En 1971, una estudiante de joyer\u00eda lleg\u00f3 a la isla Sable como gu\u00eda improvisada de un periodista de la revista Maclean’s. Se llamaba Zoe Lucas y, m\u00e1s de medio siglo despu\u00e9s, sus cuadernos y censos son una de las bases de lo que Canad\u00e1 sabe sobre los caballos salvajes de esta franja de arena del Atl\u00e1ntico Norte.<\/p>\n\n\n\n
Parks Canada recoge 420 caballos en la isla en 2024, el \u00faltimo a\u00f1o de su serie, y los dos \u00faltimos recuentos figuran a nombre del investigador Phil McLoughlin y de la propia Lucas. Ese mismo a\u00f1o fue nombrada miembro de la Orden de Canad\u00e1 por 50 a\u00f1os de trabajo en Sable.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un perfil de la revista Saltscapes de 2012, firmado por Rita Wilson, todo empez\u00f3 en un trabajo de verano en la base a\u00e9rea de Shearwater, donde Lucas le cont\u00f3 a la cocinera, Katie, que quer\u00eda ir a ver los caballos de Islandia. \u00ab\u00bfPor qu\u00e9 no la isla Sable?\u00bb, le pregunt\u00f3 Katie, que hab\u00eda pasado tres a\u00f1os all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Poco despu\u00e9s, su profesor de historia del arte oriental, Walter Ostrom, la recomend\u00f3 como gu\u00eda para el periodista de Maclean’s. Tard\u00f3 tres a\u00f1os en volver y, seg\u00fan cont\u00f3 durante una expedici\u00f3n a una gu\u00eda de Wild Women Expeditions, en un reportaje publicado en enero de 2026, fue porque \u00aben aquella \u00e9poca no estaba bien visto que las chicas j\u00f3venes anduvieran por ah\u00ed sin carabina\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
En 1974 regres\u00f3 como cocinera voluntaria y ayudante de campo de un equipo de la Universidad de Dalhousie que estudiaba las focas grises, seg\u00fan su ficha en el Sable Island Institute, que sit\u00faa en 1982 su dedicaci\u00f3n a tiempo completo a la isla. Saltscapes cuenta que al principio le hab\u00edan advertido de que, siendo \u00abesa estudiante de arte\u00bb y sin t\u00edtulo de ciencias, no conseguir\u00eda financiaci\u00f3n para investigar.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEmpec\u00e9 a trabajar en la isla Sable en 1974 y, desde mediados de los a\u00f1os ochenta, paso entre ocho y once meses al a\u00f1o en la isla\u00bb, declar\u00f3 ante el Comit\u00e9 de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de la C\u00e1mara de los Comunes de Canad\u00e1<\/a> el 17 de junio de 2013, en el debate de la ley que convirti\u00f3 la isla en reserva de parque nacional.<\/p>\n\n\n\n En aquella sesi\u00f3n cit\u00f3 su censo de aves marinas manchadas de petr\u00f3leo en las playas, que repite cada cuatro a seis semanas desde 1993 para la industria energ\u00e9tica marina. Esas aves son una de las huellas m\u00e1s visibles de un vertido, como cuando aparecieron m\u00e1s de 200 p\u00e1jaros cubiertos de petr\u00f3leo tras una mancha de fuel de 40 kil\u00f3metros<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Parks Canada describe la isla Sable como una media luna de dunas en movimiento de 42 kil\u00f3metros de largo, a 290 kil\u00f3metros al sureste de Halifax. En el lado este, donde no hay charcas, los caballos excavan peque\u00f1os pozos para llegar a la lente de agua dulce, una capa subterr\u00e1nea que flota sobre el agua salada, m\u00e1s densa.<\/p>\n\n\n\n Su alimento principal es el barr\u00f3n (Ammophila breviligulata<\/em>), una hierba de playa que sujeta la arena. \u00abA menudo se considera la columna vertebral de la isla Sable\u00bb, dice Ruth Greuel, jefa de proyecto del Sable Island Institute, en un v\u00eddeo de Parks Canada.<\/p>\n\n\n\n Durante mucho tiempo se cont\u00f3 que los caballos descend\u00edan de animales espa\u00f1oles supervivientes de alg\u00fan naufragio. Un estudio de 2007 en Journal of Heredity, con Lucas entre sus autores, analiz\u00f3 12 microsat\u00e9lites, peque\u00f1as secuencias repetidas de ADN, en 1093 caballos y 40 burros.<\/p>\n\n\n\n El equipo compar\u00f3 la poblaci\u00f3n de Sable con 15 razas habituales en Canad\u00e1 y cinco espa\u00f1olas, y no encontr\u00f3 respaldo para el origen espa\u00f1ol, aunque s\u00ed un gran parecido con los caballos de tiro ligero y de usos m\u00faltiples del este de Canad\u00e1. La poblaci\u00f3n, escriben los autores, \u00abha divergido lo suficiente de otras razas como para merecer una atenci\u00f3n especial por parte de los grupos conservacionistas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Parks Canada sit\u00faa su llegada en el siglo XVIII y recuerda que desde 1961 no se permite ninguna intervenci\u00f3n humana sobre la manada. \u00abSuelen ser bajos y robustos, con un denso pelaje de invierno, y eso les ayuda a soportar el fr\u00edo de los vientos fuertes y la nieve\u00bb, explicaba Lucas en Saltscapes.<\/p>\n\n\n\nUna franja de arena a 290 kil\u00f3metros de Halifax<\/h2>\n\n\n\n
La gen\u00e9tica no pudo respaldar el mito de los caballos espa\u00f1oles<\/h2>\n\n\n\n
Los censos registran 420 caballos en 2024<\/h2>\n\n\n\n