En 2030, dos buques de casi 300 metros de eslora y 50 de manga empezar\u00e1n a cargar mineral de hierro en Brasil para llevarlo, sobre todo, a China. Ser\u00e1n mineraleros con etanol, metanol o fuel\u00f3leo pesado en el mismo motor, y la naviera japonesa que los operar\u00e1 asegura que es la primera vez que se aplica esa combinaci\u00f3n a barcos de su tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Mitsui O.S.K. Lines (MOL) anunci\u00f3 el 2 de octubre de 2026 que su filial MOL Ocean Bulk Pte. Ltd., con sede en Singapur y presidida por Yuichi Himeno, ha firmado un contrato de 25 a\u00f1os con Vale International S.A., filial de la minera brasile\u00f1a Vale S.A., para transportar hierro con esos dos barcos.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la ficha t\u00e9cnica que publica MOL, cada buque tendr\u00e1 una eslora total de 299,95 metros, una manga de 50 metros y una capacidad de 210.000 toneladas, con entrega prevista en 2030 y una ruta principal entre Brasil y los puertos chinos.<\/p>\n\n\n\n
Esa cifra es el peso muerto, que es todo lo que el barco puede llevar a bordo entre carga, combustible, agua y provisiones, y para ponerla en contexto conviene recordar que el Seawise Giant, el petrolero m\u00e1s grande de la historia, pod\u00eda cargar 564.763 toneladas<\/a> de peso muerto y med\u00eda 458 metros.<\/p>\n\n\n\n La naviera presenta el proyecto como parte de la estrategia de descarbonizaci\u00f3n del transporte mar\u00edtimo de Vale y escribe que emplear\u00e1 \u00ablos primeros mineraleros del mundo de 210.000 toneladas equipados con un sistema de propulsi\u00f3n de tres combustibles que puede funcionar con etanol, metanol y fuel\u00f3leo pesado convencional\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El fuel\u00f3leo pesado es el combustible residual del refino del petr\u00f3leo que todav\u00eda mueve a buena parte de los grandes cargueros, mientras que el metanol y el etanol son alcoholes que se mantienen l\u00edquidos a temperatura ambiente y que, seg\u00fan MOL, son f\u00e1ciles de manejar, algo que puede ayudar a extender su uso como combustible marino.<\/p>\n\n\n\n Los dos alcoholes se parecen tanto que un mismo motor puede quemar ambos, aunque su distinto contenido energ\u00e9tico obliga a ajustar el suministro y la inyecci\u00f3n, como explica el fabricante suizo WinGD en la nota de sus primeros motores de etanol.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, MOL indica que los barcos tendr\u00e1n un dise\u00f1o preparado para gas natural licuado (GNL) y amon\u00edaco, lo que significa que su estructura deja sitio para adaptarlos m\u00e1s adelante a cualquiera de esos dos combustibles, una v\u00eda en la que ya se prueban motores que combinan amon\u00edaco con un 5 % de combustible convencional<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la naviera, la posibilidad de elegir combustible \u00aben funci\u00f3n de su disponibilidad, de sus beneficios de descarbonizaci\u00f3n y de consideraciones econ\u00f3micas\u00bb ampl\u00eda las opciones pr\u00e1cticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el transporte mar\u00edtimo.<\/p>\n\n\n\n La cifra que m\u00e1s llama la atenci\u00f3n aparece en la nota de prensa de MOL, que dice que el etanol \u00abpodr\u00eda reducir potencialmente las emisiones de carbono hasta aproximadamente un 90 % en comparaci\u00f3n con el fuel\u00f3leo pesado en todo su ciclo de vida, desde la producci\u00f3n del combustible hasta su consumo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n El ciclo de vida suma lo que se emite al cultivar, fabricar y transportar el combustible y lo que sale por la chimenea del barco, y una nota al pie del comunicado aclara que ese dato se basa en informaci\u00f3n facilitada por la propia Vale.<\/p>\n\n\n\n Para la minera, estos fletes cuentan dentro de su alcance 3, la categor\u00eda que recoge las emisiones indirectas de toda la cadena de valor de una empresa, en este caso las del transporte mar\u00edtimo de su mineral de hierro.<\/p>\n\n\n\n MOL, por su parte, se ha fijado alcanzar las emisiones netas cero en 2050 dentro de su visi\u00f3n ambiental \u00abBLUE ACTION 2035 Phase 2\u00bb, el mismo horizonte que recoge el acuerdo del transporte mar\u00edtimo para llegar a emisiones netas nulas en 2050<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los barcos de MOL no son la primera apuesta de la minera por este combustible, porque en mayo de 2026 WinGD anunci\u00f3 que sus primeros motores de etanol ir\u00e1n en dos mineraleros de 325.000 toneladas que el astillero chino Beihai Shipbuilding construir\u00e1 para Shandong Shipping y que trabajar\u00e1n con fletes de largo plazo para Vale.