El 19 de abril de 2010, hacia las diez y media de la ma\u00f1ana, los investigadores bajaron un tubo de polietileno por un pozo dom\u00e9stico del sur de Idaho, en Estados Unidos, y vertieron 2,2 kilos de fluoresce\u00edna disueltos en unos 29 litros de agua. Ese tinte fluorescente de color verde ten\u00eda que atravesar unos 1670 metros de roca volc\u00e1nica hasta los manantiales del ca\u00f1\u00f3n de Malad Gorge.<\/p>\n\n\n\n
En la segunda prueba, un mes despu\u00e9s, el primer rastro asom\u00f3 en un manantial del ca\u00f1\u00f3n a las 66 horas, una velocidad m\u00e1xima de unos 608 metros al d\u00eda. El grueso del colorante avanz\u00f3 a una media de 202 metros diarios, seg\u00fan el informe que firmaron despu\u00e9s Neal Farmer, del Departamento de Recursos H\u00eddricos de Idaho (IDWR), y David Blew, de la el\u00e9ctrica Idaho Power.<\/p>\n\n\n\n
Malad Gorge est\u00e1 a unos 145 kil\u00f3metros al sureste de Boise y, en ese tramo, tiene unos 69 metros de profundidad con paredes verticales de basalto.<\/p>\n\n\n\n
El pozo elegido, conocido como Hopper, tiene 15 cent\u00edmetros de di\u00e1metro y 62 metros de profundidad. Durante la prueba la casa estaba vac\u00eda, as\u00ed que la bomba se desconect\u00f3 y no se extrajo agua.<\/p>\n\n\n\n
La fluoresce\u00edna la sintetiz\u00f3 el qu\u00edmico Adolf von Baeyer en 1871 y se usa para seguir aguas subterr\u00e1neas desde 1882. Los fluor\u00f3metros del equipo la detectaban a partir de 0,01 microgramos por litro. El mismo principio gui\u00f3 a los cient\u00edficos que vertieron tinte rojo fluorescente en el manantial del r\u00edo Silver<\/a>, en Florida.<\/p>\n\n\n\n Antes de soltar el tinte, el equipo coloc\u00f3 bolsitas con nueve gramos de carb\u00f3n activado de c\u00e1scara de coco en las cisternas de los inodoros de ocho viviendas y en 19 manantiales del ca\u00f1\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00abLos paquetes de carb\u00f3n sirven como \u201ccentinelas\u201d que est\u00e1n constantemente sumergidos en el agua y absorben el tinte cuando pasa por ellos durante el periodo de la prueba\u00bb, escriben Farmer y Blew.<\/p>\n\n\n\n En esa primera fase, el tinte apareci\u00f3 en los puntos de muestreo de un tramo de unos 220 metros de orilla, con el m\u00e1ximo en dos de ellos, y entre los pozos de las casas solo dio positivo uno, el pozo Riddle, situado m\u00e1s o menos a mitad de camino.<\/p>\n\n\n\n El 21 de mayo de 2010 repitieron la inyecci\u00f3n con 2,27 kilos de fluoresce\u00edna. Esta vez instalaron en uno de los manantiales que m\u00e1s tinte hab\u00edan recibido un fluor\u00f3metro sumergible, un sensor que mide la concentraci\u00f3n del tinte, programado para registrar un dato cada media hora.<\/p>\n\n\n\n El primer rastro lleg\u00f3 el 24 de mayo, 2,75 d\u00edas despu\u00e9s de la inyecci\u00f3n. El centro de masa de la nube de tinte, que marca el paso de la mayor parte del colorante, se registr\u00f3 a los 8,27 d\u00edas, y casi todo el tinte hab\u00eda salido del manantial en unos 16 d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n El acu\u00edfero de la llanura oriental del r\u00edo Snake est\u00e1 formado sobre todo por coladas de basalto, la roca que deja la lava al enfriarse. Seg\u00fan un trabajo del ge\u00f3logo S. P. Garabedian publicado en 1992 por el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos<\/a> (USGS), a escala regional \u00abla mayor parte del agua se mueve horizontalmente a trav\u00e9s de zonas entre coladas\u00bb de ese basalto.<\/p>\n\n\n\n Farmer y Blew creen que el tinte viaj\u00f3 por una capa de lavas almohadilladas, que se forman cuando la lava cae al agua y se enfr\u00eda en bolas, mezcladas con brecha y escoria volc\u00e1nica muy permeables. Harold Stearns, que estudi\u00f3 la zona para el USGS, ya hab\u00eda descrito en 1936 que casi todos los grandes manantiales de la zona brotan de esas lavas y de una \u00abpeculiar brecha v\u00edtrea\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa forma real de la pluma del trazador no est\u00e1 definida, y el r\u00e9gimen de flujo podr\u00eda describirse con m\u00e1s precisi\u00f3n como una red entrelazada de conductos rodeados o encerrados en brechas y escorias\u00bb, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n Los ensayos siguieron desde puntos m\u00e1s alejados. En el informe sobre el pozo Meyer<\/a>, a unos 3,6 kil\u00f3metros del ca\u00f1\u00f3n, el tinte inyectado entre diciembre de 2010 y la primavera de 2011 lleg\u00f3 a una velocidad m\u00e1xima de unos 335 metros diarios y a una media cercana a 122.