El helio primordial, el que se form\u00f3 en los primeros minutos despu\u00e9s del Big Bang, supon\u00eda el 24,58 % de la masa de la materia ordinaria del universo reci\u00e9n nacido, con un margen de error de 0,13 puntos. Es la medida m\u00e1s precisa obtenida hasta ahora y la firma el proyecto LBT Yp, una colaboraci\u00f3n internacional de astr\u00f3nomos que ha observado con el Gran Telescopio Binocular (LBT) de Arizona nubes de gas con muy pocos elementos pesados.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados se publicaron el 9 de septiembre de 2026 en una serie de art\u00edculos de The Astrophysical Journal. Ese margen equivale a una precisi\u00f3n del 0,5 %, cuando hasta ahora las estimaciones del helio del universo rondaban el 2 %, seg\u00fan explic\u00f3 Richard Pogge, profesor de astronom\u00eda de la Universidad Estatal de Ohio y miembro fundador del proyecto, en la nota de la universidad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La cifra concuerda con lo que predice la teor\u00eda del Big Bang, un 24,67 %, y, combinada con otras medidas, encaja con las tres familias de neutrinos del modelo est\u00e1ndar de la f\u00edsica de part\u00edculas. \u00abAl hacer esta emocionante medici\u00f3n, hemos aprendido algo fundamental sobre el universo\u00bb, resumi\u00f3 Pogge.<\/p>\n\n\n\n Alrededor del 90 % del helio del universo se form\u00f3 en el Big Bang y el 10 % restante lo han fabricado las estrellas mediante fusi\u00f3n nuclear durante los \u00faltimos 13.500 millones de a\u00f1os, seg\u00fan la Universidad Estatal de Ohio.<\/p>\n\n\n\n La fusi\u00f3n nuclear es la reacci\u00f3n que une n\u00facleos at\u00f3micos ligeros para formar otros m\u00e1s pesados, y en el interior de las estrellas ha producido tambi\u00e9n el carbono, el nitr\u00f3geno y el ox\u00edgeno que forman parte de nuestro cuerpo.<\/p>\n\n\n\n \u00abTodo lo que necesitamos para vivir aqu\u00ed en la Tierra estuvo alguna vez fusionado en el interior de una estrella\u00bb, dijo Miqaela Weller, autora principal del estudio y doctoranda en astronom\u00eda de la Universidad Estatal de Ohio. \u00abEntender con precisi\u00f3n de d\u00f3nde vienen esos elementos nos ayuda a saber c\u00f3mo evolucion\u00f3 nuestro universo y c\u00f3mo evolucionar\u00e1 en el futuro\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Para separar el helio original del que a\u00f1adieron despu\u00e9s las estrellas, el equipo busc\u00f3 galaxias con muy pocos elementos m\u00e1s pesados que el hidr\u00f3geno y el helio, a los que los astr\u00f3nomos llaman \u00abmetales\u00bb aunque se trate del ox\u00edgeno o del carbono.<\/p>\n\n\n\n En esas galaxias hay regiones H II, que son nubes de hidr\u00f3geno ionizado por la radiaci\u00f3n de estrellas j\u00f3venes y que brillan con l\u00edneas de emisi\u00f3n muy marcadas. Cuanto menos ox\u00edgeno contienen, m\u00e1s se parece su gas a la mezcla que sali\u00f3 del Big Bang.<\/p>\n\n\n\n Una de esas galaxias es la diminuta Leo P, que el grupo ya hab\u00eda usado en 2021 como caso de estudio para afinar sus mediciones de helio. Encontrar galaxias as\u00ed, extremadamente raras, fue uno de los retos del trabajo, junto con corregir el efecto de la atm\u00f3sfera terrestre sobre los datos, seg\u00fan la nota de Ohio State.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa importancia de la arqueolog\u00eda gal\u00e1ctica no se puede subestimar\u00bb, afirm\u00f3 Weller. \u00abLas estrellas est\u00e1n dentro de nosotros, y aprender m\u00e1s sobre ellas nos ayuda a determinar nuestro lugar en el universo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El LBT observa con dos espejos de 8,4 metros de di\u00e1metro sobre una misma montura, lo que le da la superficie colectora de un \u00fanico espejo de 11,8 metros. Est\u00e1 en el monte Graham, en el sureste de Arizona, a 3200 metros de altitud.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo que encabeza Weller presenta espectros infrarrojos de 48 de estas regiones, es decir, su luz descompuesta por longitudes de onda y captada con los instrumentos LUCI del telescopio. La pieza clave es una l\u00ednea del helio situada en 1083 nan\u00f3metros, muy sensible a la densidad del gas, que ayuda a separar la densidad de la temperatura, dos par\u00e1metros que se confunden cuando solo se usan las l\u00edneas del hidr\u00f3geno y del helio, explican los autores.<\/p>\n\n\n\n En 2015, Erik Aver, Keith Olive y Evan Skillman, hoy coautores de la serie, ya hab\u00edan calculado que a\u00f1adir esa l\u00ednea permit\u00eda bajar el margen de error del helio primordial al 1,6 %, seg\u00fan el quinto art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n El cuarto art\u00edculo de la serie<\/a>, encabezado por Erik Aver, de la Universidad Gonzaga, parte de 54 regiones H II observadas con el LBT y analizadas de la misma manera. En una primera prueba estad\u00edstica superaron el corte 47 de ellas, el 87 %, una proporci\u00f3n claramente mayor que en conjuntos de datos anteriores.