La marcha bípeda reorganizó la musculatura y el “reparto” de control en el cerebro, y dejó a los dedos del pie trabajando en equipo más que por separado
A quien se sienta en el borde de la cama y trate de mover el cuarto dedo del pie sin que se le contagien los demás le suele pasar lo mismo (la orden sale, pero llega “en bloque”). No es torpeza ni falta de práctica, sino una consecuencia del diseño del pie humano y de cómo el sistema nervioso prioriza lo útil para caminar frente a lo útil para agarrar.
En términos evolutivos, el cambio fue de propósito. En los primates que trepan, el pie participa en la prensión y en el equilibrio sobre ramas. En los humanos, el pie se convirtió en una plataforma de soporte y propulsión. La frase resume una renuncia (menos destreza fina) y una ganancia (más estabilidad y eficiencia al desplazarse).
Un pie hecho para sostener
La anatomía cuenta la primera parte de la historia. El pie humano está asociado a 29 músculos. Diez de ellos nacen “arriba” y cruzan el tobillo para actuar sobre el pie. Los otros diecinueve se encuentran dentro del propio pie. El conjunto está orientado a la locomoción y a la estabilidad postural.
Esa organización explica por qué los dedos suelen moverse a la vez. En los cuatro dedos “pequeños” los tendones y músculos que flexionan y extienden comparten trayectos y funciones, lo que favorece patrones coordinados. El dedo gordo es el que sale del guion con más frecuencia, porque participa de forma decisiva en el impulso al final de cada paso. La literatura biomecánica subraya, además, la importancia de los músculos del pie en tareas como sostener el arco longitudinal y contribuir a la propulsión durante la marcha.
El pie trabaja como una pieza que alterna rigidez y adaptación al terreno. La independencia total de cada dedo es un lujo poco rentable cuando la prioridad es no perder equilibrio y ahorrar energía en cada zancada.
El cerebro también recorta presupuesto
La segunda parte del relato se escribe en el cerebro. En la corteza, manos y pies no “ocupan” lo mismo. La representación cortical, es decir, cuánta superficie y organización neuronal se dedica a cada zona corporal, favorece aquello que requiere control fino y frecuente. En la comparación entre dedos de la mano y del pie, la ventaja suele ser de la mano, coherente con su papel en la manipulación de herramientas y tareas de precisión.
Esa diferencia no significa que el pie sea torpe por naturaleza, sino que recibe órdenes menos específicas cuando se trata de movimientos pequeños y aislados. Para el cerebro, que cuatro dedos se flexionen juntos es una solución eficiente si el objetivo principal es estabilizar y empujar.
Hay, además, una pista interesante sobre hasta dónde llega la plasticidad. Un estudio con resonancia funcional describió mapas organizados de los dedos del pie en dos personas nacidas sin extremidades superiores que usan los pies para funciones propias de la mano. El trabajo sugiere que, cuando el uso cotidiano cambia de forma radical, el sistema nervioso puede reorganizar parte de ese control.
Lo que revela el “truco” de los dedos
En la vida diaria, el pie no necesita tocar un piano. Necesita sostener el cuerpo, adaptarse a irregularidades, amortiguar impactos y empujar hacia delante. Por eso la evolución “aceptó” que el control fino de cada dedo no fuese prioritario. En el fondo, el intento fallido de mover un dedo aislado es una prueba doméstica de especialización biológica.