<\/p>\n\n\n\n Ese informe relaciona la rapidez del flujo con ca\u00f1ones antiguos enterrados bajo las coladas. \u00abLos ca\u00f1ones antiguos act\u00faan esencialmente como \u201cdrenes franceses\u201d subterr\u00e1neos del acu\u00edfero\u00bb, escriben Farmer y Blew, en referencia a las zanjas rellenas de grava que recogen y conducen el agua.<\/p>\n\n\n\n El 18 de noviembre de 2012 y el 4 de noviembre de 2013, el equipo, al que se sum\u00f3 Tom Aley, del Ozark Underground Laboratory, inyect\u00f3 tinte en el pozo Victor, a unos 5 kil\u00f3metros del ca\u00f1\u00f3n. El informe de 2014<\/a> calcula que recuperaron en los manantiales el 84,3 % del tinte, y quiz\u00e1 cerca del 90 %.<\/p>\n\n\n\n En el pozo Meyer, el tinte apenas se abri\u00f3 hacia los lados en su \u00faltimo tramo. \u00abSi no se conoce la ruta exacta del flujo, las probabilidades de que un pozo de control o de muestreo intercepte un contaminante son bajas\u00bb, escriben.<\/p>\n\n\n\n \u00abEl \u201ctiempo de paso\u201d de la nube de tinte documenta lo r\u00e1pido que pueden viajar por el acu\u00edfero los contaminantes solubles en agua y lo corto que podr\u00eda ser su tiempo de residencia\u00bb, a\u00f1ade el informe.<\/p>\n\n\n\n \u00abLas pruebas con trazadores de tinte fluorescente muestran que las velocidades de filtraci\u00f3n del agua subterr\u00e1nea pueden ser \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s r\u00e1pidas que las calculadas por la ley de Darcy\u00bb, dijeron Martin Otz y Nicholas Azzolina en un congreso de la Sociedad Geol\u00f3gica de Am\u00e9rica de 2007, citados en ese informe. La ley de Darcy calcula el caudal a partir de la permeabilidad de la roca y la pendiente del nivel del agua.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el informe de 2014, los resultados de los trazados \u00abse han aplicado directamente y se han utilizado para ayudar en el proceso de permisos de recarga del acu\u00edfero mediante pozos de inyecci\u00f3n en lo relativo a la calidad del agua y la seguridad p\u00fablica\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Idaho utiliza la recarga gestionada para meter en el subsuelo el agua sobrante de r\u00edos y canales. Lo que se hace en superficie cambia lo que pasa bajo tierra, como se vio cuando unos eucaliptos plantados en Australia cambiaron el agua subterr\u00e1nea<\/a> sin frenar la sal. Un art\u00edculo publicado en Groundwater en 2022 por Wesley Hipke, Paul Thomas y Noah Stewart-Maddox, del IDWR, recuerda que este acu\u00edfero, \u00abel m\u00e1s grande y productivo de Idaho, ha sufrido un descenso considerable desde principios de los a\u00f1os cincuenta\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El programa, con financiaci\u00f3n estable desde 2014, a\u00f1ad\u00eda de media unos 321 millones de metros c\u00fabicos al a\u00f1o, y su coste rondaba 0,01 d\u00f3lares por metro c\u00fabico, seg\u00fan ese art\u00edculo. Es la respuesta local al problema del agua que sacamos del subsuelo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Las velocidades se calcularon con la distancia en l\u00ednea recta entre el pozo y el manantial, as\u00ed que el recorrido real del agua, con sus curvas, es m\u00e1s largo. Tampoco valen para todo el acu\u00edfero, porque el tinte sigui\u00f3 una zona de lavas almohadilladas y brechas que los autores describen como muy permeable.<\/p>\n\n\n\n Los 1670 metros y los 608 metros diarios son de la prueba de 2010 en el pozo Hopper, mientras que los 5 kil\u00f3metros corresponden a los ensayos de 2012 y 2013 en el pozo Victor.<\/p>\n\n\n\n El informe completo de la prueba del pozo Hopper est\u00e1 fechado el 28 de enero de 2011 y se public\u00f3 como informe abierto del Departamento de Recursos H\u00eddricos de Idaho<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En sus conclusiones, Farmer y Blew escribieron que los trazadores \u00abtambi\u00e9n pueden ayudar a afinar los puntos de control de la calidad del agua en los proyectos de recarga del acu\u00edfero para garantizar la protecci\u00f3n de los recursos de agua subterr\u00e1nea\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Imagen: Sheila Sund \/ Wikimedia Commons (CC BY 2.0)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El 19 de abril de 2010, hacia las diez y media de la ma\u00f1ana, los investigadores bajaron un tubo de … <\/p>\nCarb\u00f3n activado en las cisternas de ocho casas<\/h2>\n\n\n\n
El tinte tard\u00f3 66 horas en asomar al ca\u00f1\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Una red de conductos dentro del basalto<\/h2>\n\n\n\n
Pozos cada vez m\u00e1s lejos del ca\u00f1\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Lo que el tinte ense\u00f1a sobre la contaminaci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Recarga gestionada en un acu\u00edfero que baja<\/h2>\n\n\n\n
Lo que las cifras no dicen<\/h2>\n\n\n\n