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s descartaron las que pod\u00edan introducir errores sistem\u00e1ticos y se quedaron con 41. Entre ellas hay 15 con muy pocos metales y una se\u00f1al muy limpia, algo que los autores describen como \u00abun avance significativo para el campo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Con esas 15 nubes calcularon una media ponderada y obtuvieron el 24,58 %, con una incertidumbre de 0,13 puntos. El resultado \u00abalcanza una precisi\u00f3n sin precedentes del 0,5 %\u00bb, escriben, y concuerda con el 24,67 % que predice la nucleos\u00edntesis del Big Bang a partir de la densidad de materia ordinaria medida por el sat\u00e9lite Planck.<\/p>\n\n\n\n La nucleos\u00edntesis primordial es el proceso por el que protones y neutrones se unieron en los primeros minutos para formar los n\u00facleos ligeros, como el deuterio, el helio y el litio.<\/p>\n\n\n\n La incertidumbre media del helio en cada nube ha bajado del 4,0 % de sus trabajos anteriores al 2,3 %, una reducci\u00f3n del 42 %, seg\u00fan el mismo art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n La cantidad de helio depende de lo deprisa que se expand\u00eda el universo cuando ten\u00eda un segundo, y ese ritmo depende a su vez de cu\u00e1ntos tipos de part\u00edculas ligeras hab\u00eda, entre ellas los neutrinos. Los neutrinos son part\u00edculas subat\u00f3micas diminutas y muy abundantes que apenas interaccionan con la materia.<\/p>\n\n\n\n El quinto art\u00edculo<\/a>, firmado por Tsung-Han Yeh, del laboratorio canadiense TRIUMF, junto con Keith Olive, Brian Fields y otros miembros del equipo, combina el nuevo valor con medidas de deuterio y con el fondo c\u00f3smico de microondas. El n\u00famero de especies de neutrinos que obtienen es de 2,925, con un margen de 0,082, frente a las tres del modelo est\u00e1ndar.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan los autores, esa peque\u00f1a incertidumbre \u00abimpone fuertes restricciones a la f\u00edsica m\u00e1s all\u00e1 del modelo est\u00e1ndar\u00bb, la misma que buscan los aceleradores como el gran colisionador del CERN, que se apaga cuatro a\u00f1os para multiplicar por diez sus colisiones<\/a>.<\/p>\n\n\n\n \u00abTener por fin datos at\u00f3micos lo bastante precisos para mostrar c\u00f3mo funcionaba el universo segundos despu\u00e9s de su comienzo nos da la capacidad de establecer restricciones significativas sobre la naturaleza de la propia f\u00edsica\u00bb, dijo Pogge.<\/p>\n\n\n\n El fondo c\u00f3smico de microondas es la luz m\u00e1s antigua que pueden ver los astr\u00f3nomos y muestra el universo cuando ten\u00eda unos 400.000 a\u00f1os. El telescopio espacial James Webb ha encontrado una galaxia que ya exist\u00eda 280 millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang<\/a> y una supernova que estall\u00f3 cuando el universo solo ten\u00eda mil millones de a\u00f1os<\/a>, y aun as\u00ed esas observaciones quedan muy lejos del primer segundo.<\/p>\n\n\n\n El helio permite retroceder hasta ese momento. Los autores escriben que las medidas de helio y deuterio permiten \u00abponer a prueba la cosmolog\u00eda est\u00e1ndar del Big Bang a una edad de alrededor de un segundo con un nivel sin precedentes\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El valor se apoya en solo 15 objetos, y los propios autores se\u00f1alan que m\u00e1s observaciones de esa calidad podr\u00edan reducir a\u00fan m\u00e1s el error. Para comprobar efectos finos del calentamiento de los neutrinos har\u00eda falta una incertidumbre en el helio inferior a 0,0006, m\u00e1s o menos la mitad del 0,0013 actual, escriben.<\/p>\n\n\n\n Con las tres especies de neutrinos del modelo est\u00e1ndar, la predicci\u00f3n te\u00f3rica del helio sigue siendo m\u00e1s precisa que la observaci\u00f3n, con una incertidumbre inferior al 0,1 %, seg\u00fan el quinto art\u00edculo. El an\u00e1lisis deja adem\u00e1s un peque\u00f1o margen para part\u00edculas nuevas, con un m\u00e1ximo de 0,125 especies de neutrinos adicionales con un 95 % de confianza.<\/p>\n\n\n\n \u00abNos va a llevar muchos a\u00f1os intentar explorar nuevas galaxias y aplicarles las t\u00e9cnicas que hemos desarrollado\u00bb, reconoci\u00f3 Pogge. El equipo prev\u00e9 apoyarse en grandes archivos astron\u00f3micos, como los del proyecto DESI, para encontrar m\u00e1s galaxias pobres en metales.<\/p>\n\n\n\nEl helio que dej\u00f3 el Big Bang<\/h2>\n\n\n\n
Galaxias pobres en metales como archivo<\/h2>\n\n\n\n
Un telescopio con dos espejos de 8,4 metros<\/h2>\n\n\n\n
De 54 nubes de gas a una precisi\u00f3n del 0,5 %<\/h2>\n\n\n\n
Los neutrinos del primer segundo<\/h2>\n\n\n\n
Una ventana anterior a la primera luz<\/h2>\n\n\n\n
Lo que la medida todav\u00eda no resuelve<\/h2>\n\n\n\n