Qu\u00edmicos de la Universidad Estatal Paulista (UNESP), en Botucatu, en el estado brasile\u00f1o de S\u00e3o Paulo, llenaron en 2011 una columna con c\u00e1scara de pl\u00e1tano molida que atrap\u00f3 plomo y cobre del agua de un r\u00edo. En el laboratorio lleg\u00f3 a retener 41,44 miligramos de plomo y 20,97 miligramos de cobre por gramo, y la misma columna se reutiliz\u00f3 durante 11 ciclos sin que bajara el porcentaje de metal recuperado.<\/p>\n\n\n\n
El trabajo, dirigido por el qu\u00edmico Gustavo Rocha de Castro, se public\u00f3 el 16 de febrero de 2011, as\u00ed que es un estudio con quince a\u00f1os a sus espaldas que vuelve a circular estos d\u00edas. El equipo sec\u00f3 la c\u00e1scara, la tritur\u00f3 y la tamiz\u00f3 hasta dejar part\u00edculas de entre 35 y 45 micr\u00f3metros, unas pocas cent\u00e9simas de mil\u00edmetro.<\/p>\n\n\n\n
Castro, profesor del Departamento de Qu\u00edmica y Bioqu\u00edmica del Instituto de Biociencias de la UNESP en Botucatu, firm\u00f3 el art\u00edculo con otros siete autores. Adem\u00e1s de los campus de la UNESP en Botucatu e Ilha Solteira, participaron la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), la Universidad de Brasilia y la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul, y la Fundaci\u00f3n de Amparo a la Investigaci\u00f3n del Estado de S\u00e3o Paulo (FAPESP) financi\u00f3 el proyecto.<\/p>\n\n\n\n
La elecci\u00f3n del residuo ten\u00eda una raz\u00f3n qu\u00edmica. Seg\u00fan explic\u00f3 Castro a Pesquisa FAPESP, la revista de la fundaci\u00f3n, en abril de 2011, la c\u00e1scara tiene mucho azufre y nitr\u00f3geno, dos indicios de que puede servir para extraer metales. El an\u00e1lisis con espectroscopia infrarroja (FTIR) mostr\u00f3 bandas de grupos carbox\u00edlicos y de aminas.<\/p>\n\n\n\n
Los autores hablan de adsorci\u00f3n: los metales quedan pegados a la superficie del material en lugar de mezclarse con \u00e9l. Seg\u00fan Pesquisa FAPESP, los \u00e1cidos carbox\u00edlicos de la c\u00e1scara solo quedan disponibles si se rompe en fragmentos peque\u00f1os. \u00abCuanto menor es el tama\u00f1o de la part\u00edcula, mayor es la eficiencia\u00bb, resumi\u00f3 Castro.<\/p>\n\n\n\n
La captaci\u00f3n de cobre y plomo alcanz\u00f3 el equilibrio en 10 minutos, seg\u00fan el resumen del art\u00edculo. La extracci\u00f3n funcion\u00f3 bien a partir de pH 3, la escala que mide lo \u00e1cida o b\u00e1sica que es el agua, donde 7 es neutro.<\/p>\n\n\n\n
Para calcular cu\u00e1nto metal cab\u00eda en cada gramo, los autores usaron el modelo de Langmuir, que describe c\u00f3mo se va llenando una superficie hasta saturarse, y obtuvieron 0,33 milimoles de cobre y 0,20 de plomo por gramo. El plomo sale con m\u00e1s miligramos aunque haya menos \u00e1tomos porque cada \u00e1tomo pesa algo m\u00e1s del triple que uno de cobre. Con esa capacidad, un kilo de polvo podr\u00eda fijar como mucho unos 41 gramos de plomo en las condiciones del ensayo.<\/p>\n\n\n\n
El t\u00edtulo y el resumen del art\u00edculo apuntan a un objetivo anal\u00edtico. La columna serv\u00eda para preconcentrar los metales, es decir, reunir en un volumen peque\u00f1o lo que estaba disperso en mucha agua para que los instrumentos lo detecten mejor, y logr\u00f3 un factor de enriquecimiento de aproximadamente 20 veces.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan los autores, el m\u00e9todo se aplic\u00f3 para medir cobre y plomo en una muestra de agua de r\u00edo sin tratar, y se valid\u00f3 compar\u00e1ndolo con un material de referencia est\u00e1ndar, una muestra con concentraciones certificadas.<\/p>\n\n\n\n
La Sociedad Americana de Qu\u00edmica (ACS), que edita la revista, lo difundi\u00f3 el 13 de abril de 2011 como un purificador de agua. Su nota<\/a> recordaba que la miner\u00eda, la escorrent\u00eda de las granjas y los residuos industriales pueden llevar plomo y cobre a los cauces, algo que Greenpeace ha denunciado en los r\u00edos cercanos a Aznalc\u00f3llar<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la ACS, la c\u00e1scara picada eliminaba el plomo y el cobre del agua de r\u00edo igual de bien, o mejor, que muchos otros materiales, y el equipo la ve como una opci\u00f3n muy atractiva por su bajo coste y porque no hay que modificarla qu\u00edmicamente para que funcione.<\/p>\n\n\n\n La misma nota citaba trabajos previos con fibras de coco y c\u00e1scaras de cacahuete, otro residuo que una estudiante de 13 a\u00f1os ha convertido en un material que retira pesticidas de frutas y verduras<\/a>. Castro ve\u00eda un uso concreto para la suya: \u00abPuede ser una aplicaci\u00f3n bastante interesante para el tratamiento de efluentes industriales en pa\u00edses pobres\u00bb, dijo a Pesquisa FAPESP.<\/p>\n\n\n\n La nota de la ACS hablaba de depurar agua potable, pero el resumen del art\u00edculo describe un m\u00e9todo de laboratorio para extraer y medir cobre y plomo, y no recoge ensayos con bacterias ni con otros contaminantes. La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) advierte que la contaminaci\u00f3n microbiana de origen fecal es el mayor riesgo para la seguridad del agua potable.<\/p>\n\n\n\n Retener plomo sigue siendo valioso, porque la OMS<\/a> tambi\u00e9n recuerda que \u00abno se conoce ning\u00fan nivel de exposici\u00f3n al plomo que est\u00e9 libre de efectos nocivos\u00bb. Aun as\u00ed, una columna de laboratorio necesita muchas m\u00e1s pruebas antes de convertirse en un filtro dom\u00e9stico, el mismo camino que tienen por delante prototipos como el filtro de aceite magn\u00e9tico que cre\u00f3 una estudiante de Virginia para atrapar micropl\u00e1sticos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Para llevar la idea a gran escala habr\u00eda que contar todo el proceso: preparar el polvo, bombear el agua, recuperar los metales retenidos y gestionar lo que queda. Las cifras de 2011 describen lo que la c\u00e1scara retuvo en condiciones controladas, con una \u00fanica muestra de r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n El estudio completo se ha publicado en el volumen 50 de Industrial & Engineering Chemistry Research<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Foto: Tiia Monto \/ Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Qu\u00edmicos de la Universidad Estatal Paulista (UNESP), en Botucatu, en el estado brasile\u00f1o de S\u00e3o Paulo, llenaron en 2011 una … <\/p>\nBajo coste y sin tratamiento qu\u00edmico<\/h2>\n\n\n\n
Lo que el experimento no demuestra<\/h2>\n\n\n\n