La palabra “túnel” suena a ciencia ficción, pero el hallazgo del que hablan los astrónomos es mucho más terrenal (en términos cósmicos). Un equipo asociado al Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) ha reconstruido en tres dimensiones la Burbuja Caliente Local, una cavidad de gas muy tenue y a temperatura de millones de grados en la que se encuentra el Sistema Solar, y en ese mapa aparece un canal de gas caliente que se prolonga hacia la zona del cielo donde está la constelación de Centaurus.
Túnel interestelar y Burbuja Caliente Local (qué es exactamente)
La Burbuja Caliente Local (LHB por sus siglas en inglés) se propuso hace décadas para explicar parte del brillo de fondo en rayos X blandos y encaja con otra pista observacional (la relativa escasez de polvo interestelar muy cerca de nosotros). Es una región de baja densidad, rellena de plasma caliente que emite rayos X y que se asocia a la acción acumulada de explosiones de supernova y vientos estelares que “vacían” el medio interestelar.
eROSITA y el mapa 3D de rayos X del vecindario solar
La clave del trabajo es el detalle de los datos de eROSITA (levantamiento eRASS1) en un momento favorable de actividad solar baja, lo que reduce parte de la contaminación por procesos en el entorno de la Tierra y del propio viento solar. El equipo dividió el cielo en alrededor de 2000 regiones para extraer espectros y separar componentes del fondo difuso, además de combinar la información con el histórico sondeo ROSAT en energías más bajas.
En ese análisis aparece una diferencia sistemática de temperatura entre hemisferios galácticos, con valores medios de kT cercanos a 100,8 eV en el norte y 121,8 eV en el sur (aproximadamente 1,2 y 1,4 millones de kelvin). Ese gradiente es compatible con una burbuja rehecha o reheated por supernovas relativamente recientes a escala astronómica.
Canal de plasma hacia Centaurus y conexión con Canis Major
El elemento que ha disparado titulares es el “túnel” hacia Centaurus. En el lenguaje del estudio y del comunicado, la idea no es una carretera física para viajar, sino una cavidad (o serie de cavidades) de baja densidad y plasma caliente que se abre paso entre material interestelar más frío y denso. El propio equipo menciona que también se aprecia un corredor hacia Canis Majoris en el plano galáctico, que podría enlazar con estructuras vecinas como la nebulosa Gum u otras superburbujas.
Un dato interesante es que, al reconstruir un modelo 3D asumiendo densidad constante, los autores obtienen una presión térmica media del orden de P/k ≈ 10100 cm−3 K (más baja de lo típico en remanentes de supernova y burbujas infladas por vientos), lo que sugiere que la cavidad podría estar más “abierta” en algunas direcciones.
Lo que este “túnel” no significa (y por qué importa igual)
Conviene poner el freno a la interpretación literal. No hay indicios de un agujero de gusano ni de una ruta que conecte el Sistema Solar con otras estrellas en el sentido de un atajo de viaje. Lo que se conecta es gas interestelar caliente dentro de una arquitectura de cavidades, algo relevante para entender cómo se mueve la energía en la galaxia, cómo se distribuyen polvo y plasma y cómo se interpreta el fondo de rayos X que vemos desde aquí.
Qué queda por resolver en la red de cavidades del medio interestelar
Los autores y la cobertura especializada subrayan que la cartografía fina del fondo difuso es delicada y que algunas regiones requieren análisis espectral específico para separar contribuciones de estructuras vecinas y de otros componentes del cielo en rayos X. En otras palabras, el mapa mejora, pero no es el final del trabajo.
El comunicado oficial ha sido publicado en “eROSITA unveils asymmetries in temperature and shape of our Local Hot Bubble”
