Unos 40.000 bloques de grafito con piezas de uranio formaron el primer reactor nuclear, montado en una pista de squash bajo las gradas del estadio Stagg Field. El 2 de diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago, logr\u00f3 la primera reacci\u00f3n en cadena controlada creada por el ser humano. El equipo de Enrico Fermi lo llam\u00f3 Chicago Pile-1.<\/p>\n\n\n\n
Ochenta y cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos sigue vigilando el agua del bosque de Illinois al que se traslad\u00f3 la pila. Y tres investigadores del CEA franc\u00e9s acaban de reconstruirla en el ordenador.<\/p>\n\n\n\n
La pila iba a levantarse al oeste de la ciudad, seg\u00fan la explicaci\u00f3n de la Universidad de Chicago<\/a>. Los retrasos en las obras llevaron a Arthur Compton a montarla en el propio campus. Ni el alcalde ni otros cargos electos recibieron aviso.<\/p>\n\n\n\n Durante dos semanas, los equipos colocaron los bloques en 57 capas, d\u00eda y noche. Terminaron la noche del 1 de diciembre, con una pila de unos seis metros de alto. Al d\u00eda siguiente se reunieron 49 cient\u00edficos para la prueba.<\/p>\n\n\n\n Entre ellos estaba Leona Marshall, la \u00fanica mujer investigadora del grupo seg\u00fan el Departamento de Energ\u00eda. La reacci\u00f3n tard\u00f3 28 minutos en sostenerse sola. Lo celebraron con Chianti en vasos de papel, y la etiqueta firmada fue el \u00fanico registro de qui\u00e9n estuvo all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n El principio era la fisi\u00f3n: un n\u00facleo de uranio se parte, libera energ\u00eda y suelta neutrones. Esos neutrones pueden partir otros n\u00facleos, algo que un yacimiento de uranio de Gab\u00f3n ya hac\u00eda solo<\/a> hace 2000 millones de a\u00f1os. En Chicago, el grafito los frenaba para que causaran nuevas fisiones.<\/p>\n\n\n\n Las barras forradas de cadmio hac\u00edan lo contrario, porque absorb\u00edan neutrones y paraban la reacci\u00f3n. El Departamento de Energ\u00eda cuenta tres juegos: uno autom\u00e1tico, otro de emergencia y el que retiraba George Weil. Seg\u00fan el estudio franc\u00e9s, esa barra era un list\u00f3n de madera cubierto con una l\u00e1mina de cadmio.<\/p>\n\n\n\nGrafito, uranio y cadmio<\/h2>\n\n\n\n