<\/p>\n\n\n\n \u00abLa adopci\u00f3n del etanol como combustible alternativo forma parte de la estrategia de Vale de combinar flexibilidad y eficiencia en los barcos que transportan nuestro mineral\u00bb, dijo entonces Rodrigo Bermelho, director de Transporte Mar\u00edtimo de Vale, en la nota de WinGD<\/a>, en la que habl\u00f3 del \u00abprimer pedido del mundo de buques oce\u00e1nicos de nueva construcci\u00f3n propulsados por etanol\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Volkmar Galke, director ejecutivo de Ventas de WinGD, a\u00f1adi\u00f3 que el pedido es \u00abuna se\u00f1al clara de que la tecnolog\u00eda a bordo y la infraestructura de combustible en torno al etanol como combustible marino est\u00e1n listas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n En septiembre, el fabricante de motores Everllence inform\u00f3 de que su primer motor B&W G80 capaz de funcionar con etanol hab\u00eda superado una prueba de I+D en la divisi\u00f3n de motores de HD Hyundai Heavy Industries, en Corea del Sur, con destino al tercero de diez grandes mineraleros que Shandong Shipping ha encargado para fletarlos a Vale.<\/p>\n\n\n\n \u00abEsto supone un hito importante para la plataforma del motor G80, que la convierte en un motor de tres combustibles plenamente flexible, capaz de funcionar con fuel\u00f3leo, metanol, etanol o cualquier mezcla de los dos \u00faltimos\u00bb, dijo Bjarne Foldager, responsable del negocio de motores de dos tiempos de Everllence, seg\u00fan la nota de prensa de Everllence<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El t\u00edtulo de \u00abprimeros\u00bb que reivindica MOL convive con otros encargos muy parecidos, ya que la surcoreana HMM anunci\u00f3 en septiembre de 2026 que hab\u00eda firmado con Vale contratos de 25 a\u00f1os para ocho graneleros de 210.000 toneladas con motores de metanol, etanol y fuel\u00f3leo, que se entregar\u00e1n a partir de 2030.<\/p>\n\n\n\n Con todos esos pedidos sobre la mesa, la novedad del acuerdo de MOL est\u00e1 menos en el tama\u00f1o del barco que en que una de las grandes navieras japonesas entra en la flota de etanol de Vale con un compromiso que llega hasta mediados de la d\u00e9cada de 2050.<\/p>\n\n\n\n MOL a\u00f1ade que, m\u00e1s all\u00e1 de operar los barcos, colaborar\u00e1 con clientes y socios \u00aben toda la cadena de suministro de etanol y metanol, desde la adquisici\u00f3n y el suministro hasta el bunkering\u00bb, que es el repostaje de combustible de los buques.<\/p>\n\n\n\n Ya hay pruebas reales, porque en julio de 2026 CMA CGM, Copersucar y Bunker One repostaron bioetanol en el puerto brasile\u00f1o de Santos al portacontenedores CMA CGM Iron, en lo que la nota conjunta de las empresas describe como \u00abla primera operaci\u00f3n de repostaje de este tipo para un portacontenedores oce\u00e1nico en Brasil\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Christian Ludwig, vicepresidente de Ventas Globales del negocio de dos tiempos de Everllence, explic\u00f3 que \u00abel inter\u00e9s por el etanol como combustible marino ha aumentado en los \u00faltimos cinco a\u00f1os\u00bb y que espera la demanda principal en graneleros, petroleros y portacontenedores.<\/p>\n\n\n\n El recorte del 90 % es una estimaci\u00f3n m\u00e1xima que depende del tipo de etanol, y WinGD lo matiza al escribir que la reducci\u00f3n se da \u00abseg\u00fan el tipo de combustible y los supuestos del ciclo de vida\u00bb, y cualquier tramo que los barcos naveguen con fuel\u00f3leo restar\u00e1 parte de ese ahorro.<\/p>\n\n\n\n La nota de MOL tampoco identifica el astillero ni el fabricante de los motores de sus dos buques, ni detalla hasta qu\u00e9 punto llega la preparaci\u00f3n para GNL o amon\u00edaco.<\/p>\n\n\n\n El propio Foldager reconoci\u00f3 que hoy las condiciones son \u00abexigentes para los combustibles bajos en carbono\u00bb, aunque lo dijo para defender que con este motor Vale puede recortar emisiones sin perder robustez operativa.<\/p>\n\n\n\nTres combustibles en el mismo motor<\/h2>\n\n\n\n
El 90 % se mide en todo el ciclo de vida<\/h2>\n\n\n\n
Vale ya tiene otros barcos de etanol en marcha<\/h2>\n\n\n\n
Otros mineraleros del mismo tama\u00f1o ya est\u00e1n encargados<\/h2>\n\n\n\n
El combustible tiene que estar en los puertos<\/h2>\n\n\n\n
Lo que el anuncio todav\u00eda no aclara<\/h2>\n\n\n\n