f3n del 29 de mayo de 2025. En su informe, Molly Stanford, de la Divisi\u00f3n de Gesti\u00f3n de Residuos S\u00f3lidos del TDEC, describi\u00f3 dos zonas con grandes cajas de cart\u00f3n llenas de material fibroso triturado que, debilitadas por la intemperie, se volcaban y dejaban las fibras esparcidas por un \u00e1rea muy pr\u00f3xima al r\u00edo Clinch. El TDEC dio a la empresa 30 d\u00edas para retirar todas esas cajas, y el propio informe la invitaba a comunicar cualquier dato que considerara incorrecto.<\/p>\n\n\n\n El 23 de septiembre, el jefe del Gobierno del condado de Roane, Wade Creswell, y el administrador municipal de Oak Ridge, Randall W. Hemann, escribieron al comisionado del TDEC, David Salyers. Su carta recordaba que el vertido de \u00abmaterial fibroso triturado\u00bb segu\u00eda sin corregirse al menos desde el 16 de octubre de 2024 y que, seg\u00fan el informe de inspecci\u00f3n, la empresa no hab\u00eda presentado un plan de respuesta en el plazo que venc\u00eda el 13 de junio de 2025.<\/p>\n\n\n\n \u00abSi el TDEC no puede garantizar la salud ambiental de nuestra comunidad en lo que respecta a unas palas de molino en descomposici\u00f3n, eso socava gravemente la confianza que debemos depositar en su departamento para gestionar asuntos mucho m\u00e1s complejos relacionados con materiales nucleares\u00bb, escribieron.<\/p>\n\n\n\n En una nueva inspecci\u00f3n, el 27 de agosto de 2025, Stanford no encontr\u00f3 a nadie ni actividad de procesado, y describi\u00f3 grandes cajas de cart\u00f3n debilitadas por la intemperie que se ca\u00edan y dejaban salir un material fibroso esparcido por toda la zona.<\/p>\n\n\n\n En lugar de limpiar, anot\u00f3, la empresa hab\u00eda colocado una \u00ab\u201cvalla\u201d de palas de molino\u00bb alrededor de las cajas, \u00aben lo que parece un intento de ocultar el material\u00bb. \u00abEsta instalaci\u00f3n no tiene supervisi\u00f3n ni control por parte de la direcci\u00f3n\u00bb, escribi\u00f3. Tambi\u00e9n anot\u00f3 que faltaba una puerta de cierre, aunque la empresa esperaba a que el Ayuntamiento la aprobara para instalarla.<\/p>\n\n\n\n En una carta del 11 de julio de 2025, Carbon Rivers hab\u00eda asegurado que \u00aben los pr\u00f3ximos 45 d\u00edas\u00bb ten\u00eda previsto retirar \u00abaproximadamente la mitad del inventario existente\u00bb. Justo despu\u00e9s de citar esa promesa, la inspectora a\u00f1adi\u00f3 en su informe: \u00abEsto no ha ocurrido\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El 4 de mayo de 2026, la UTK cont\u00f3 el proyecto de fin de grado de Ben Holley<\/a> y otros cuatro estudiantes de Ingenier\u00eda Civil y Ambiental, que dise\u00f1aron por encargo del instituto EPRI un ancla para amarrar placas solares flotantes.<\/p>\n\n\n\n \u00abNuestra ancla es bastante especial porque tiene una carcasa de hormig\u00f3n impresa en 3D, y luego la rellenamos con una mezcla vertida in situ\u00bb, explic\u00f3 Holley. Para ese relleno, el equipo eligi\u00f3 una receta con palas de aerogenerador recicladas de Carbon Rivers.<\/p>\n\n\n\n \u00abTambi\u00e9n estamos usando palas de aerogenerador recicladas en nuestro hormig\u00f3n, as\u00ed que hacemos energ\u00eda limpia y adem\u00e1s somos respetuosos con el medio ambiente\u00bb, dijo. Los bloques curados se sumergieron en agua salada para comprobar si soltaban metales, si cambiaba el pH y c\u00f3mo respond\u00eda una poblaci\u00f3n de peque\u00f1as gambas marinas.<\/p>\n\n\n\n Las cifras de la empresa que public\u00f3 el DOE no casan del todo, porque un segundo art\u00edculo del organismo, del 17 de octubre de 2022, ya hablaba de \u00abunos pocos miles de toneladas m\u00e9tricas\u00bb recicladas y de una futura capacidad de \u00abm\u00e1s de 50.000 toneladas m\u00e9tricas al a\u00f1o\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El 90 % del informe de 2025, por \u00faltimo, mide una capacidad potencial, y el propio DOE advierte de que la demanda de material, las tasas de vertido y las distancias de transporte pesar\u00e1n mucho en que reciclar salga rentable.<\/p>\n\n\n\n La fuente principal es el art\u00edculo del Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos sobre la tecnolog\u00eda comercial de Carbon Rivers para reciclar palas de aerogenerador<\/a>, publicado el 13 de septiembre de 2022.<\/p>\n\n\n\n \u00abA medida que la industria e\u00f3lica crece y los residuos de palas suben a decenas, cientos de miles de toneladas y m\u00e1s, hace falta una soluci\u00f3n mejor para el final de su vida \u00fatil que simplemente amontonarlas en el vertedero\u00bb, hab\u00eda advertido Ginder en 2020.<\/p>\n\n\n\n Imagen: Carbon Rivers \/ U.S. Department of Energy<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En una nave, una caja de cart\u00f3n rebosa de fibra de vidrio blanca y enmara\u00f1ada recuperada de palas e\u00f3licas retiradas. … <\/p>\nCalor sin ox\u00edgeno para separar la fibra<\/h2>\n\n\n\n
Lo que puede fabricarse con la fibra recuperada<\/h2>\n\n\n\n
Cajas rotas junto al r\u00edo Clinch<\/h2>\n\n\n\n
Un ancla para placas solares flotantes<\/h2>\n\n\n\n
Lo que las cifras no aclaran<\/h2>\n\n\n\n