En el Centro de Tecnolog\u00eda e Ingenier\u00eda Nuclear de Idaho (INTEC), dentro del Laboratorio Nacional de Idaho, se est\u00e1 rehabilitando una v\u00eda de tren para recibir un contenedor de combustible nuclear usado. Saldr\u00e1 de la central de North Anna, en Virginia, a bordo de Atlas, un vag\u00f3n de 23,8 metros y doce ejes del Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos (DOE).<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la actualizaci\u00f3n que el DOE public\u00f3 el 25 de agosto de 2026<\/a>, el env\u00edo est\u00e1 previsto para finales de 2027. Lo har\u00e1 un vag\u00f3n que la industria ferroviaria solo ha aprobado de forma condicional y cuya aprobaci\u00f3n plena no podr\u00e1 pedirse hasta acumular 100.000 millas de servicio, unos 161.000 kil\u00f3metros, y repetir los ensayos.<\/p>\n\n\n\n El DOE explica que eligi\u00f3 el laboratorio de Idaho por \u00absus instalaciones especializadas, su equipo y una plantilla con experiencia en manipular de forma segura combustible nuclear usado, capacidades que en general no existen en las centrales nucleares comerciales\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Idaho Environmental Coalition, el contratista de limpieza del recinto, propuso reutilizar la v\u00eda de INTEC porque ofrecer\u00e1 \u00abuna forma m\u00e1s eficiente y rentable de trasladar el contenedor\u00bb. Servir\u00e1 tambi\u00e9n para futuros env\u00edos de combustible usado hacia el laboratorio y desde \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n Ser\u00e1 el primer env\u00edo de su clase que llega a Idaho en m\u00e1s de veinte a\u00f1os, posible gracias a una excepci\u00f3n concreta del acuerdo que el estado y el DOE firmaron en 1995 sobre estos residuos.<\/p>\n\n\n\n Casi todos los vagones de mercanc\u00edas van sobre dos bogies, los carros de ruedas, de dos ejes cada uno. Atlas lleva seis: su plataforma descansa sobre dos grandes vigas de acero y cada una apoya en tres bogies.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el informe de certificaci\u00f3n de MxV Rail, filial de la Asociaci\u00f3n de Ferrocarriles Estadounidenses (AAR), el vag\u00f3n vac\u00edo pes\u00f3 222.050 libras en b\u00e1scula, unas 101 toneladas, y con la carga de ensayo m\u00e1xima lleg\u00f3 a 709.050 libras, unas 322 toneladas sobre los ra\u00edles. Son unas 26,8 toneladas por eje.<\/p>\n\n\n\n Los vagones de separaci\u00f3n, que alejan los contenedores de la tripulaci\u00f3n y del personal de seguridad, cargan m\u00e1s en cada uno de sus cuatro ejes, unas 29,8 toneladas. Las simulaciones que exige la norma S-2043 de la AAR mostraron que vac\u00edos no superar\u00edan la prueba de compresi\u00f3n y tracci\u00f3n en curva, as\u00ed que se les soldaron de f\u00e1brica 196.000 libras de placas de acero, unas 89 toneladas de lastre que ya nunca se quitan.<\/p>\n\n\n\n El contenedor de North Anna, con 32 conjuntos de combustible, pesa unas 164 toneladas listo para viajar, mientras que el l\u00edmite legal de un cami\u00f3n en Estados Unidos ronda las 36, seg\u00fan un resumen t\u00e9cnico firmado por Erica Bickford, del DOE.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el anuncio del DOE del 4 de junio de 2024<\/a>, el proyecto llev\u00f3 diez a\u00f1os y cost\u00f3 alrededor de 33 millones de d\u00f3lares, y los vagones \u00abcompletaron las pruebas finales el pasado oto\u00f1o con un viaje de ida y vuelta de 1680 millas desde Pueblo, Colorado, hasta Scoville, Idaho\u00bb, unos 2700 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n El informe de MxV Rail tambi\u00e9n recoge las incidencias. El 8 de julio de 2020 \u00abun eje del tren de pruebas del vag\u00f3n Atlas del DOE descarril\u00f3\u00bb en una curva de ensayo con un desnivel hecho a prop\u00f3sito en un ra\u00edl, y \u00abnadie result\u00f3 herido\u00bb. Aparecieron adem\u00e1s grietas en soldaduras de las vigas de apoyo y hubo que cambiar piezas.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa certificaci\u00f3n del vag\u00f3n Atlas por la AAR es un paso adelante importante mientras desarrollamos la infraestructura para gestionar y almacenar de forma segura los residuos nucleares del pa\u00eds\u00bb, dijo en junio de 2024 Paul Murray, subsecretario adjunto de Disposici\u00f3n de Combustible Gastado y Residuos de Alta Actividad del DOE.<\/p>\n\n\n\n La carta de la AAR del 28 de mayo de 2024<\/a>, firmada por Nichole Fimple, directora ejecutiva de Reglas y Normas de la asociaci\u00f3n, matiza ese paso. Su comit\u00e9 de ingenier\u00eda \u00abaprueba condicionalmente\u00bb el conjunto para un servicio de intercambio restringido, es decir, para pasar de una compa\u00f1\u00eda ferroviaria a otra con limitaciones.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa aprobaci\u00f3n plena podr\u00e1 solicitarse una vez que vagones representativos hayan acumulado 100.000 millas de servicio y se hayan vuelto a ensayar satisfactoriamente seg\u00fan los requisitos de la norma S-2043\u00bb, a\u00f1ade la carta.<\/p>\n\n\n\n El contenedor forma parte del proyecto de investigaci\u00f3n sobre almacenamiento en seco de combustible de alto quemado que el DOE dirige con el Instituto de Investigaci\u00f3n de Energ\u00eda El\u00e9ctrica (EPRI). El alto quemado<\/a> es el del combustible que se deja m\u00e1s tiempo en el reactor para sacarle m\u00e1s energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Se carg\u00f3 en 2017 y qued\u00f3 almacenado en seco en North Anna, con una tapa modificada que mide la temperatura en 63 puntos de su interior.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan una ficha del DOE de abril de 2025, 62 centrales estadounidenses citan este proyecto en sus licencias de almacenamiento. En Idaho se abrir\u00e1 en celdas calientes, salas blindadas donde se trabaja con brazos mec\u00e1nicos tras cristales plomados de casi un metro.<\/p>\n\n\n\n Finales de 2027 sigue siendo una previsi\u00f3n. En los documentos p\u00fablicos consultados tampoco figura cu\u00e1ntas millas de servicio lleva Atlas acumuladas ni si el viaje a Idaho contar\u00e1 para la aprobaci\u00f3n plena.<\/p>\n\n\n\n El DOE calcula que el pa\u00eds guarda m\u00e1s de 95.000 toneladas de combustible gastado en 79 emplazamientos de m\u00e1s de 30 estados, y que podr\u00edan acercarse a 180.000 cuando los reactores actuales cierren. Los datos de North Anna podr\u00edan respaldar que el combustible de alto quemado, una parte de esos residuos nucleares<\/a>, siga almacenado en seco m\u00e1s de 40 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\nUn env\u00edo que Idaho no recibe desde hace dos d\u00e9cadas<\/h2>\n\n\n\n
Doce ejes para repartir el peso<\/h2>\n\n\n\n
Diez a\u00f1os de desarrollo y una aprobaci\u00f3n condicional<\/h2>\n\n\n\n
Un contenedor con sensores desde 2017<\/h2>\n\n\n\n
El vag\u00f3n no resuelve d\u00f3nde acaba el combustible<\/h2>\n\n\n\n